Нет, то были не банальные европейские доспехи, а именно цельнометалические люди, только шлемами с забралом напоминавшие музейные экспонаты или костюмы ролевиков. Алине стало страшно: из-под забрал светились по два красных уголька-глаза. Она сразу поняла - роботы это.
Людей на улицах города почти не встречалось: всюду эти железные существа и привычные для всех уголков мира сего скелеты и тролли на побегушках.
– Ой, смотрите, орк женского полу! - изошла смехом Аспи Рин, тыча в стекло.
Ради такой достопримечательности Дэн даже остановил машину у обочины и все трое вместе с драконом уставились на пожилую орчиху с авоськой, заполненной колбасой и батонами. Орки по сути своей безобразные существа, обычно мужского полу. Алина не могла похвастаться знаниями физиологии этих существ, потому что во всех прочитанных ей на первом слое книжках не встречалось женщины-орка.
– Ну и что, - пожал плечами некромант, - насмотрелись? А теперь я вам скажу: орки-бабы - обычное явление. Их не меньше, чем орков-мужчин. Но когда мужики - воинственные невоспитанные твари, их самки - хозяйственные особы и любящие матери. Орки-бабы - стеснительные, поэтому они ненавидят свою внешность и не выходят на улицу, их никто не видит и не описывает их как вид в энциклопедиях и, следовательно, в сборниках анекдотов на первом слое. Понятно?
Девушки синхронно кивнули, не отрывая взгляда от серокожей морщинистой женщины.
– А известный на первом слое сервис, Интернет, был разработан магами как раз для орков-баб, чтобы они, не покидая домов, могли общаться между собой и заказывать продукты на дом. На первом слое наше величайшее изобретение, которое, кстати, существует без малого пятьсот лет, превратили в…
– Помойку! - хихикнула Алина, закрыв руками лицо.
Когда волшебница просмеялась, а некромант отъехал от супермаркета, где была замечена орк-баба, она все же спросила:
– Постой, Дэн, а компьютеры у вас тоже пятьсот лет как имеются?
– Компы-то? - прищурился он. - Нет, только лет сорок, а вот тарелка для выхода в орко-сеть…
Магичка челюсть отвесила, зато дракон и медсестра посмотрели на нее как на законченную дуру. Эх, знали бы они, что Алина была наслышана о блюдечке с голубой каемочкой, за исключением одного 'НО': она думала, что это сказка. Хотя, чего удивляться: она, некогда обычная российская девочка стала великой волшебницей, попав в сказочный аналог собственного мира.
Следующей достопримечательностью, от которой Дэн-водитель чуть в очередной раз не попал в автокатастрофу, стал мчащийся по встречной реактивный трактор.
Вроде бы обычная железяка с волшебным двигателем, чего удивляться. Транспорт по аналогии с немагическим слоем разработали тут лет сто назад, и никто не боялся технических средств: самолеты, машины, мотоциклы, поезда… Хотя поначалу и бунты были, когда умельцы ломали технику, сетуя на то, что магия куда надежнее.
Дэн, как и все его спутники, считал технику неодушевленной. Мчащийся же по встречной трактор был живым: он подмигивал фарами и приплясывал на огромных колесах, а когда странное существо сравнялось с джипом, то некромант и сотоварищи смогли разглядеть на водительском месте молоденького лысого орка, напевающего 'Калинку'.
– В России две беды - дураки и дороги, - улыбнулась Алина, провожая натанцовывающую железяку.
– Девушка, - обратился к высунувшейся из окна волшебнице металлический водитель, остановившейся на соседней полосе машины, - вы что, ни разу не видели челябинские тракторы?
Пока авто стояли на светофоре, можно было поговорить и расширить кругозор. Правда, тракторы она на первом слое видела, но никак не подозревала, что на втором это окажутся весьма оригинальные одушевленные существа. Поэтому волшебница отрицательно и помотала головой.
– О! Это единственные живые машины в мире! Когда мы, айроны , становимся непригодными для жизни, нас переплавляют и из полученного металла делают их. Наши души управляют тракторами, а когда в багажник подливают свежей солярки, так петь хочется…
Может, и рассказывал бы водитель-айрон дальше, но светофор мигнул ярким желтым глазом, а потом засветил зеленым.
– И что он тебе поведал? - спросил любопытный дракон.
– Не удивлюсь, что тут и светофоры живые, - вздохнула Алина.
Магический Челябинск по праву можно было назвать городом оживших железяк. Странно только, что эти интересные существа не расползлись по всему миру. Брать интервью с айронами у волшебницы не было никакого желания, поэтому она созерцала район промышленной магии только через окно автомобиля.
