– Я ведь немного наврал вам тогда, когда вы ехали в Челябинск. Не тем я занимаюсь, как ты понял. Мне нужен заповедник. Но вот незадача, мои мутантики гибнут, не прожив и десяти суток.
Значит, все кошко-таксы, розовые мамонты и электрические зайцы - тоже обречены на погибель. Как жестоко. Они такие милые, когда не пристают и не наматываются на оси автомобиля. Нельзя так с животными, что Дэн и поспешил озвучить.
– В яблочко! Для этого ты и нужен нам! Сначала я думал сотрудничать с Фифой, как только узнал о ее некромантском проекте, Ытя разведчиком подослал. И вот, когда у девоньки все было на мази, появились ты и твоя личная ведьма, и все испортили!
– В худших традициях киношек с первого слоя, - вспомнил маг Алинину шутку.
– Именно, - поднял указательный палец склизкий. - Понимаешь ли, некромант, нам нужны души умерших существ, потому что даже полутораметровые тараканы с броневым хитиновым покровом, выведенные мастером Шуршунчиком нуждаются в душе. Ни одно живое существо - не робот, понимаешь?
И тут пленник вспомнил об айронах, обитающих, кстати, неподалеку, о танцующем тракторе-пьянице, которого Алина любопытно разглядывала.
Этими воспоминаниями только и удалось, что еще раз насмешить сумасшедших экспериментаторов, а затем получить объяснение о несчастных порождениях промышленной магии, которые не в состоянии покинуть пределов родного города. Так вот почему нигде в мире не существует подобных особей. Если порождение челябургской магии уедет дальше, чем на десяток метров от границы города, то оно тут же становится кучей металлолома. Но ни Шуршунчик, ни его верная собачка не знали, каким образом души крепятся к железякам. Оба пожали плечами и сослались на тайны местной магии.
– Так вот, - улыбнулся ученый, - может, не будешь нас перебивать, невоспитанный некромант?
Дэн послушно кивнул.
– Нам нужно научиться прикреплять души к полученным искусственным образом телам-роботам. Для этого мы всегда искали некроманта. Ну, а о руках все элементарно.
– Твоему прихвостню просто захотелось научиться щелкать файербольчики, - усмехнулся пленник, презрительно поглядывая на противное существо.
– Что? - недоуменно воскликнул склизкий. - Обижаешь! Я - самый могущественный маг всех времен и народов.
– А заодно и Супермен по совместительству, - некроманту так нравились подколки его недавней знакомой, что он с удовольствием говорил их противному существу.
– Да, это точно! - выкатил грудь Ыть. - Но я даже не надеялся найти у этой глупышки Философский камень! Я только когда проглотил его, осознал, какая сила дарована мне.
– Идиот, - буркнул под нос себе Дэн, - можно быть полным ничтожеством, и уметь только искры щелкать, а стать великим, а кто-то сожрет Камень, но так и не остепенится!
Противный прислушался к шепоту пленника и сумел-таки распознать все сказанное. Хорошо, хоть Горького не процитировал: 'Рожденный ползать летать не может'. Но и произнесенного магом оказалось достаточно, чтобы разозлить Ытя. Склизкий тут же начал расхваливать себя любимого и все свои преобретенные достоинства.
– Опять же форс-мажор, - развел руками Шуршунчик, - я и не надеялся сделать его магом, но раз уж повезло… Жаль, конечно, что он не некромант. Философский Камень не позволяет управлять теми, кто живут на третьем слое. Тут нужен дар, кой есть только у рода Шпатни и еще у нескольких династий в Чехии и Франции.
– Хоть в чем-то Совет додумался ограничить возможности Камня, - фыркнул некромант.
– Ладно, хватит болтать, Шпатни, - подытожил сумасшедший ученый (откуда у англичанина такое прозвище?), - нам нужен некромант, который бы призвал в тела моих усечек-пусечек живые души.
Выполнимо! Оживлять кисок и куропаточек - дело плевое, учебные задания для старших курсов. Одна разность - животные в школе - обычные, не клоны, и только что умершие. Созданное же Шуршунчиком - искусственно выращенный робот, которого нужно неким образом снабдить душой. Если попытаться вызвать людскую, то клон примет облик призванного. Душа человека - потемки, никто еще не научился вызывать ее без изменений тела, в которое она помещается. Некроманты высказывали предположение, что душа имела память, поэтому и принимала привязанный к ней облик, находясь в любом теле. Душа же животного - ничего особенного, наборчик инстинктов.
– Не пойму, зачем вам великий некромант вроде меня, чтобы привязать к вашим кроликам и мамонтам души умерших зверей? Это может сделать любой школяр, - но Дэн подозревал, не все так просто, раз ученый отказался брать среднестатистического студента на практику.
