— Наверное я слишком молод и многого не понимаю. Я не так все себе представлял. Рон никогда ничего не рассказывал мне о моей семье, только самое необходимое. Да я и сам не очень интересовался. А теперь… теперь я не знаю с какого конца подойти к решению. Я сам создаю проблемы, не нужно было улетать с той планеты. Я даже не знаю ее названия…
— Это Судьба, Фатум, Рок, называй как хочешь! — Алекс и Эскорт обернулись, в дверях стоял Энди Романов. Его лицо было белым как лист пластбумаги, а зрачки глаз то и дело закатывались вверх. — Это длань всевышнего свела нас вместе! Так должно было быть, так стало. Все что мы сделали, было предопределено свыше! И де Толли появился не зря. Я вижу в этом знак! Знак того, что наша война не окончена. Вы забыли какая птица украшала корпоративный герб?
— Какая? — тихо спросил Алекс.
— Феникс! Феникс, восстающий из пепла!.. — Энди медленно сполз по простенку на пол, глаза его закатились. Эскорт вскочил, подбежал к другу, а Алекс машинально отправил сигнал тревоги андроиду-медику. Его трясло. Такого он никогда не видел.
— Что с ним? — спросил Алекс у Эскорта, когда Энди увезли в медблок.
— Нервный стресс наверное, — пожал плечами Эскорт.
— Это был эмпатический припадок, господа, — в столовую вошел де Толли. — Капитан Эскорт, Вы должны знать, что все кто принимался на службу в корпорацию, обладали тем или иным уровнем эмпатии или сенситива. Эмпаты и сенсы лучше всего имплантируются, лучше других переносят сливание разума и искусственных нейросетей.
— И что теперь будет с Энди? — спросил Алекс.
— Все будет нормально, — успокоил его де Толли. — Полежит в меддоке, придет в себя. Нервный срыв, ничего страшного.
— Но он говорил о…
— Он эмпат, а значит чувствует настроение других людей. Плюс ко всему не так давно вы все обзавелись микропередатчиками, вот и результат. Его переживания усилились и произошел припадок. Давным-давно это называлось предсказанием будущего, а людей называли пророками. Но то что он сказал, это правда. Судьба не зря свела нас всех вместе. Это наш общий шанс, шанс для корпорации, восстановить справедливость и обрести право на жизнь.
Несколько минут сидели в тишине, лишь автомат-прислуга тихо шурша приводами скользил вдоль стола, собирая посуду и подавая кофе.
— Капитан Эскорт, когда Вы собираетесь перевезти необходимое оборудование из моей лаборатории?
— Сегодня, как и обещал, — Эскорт встал, кивнул Алексу и де Толли.
— Отлично, — старик потер ладони. — А мы с молодым хозяином совершим сегодня прогулку по базе, в которой я его познакомлю с многими агрегатами, а заодно я с его разрешения присмотрю себе помещение под новую лабораторию.
— Конечно, — Алекс поник головой. Только он избавился от навязчивой опеки Рона, как тут же попал в ученики к де Толли. А Рон тем временем нашел себе новый объект для обучения — Тодда.
— Не нужно унывать, молодой человек, — приободрил его старик. — допивайте кофе и выступаем.
Помещение под лабораторию нашли быстро. На втором уровне освободился склад готовой продукции — четырнадцать хранившихся здесь андроидов были активированы и теперь успешно работали. Де Толли связался с Эскортом и указал место, а Алекс подрядил двух андроидов помогать устраивать оборудование. После некоторых раздумий, де Толли изъявил желание расширить помещение, и они с Алексом отправились на четвертый уровень, где хранилась разного рода вспомогательная техника.
Де Толли во всех подробностях рассказывал что для чего предназначено, почему помещения расположены так, а не иначе. Посетили гидропонический зал, огромное помещение, где роботизированный комплекс выращивал сотни растений, которые при обработке могли стать основой для пищевых коктейлей и сублимированных продуктов долгого хранения.
— База полностью самодостаточна и имеет определенный запас материалов для постройки необходимого производства.
— Производства чего? — спросил Алекс.
— Производства андроидов, автоматов, роботизированных комплексов поддержки и технического обеспечения. — Ответил де Толли. — И наконец для производства оружия.
— Ну, да, куда ж без него!
— Не надо сарказма, молодой человек, — старик улыбнулся. — Оружие для нас в нынешнем положении это средство защиты.
— А Вы слышали когда нибудь о симбиотическом оружии?
— Об оружии с симбиотической интеграцией? А как же! Это я его придумал!
— Вы?! — Алекс удивленный услышанным остановился. — Но как оно тогда оказалось у федералов?