– Кстати, а при чем тут макаронная фабрика? - ткнула пальцем в стекло Аспи, когда джип уже почти доехал до центра.
– Кушать всем хочется, - холодно ответила Алина, все же рассматривая высокий зеленый элеватор, на котором красными двухметровыми буквами рекламисты написали: 'Вермак'.
Скорее всего, это означало 'Вермишель и Макароны'. А под огромной надписью мелкими буковками с неизвестной целью пропечатали большую справку для домохозяек о том, что твердые сорта пшеницы - самые лучшие. Конечно, никто не смог прочитать начертанного дословно. Просто сибирская волшебница с помощью магии перенесла содержание рекламы на элеваторе себе в разум.
– А на первом слое есть аналог этого 'Вермака', - решила поиграть в экскурсовода девушка, - и я очень любила готовить эти макароны. Показать?
Американская эльфийка загорелась энтузиазмом. Да и некромант бы согласился, но он уже проехал фабрику, и к тому же…
– Алина, побереги силы, не переходи на первый слой по пустякам!
И то верно. Хотя, несомненно, она жалела, что не смогла познакомить волшебников со вкусными макаронами.
Путешествие происходило без эксцессов до поры до времени. И она настала. Как только джип выехал на проспект, ведущий к южному выезду из района, все пассажиры автомобиля обомлели. На перекрестке в роли регулировщика стоял… Шуршунчик.
Названный священник напялил поверх плаща яркую зеленую жилетку и махался желто-синей змеей аки милицейской палочкой. У его ног сидел связанный орк-гаишник, а автомобили мчались по дороге, не соблюдая никаких правил. Тролли, водители троллейбусов (а вы думали, откуда пошло название этого вида транспорта?), не смели и включить двигатели, потому что обезумевшие айроны создавали пробки и аварийные ситуации.
В одном троллейбусе орк-баба, работавшая кондуктором, объясняла пассажирам, что скоро все уладится, и они поедут.
– Опять орк-баба на людях? - удивленно спросила Алина, глядя на троллейбус.
– Похоже, - согласился Дэн, - тут орк-бабам надоела орко-сеть. Или это феминистки. Не знаю, я первый раз на Урале. Но у нас, девоньки, проблемы…
– Нехилые, - скривилась Аспи.
Четверо големов и двое троллей выскочили из милицейского жигуленка и принялись оттаскивать в сторону регулировщика-самозванца. Даже некоторые законопослушные айроны решили им помочь, но Шуршунчик вопил и кусался. Конечно, маг понимал, что об голема или айрона легко зубы сломать, поэтому доставалось только троллям. Маг вопил о миссии и о том, что он создал беспорядок для блага района, он объяснял, что в Челябинск въехало трое иностранцев, которые собираются уничтожить редкий вид волшебных существ. Но его никто не слушал.
– Лучше бы иск в прокуратуру написали! - махал руками самый большой тролль.
– Слушайте, - шепнула Алина, - он нас такой честью удостоил, схватить посреди города решил… А давайте его обломаем?
Медсестра и некромант переглянулись. А что, идея.
– У меня есть план, как всегда, только для трусов! - заговорщическим тоном начала волшебница.
Все были во внимании, и она традиционно поведала свою очередную незамысловатую идею. Когда операция 'Сматываемся отсюда' была принята, девушка перевела джип на первый слой, а Дэн включил реактивный двигатель.
Но не тут-то было. Миры настолько похожи! И Алина не предполагала, что Челябинск - место сильного влияния именно первого слоя.
Стоило взглянуть на проспект, как она поняла - попали. На перекрестке неволшебного мира образовалась серьезная пробка, а движением управлял обычный регулировщик.
– Нас же тут не видно? И мы никого не раним, если врежемся, так? - соображала волшебница.
Некромант подтвердил, и тогда главнокомандующая приказала:
– На тротуар!
Честно говоря, катиться по Карлову мосту в Праге было куда легче. Там же, где первый слой преобладает над вторым, переход в немагический мир отнимает много сил. А стоило джипу 'врезаться' в прохожего, приходилось объезжать. Обычный человек ничего не чувствовал, зато его тело не могло пропустить параллельно существующий автомобиль.
Не прошло и пяти минут, как Дэн все же докатил до перекрестка, и тут силы покинули волшебницу, и машина провалилась обратно в магический мир. Случилось это как раз в том месте, где стоял Шуршунчик-регулировщик, поэтому некромант просто сбил неудачника с ног и поехал своей дорогой.
