Но его надежды на забалтывание похитителя не оправдались.
– Нет, я только этот запашок люблю, - заявил он, и поспешил спуститься в пыточную.
Как маг и понял - это оказался Шуршунчик. То-то голос болтуна Дэн посчитал знакомым. Рядом с названным священником, то есть, зоологом, важно шел Ыть, напяливший на голову корону с розовыми финтифлюшками и закутавшийся в мантию хозяйки.
Материю эту словно неправильно погладили: она вся была в прожженных дырах. Это все благодаря кислотно-щелочным выделениям с кожи противного прихвостня Фифы.
– О! Дулитл собственной персоной! - ухмыльнулся некромант.
– Да, английский маг Дулитл - мой кумир, - развел руками экс-священник, - по сравнению с ним, мои кошки, зайки и белки - детские игрушки. Я хочу научиться кое-чему большему.
Ыть вышел вперед, пряча под мантией две правые руки, но некромант успел рассмотреть-таки аномалию. А еще он заметил, что левая правая рука не принадлежала от рождения уродцу: слишком бела ее кожа и подозрительно красивы отливающие перламутром розовые ноготки.
– Кисть Фифы, - процедил сквозь зубы он, а уродец поспешил прикрыть левую лапу.
– И что с того? - нахально спросил склизкий, наивно глядя на пленного, - Фифа больше не увидит своих конечностей, понял?
– Нет, - честно ответил Дэн.
– Объясняю глупым некромантам, - изгалялся прислужник, - руки дочери Дьявола - мои, и больше ничьи! Шуршунчик - честный уральский зоолог, мой друг. И нам нужно вывести несколько оригинальных видов для Ильменского заповедника.
– А где это?
– Кило триста на север, в горах, - тоном бывалого ответил Ыть на вопрос некроманта.
Англичанин уселся в углу комнаты и принялся блаженно вдыхать ядовитые пары, а противное склизкое существо пообещало отвязать Дэна от стены, если тот согласится принять участие в операции, суть которой хитрый уродец удосужится сообщить только после заключения договора, скрепленного кровью.
Пленник заподозрил неладное, но все же решился расписаться. Изнеженный иностранец боялся русских пыток как огня, крушения самолета или чего-то в этом роде. На что и рассчитывал Ыть.
Завидев в правой-левой руке уродца раскаленные добела щипцы, некромант сразу живо представил, как противный выжигает на его лице клеймо или, того хуже, увечит другие части тела, только чтобы причинить боль. Огонь словно вспыхнул в сердце некроманта, и он стиснул зубы, боясь выпустить несуществующее пламя наружу. Конечно, ничего бы и не произошло: горячая железяка, что в руках у Ытя, соприкоснувшись с пламенем души некроманта, вряд ли бы поостыла, но то ли страх, то ли что еще, не давали ему ни закричать, ни выдумать способ избавиться от террориста-зоолога, захватившего его в плен.
– Постой, дружок, - Дэн нашел в себе силы на мирные переговоры.
Несмотря на то, что его трясло, говорить удалось холодным рассудительным тоном.
– Договор? - ехидно спросил Ыть, похлопывая раскаленным клеймом по собственной правой руке, отчего слизь шипела и испарялась, оставляя в воздухе зеленоватый дым, словно после неудачных колдовских экспериментов.
– Нет, - уверенности некроманта было хоть отбавляй. - Для начала вопрос. Чехи не подписываются под неизвестностью, как и многие другие людские разновидности, то есть, национальности.
Глазастый уродец повел бровью из трех толстых, словно леска, волосин:
– Я все сказал. Шуршунчик - директор заповедника, ссыльный английский шпион, тут он вам не наврал. Когда полсотни лет назад на реке Теча произошла магическая катастрофа, а именно, создали меня, только он осмелился приютить меня в своей лаборатории. Он до того заскучал тут, что с радостью взялся исследовать ошибки природы, созданные магической катастрофой, а потом научился выводить и своих животных.
'Если после неизвестной миру волшебной аномалии размножились такие существа, то кто же сейчас живет в Чернобыле?' - подумалось Дэну, но он не стал озвучивать сей мысли, и только сделал себе заметку на будущее - обязательно съездить на Украину посмотреть на последствия мега-магической катастрофы.
– Так ты же слуга Фифы, и она тебя подобрала, - удивился некромант.
Шуршунчик и Ыть со смеху чуть лбами об пол не стукнулись, что пленнику единственное, чего захотелось, так это спросить: 'Чем я вас так рассмешил?' Но просмеявшийся англичанин ответил и без этого:
– Наивный мальчуган! Тебе сколько лет? Двадцать? Сорок? Судя по внешности, никак не больше ста…
– Двадцать пять.