— Как и многое из того, что попало к ним в руки с полей сражений, в качестве трофеев.
— Но Эскорт говорил, что федералам ничего не досталось из технологий "Хурико роботикс".
— В том-то и дело, что из технологий ничего не досталось, а вот всякая мелочь да. Но до сих пор никто не смог воспроизвести в точности то, что придумано и разработано было двадцать с лишним лет назад. Конфедерация на самом деле не так уж и едина, не смотря на все потуги политиков. Это как бы временный союз, вынужденный союз нескольких конгломератов, достаточно сильных и мощных чтобы выступать на равных с остальными. Жизнь таких союзов коротка, и ты еще увидишь как обитаемая галактика вновь будет перерождаться, словно из куколки бабочка. И такие перерождения будут происходить постоянно, пока человечество не окажется либо на краю гибели, либо столкнется с внешним врагом, что очень маловероятно. Для создания новых технологий нужен стимул, которого нет у Конфедерации. Люди что живут в этом мире ожирели не только телом, но и мозгом. Только свободный разум может творить еще что-то в этом мире.
— И этот свободный разум у корпораций?
— Не у всех, но да. — Де Толли кивнул. — Корпорации это микромир, который развивается, старается стать сильнее и конкурентоспособнее. Хочет выжить, а потому придумывает разные способы защиты от кровососущей Конфедерации и конкурентов по бизнесу, а заодно и способы нападения, потому как самая верная тактика защиты это нападение. Позиция хищника. Только стоя в такой позиции можно заставить уважать себя.
— И ненавидеть, — добавил Алекс.
— Да, к сожалению и ненавидеть, и боятся тоже. А где ненависть и страх, там может быть предательство. Поэтому в "Хурико" было так много андроидов, которых нельзя запугать или соблазнить чем-то. Их можно только уничтожить. Да, это не совсем идеальный друг, но как боевой товарищ, лучшего варианта не найти. Я помогу тебе встать на ноги, обучу тому, что знаю сам. А потом ты выберешь свой путь — быть мусорщиком или свободным человеком.
32
Алекс конечно же хотел быть свободным человеком. Свободным настолько, что смог бы посещать Центральные Миры без опасения, что кто-то вздумает охотиться за ним. Для этого нужно было заставить уважать себя и бояться, но вместе с этим приобрести завистников и врагов. А можно было стать невидимкой. Мусорщиком-невидимкой. Человеком, которым никто не интересуется и который никому не нужен.
"Кем же я хочу быть? Конечно свободным и независимым человеком. Но так чтобы никто не смотрел в мою сторону, чтобы никто не хотел меня ограбить или убить. Поздно я об этом задумался, поздно. У меня есть деньги, вот с ними и нужно было отправляться в Центральные миры. Прямиком. Не слушать Рона. Не нужно было его активировать, а тем более брать его эндоостов. Нужно было просто отправляться путешествовать.
Ага, и жить-поживать, жизнь прожигать. Здесь ведь мои друзья…
Друзья? Кто? Эскорт? Романов? Де Толли? Кто? Кто они все мне? Может они преследуют свои собственные цели? Может их дружба выгодна только им? Эскорту некуда бежать, его рано или поздно тихо убрали бы на станции. Романов спился бы и наверняка устроил бы какую нибудь аварию на своем тягаче. Де Толли, старый, немного сумасшедший или прикидывается, тоже имеет свою цель — начать производство новых, уникальных, им придуманных андроидов. Кто мне настоящий друг? Рон? Этот андроид, с раз и навсегда заложенной целью — возродить корпорацию.
А корпорацию нельзя возродить, пусть они себе даже не думают! Ее нельзя возрождать! Никогда! Нельзя.
Сколько людей погибло? Где те, кто выжил? Как они живут? Наверняка так же как и Эскорт и Романов. Хромая на протезах и пропиваю ветеранское пособие. Если его платят, конечно. И за ними присматривают такие люди как Кертис Лайм. Ждут удобного момента, чтобы прикончить их в тихую.
Я не хочу быть мусорщиком, но я не хочу быть и разменной фигурой на шахматной доске в чужой игре.
Я хочу быть свободным! Свободным! Независимым от людей и обстоятельств"!
— Я хочу быть независимым человеком, — губы сами шептали слова словно молитву, повторяя их снова и снова.
На всех уровнях базы шло строительство. Автоматы расширяли помещения, пробивали новые тоннели и шахты, заглубляясь еще глубже. Машины по производству бетона работали беспрерывно. Алекс изъявил желание сам курировать строительство и дотошно проверял все ежедневно.