Хотя, чего тут не понимать, Шуршунчик - уголовник, вряд ли ему Совет разрешит взять ученика. Но эту неприятность можно обойти, позвать мага не на стажировку, а как туриста, оплатить ему путешествие в Россию, тут Совет препятствовать не сможет. Однако, англичанин исключил и эту возможность. Что-то в его деятельности нечисто. Хотя он на редкость откровенен:
– Пробовал я попросить некроманта из Челябургского суда, неплохой парень, но когда он призвал в тела моих таксо-кошек души тетеревов, мои ненаглядные птичками обратились. Я попросил его заплатить неустойку. Парень откупился. Тогда я понял: мне нужен не обычный маг, а Великий, коих в мире раз, два да обчелся. Венсеслас сгинул пятьсот лет назад. Но когда я прочитал про тебя в докладах моего Ытя, ни на секунду не усомнился: ты воплощение великого основателя науки о призывателях душ! И ты, Венсеслас, то есть, Дэниэль, сможешь заставить душу забыть о предыдущем воплощении и сделать моих питомцев полноценными зверушками!
– Бред!
Но воодушевленный своей безумной теорией зоолог и не думал униматься. Нет, опасен в этом мире не гигантских размеров змей, способный повредить обшивку самолета, а ученый, который изобрел откровенную ерунду, противоречащую миропорядку, взял в плен якобы сильного мага, и думает, что может сам написать еще парочку закончиков, чтобы улучшить жизнь и явить миру десяток видов никому не нужных тварей.
– Как мне плохо, - простонала эльфийка, поднимаясь на локтях. - Дэни, Дэни, ты где?
Девушка не смогла найти сил встать. Она лежала и смотрела на красивые белые облака, проплывающие прямо перед ее взором по розовому утреннему небу. Правда, Аспи преувеличивала, ей банально нездоровилось, а она от страха возомнила, что настала пора помирать.
– Не раскисать! - приказала Алина. - Дэн не так далеко ушел, чтобы бить тревогу и готовиться к скорой кончине.
Зато дракончик уважаемого некроманта разволновался не на шутку. В отличие от капризной американской медсестры, животное не вытаскивали из царства мертвых, его купили за пару тысяч крон в зоомагазине. Не важно, что он скрывал о своем происхождении, ибо великому писателю Черному Дракону не подобает начинать карьеру в питомнике, ну, для биографии не покатит.
– Эй, Линка, а Дэна-то тю-тю! - вопил он, бегая вокруг джипа и осматривая придавленную траву.
Алина, стоя под деревом в позе 'не мешайте, батька думать будет', не обращала внимания ни на вопли животного, ни на упадническое настроение эльфийки.
– Дура я, дура, - призналась под конец волшебница, - точнее, идиоты мы все.
– Чего? - медсестра нашла силы, чтобы подняться и усесться под деревом.
– Да чего, - совсем потеряв надежду на хороший исход дела, сказала магичка, - нужно было либо в машине запираться и спать, либо дежурить по одному. Все же прекрасно знают, что за нами по следу идет некто Шуршунчик, мотивы которого не ясны.
Шуршун, треклятый,
Житель степей,
На некроманта охотится,
Э-эй-ей-ей…
– Блин, рифма сорвалась, - выругался дракон, - и все из-за вас, девчушки-болтушки.
Обе бросили в его сторону полный презрения взгляд. Даже любительница его творчества Аспи не была сейчас рада новым стихам.
Дракон же, поняв недобрый настрой обеих, попятился назад, чтобы, не упаси, Господь, не стать мишенью для тренировок Алины с файерболами, шаровыми молниями или гидро-пушками. И как всегда это бывает, судьба подарила некромантову питомцу маленькую зацепку для начала поисков.
Он вдруг поскользнулся на ровном месте и свалился лапами вверх, а его тетрадка с гениальнейшей рукописью перелетела через машину и приземлилась на обочину дороги.
Эльфийка с волшебницей ухмыльнулись: досталось негоднику. Аспи даже думать забыла о плохом самочувствии. Посмеявшись, Алина все же подошла к дракончику и помогла ему встать. И тут девушка увидела на его спине улику… язву у хребта, коей никогда не было. Волшебница в Праге купала черненького паршивца, протирала его лоснящуюся короткую шерсть тряпочкой, но не помнила, чтобы прямо под лопатками образовалась болячка в дюйм диаметром.
– Что это? - ахнула она, прикасаясь пальцами к ране.
Дракончик взвыл от боли и тут же повернулся к Алине мордой, чуть не дыхнув дувушке в лицо огнем.