– Молодой… да зеленый, - констатировал шпион, а ныне зоолог, - ну, да ладно, проживешь лет триста, поумнеешь. Фифке-то, тоже тридцать неделю назад стукнуло. Ничего вы не знаете. А я вами и пользуюсь! И ее обдурил, и тебя!
Дэн подозрительно глянул на сумасшедшего ученого. Будь рядом Алина, она точно бы поспешила заметить, что про таких, как Шуршунчик, на первом слое давно засняли десяток комедий и назвали их психологическими триллерами или блокбастерами. А потом бы рабочая с фабрики 'Сибирский берег' раскрыла весь замысел паршивого англичанина. Как же этому магу не идет это белое пушистое имя!
– Чего уставился? - священник поднялся и подошел к Дэну, что чуть не уткнулся ему носом в щеку.
Пленник героически молчал, он ждал разъяснения ситуации.
– Милый мальчик, - ученый ударил посохом по полу, - я - слабый маг, Ытик - никакой, а заповедничек нам очень нужен. Ты представляешь, что Челябургская область станет центром туризма? Легенда о волшебнице, создавшей тысячу горных озер привлекает обалделых фотографов со всего мира, а когда мы создадим заповедник…
– Кунсткамеру, - буркнул под нос некромант.
– Обижаешь, - нахмурился сумасшедший ученый, - это в Петербурге есть такой музей, в котором Великий Пётр приказал хранить все магические ошибки человечества. Я не хочу позориться, чтоб показывать людям на недостатки. Моя мечта - создать выставку достижений! Своих гениальных достижений.
Дэн обреченно вздохнул. Еще несколько дней назад он мечтал переплюнуть мадам Тюссо и создать галерею оживших героев. Он ничем не отличался бы от Шуршунчика, привлекал бы в Прагу туристов, давая им в качестве 'лакомства' сфотографироваться с ожившим Венсесласом, то есть, королем Карлом IV, Святым Витасом, с мировыми звездами политики и эстрады.
Задумка англичанина даже была гуманнее: с первого взгляда он не хотел никого призывать, он лишь помещал животных в период размножения на территорию давнишней магической катастрофы, а потом селил их в так называемом заповеднике. Услышь некромант о подобных планах несколько дней назад, он бы взял российское гражданство и переехал в Россию спонсировать проект и заниматься совместным бизнесом.
Но сейчас все изменилось. Магия для развлечений, калечащая жизни животных, призывающая души с третьего слоя, и требующая неимоверных усилий от мага - это преступление против мира. Даже Алина перестала без причины водить его и Аспи на первый слой, чтобы ради диковинки показать неволшебную Россию. Аттракцион же его, как он понял за последние пару дней, вообще, мог привести к рушению мировой системы. Да, пусть он и будет призывать души на пять или десять минут, чтоб запечатлеть туриста со знаменитостью, но ведь за каждой такой операцией - смерть пусть и не человека, но существа из этого мира: скелета, тролля, орка, голема. Все они могли бы трудиться на благо, а не из-за компензации за их жизнь смешными деньгами, погибать ради одной-единственной фотографии с безутешным туристом, который и картинку-то выбросит в мусорку года через три в лучшем случае.
Ну, почему Дэн не задумался об этом раньше? Почему он продолжал практиковать такие тупые вещи, благодаря которым на него вышла сначала Розовая Фифа, а потом и сумасшедший зоолог с Урала! Некромант не мог простить себя за беспечность, а еще больше он ругал себя за то, что сам чуть не уподобился экспериментаторам типа Фифы и Шуршунчика. Только глядя на свое поведение со стороны, иногда можно осознать все ошибки.
– Что ты прочитал на потолке? - вывел некроманта из раздумий Ыть, пихнув его под бок.
От кулака противного склизкого существа на куртке Дэна тут же образовалось желтое пятно, а некогда дорогая черная кожа стала похожа на тетрадную бумагу, промоченную любопытным школяром щелочью.
– Ничего, а вот курточку новую купишь.
– Фигли, - руки в боки заявил противный, - неужели твоя личная ведьмочка не восстановит? Бродить на первый слой - умеет, а кожу починить - кишка тонка?
Некроманту стало обидно за спутницу, но он не успел высказать этого противному существу, потому что на английского шпиона нашел приступ интеллигентности, и он продолжил рассказ о сумасшедших опытах.
– Я ведь немного наврал вам тогда, когда вы ехали в Челябинск. Не тем я занимаюсь, как ты понял. Мне нужен заповедник. Но вот незадача, мои мутантики гибнут, не прожив и десяти суток.
