Распорядитель церемонии хлопнул в ладони.
Из боковых дверей начали выходить мужчины и женщины. Все они молча занимали позиции, отведенные неведомым регламентом. Формировался полукруг. Мелькнула пара знакомых лиц — Наташа и Сандра.
Распорядитель снял маску.
Его примеру последовали остальные члены триады.
— Ты возводишься в ранг наблюдателя, — сообщил распорядитель. Это был Тобенгауз — его голос больше не искажался. — И приписываешься к конклаву Московии. Наблюдатель не участвует в изгнании и развеивании духов. Твоя задача — наблюдение. Развивайся, перенимай опыт состоявшихся демонологов. Выезжай на задания со своим куратором. Когда будешь готов к бою, пройдешь испытание и повысишь свой ранг.
Вперед выступила седая невзрачная с виду женщина. Я заметил, что адепты конклава одеты в нечто, напоминающее парадную форму. Бесформенные балахоны, ниспадающие складками до самого пола. Все балахоны — белого цвета с красным подбоем.
— Нанеси ему метку, — попросил Тобенгауз.
Женщина приблизилась ко мне и тихо произнесла:
— Сними футболку.
Я подчинился.
Женщина оказалась татуировщицей. Положив ладонь на мое левое плечо, она застыла. Глаза волшебницы подернулись серой мутью, зрачки растворились в этом жутковатом омуте. Мою плоть пронзило жжение.
— Терпи, — процедила татуировщица. — Без магии.
И я, стиснув зубы, терепел.
Примерно минуту.
Затем жжение отступило, татуировщица убрала ладонь и достала из складок своего одеяния маленькое зеркальце. Подняла так, чтобы я видел отражение метки, нанесенной на плечо.
Глаз в треугольнике.
Статус наблюдателя.
Я коротко кивнул, и зеркальце исчезло. Женщина вернулась на прежнее место.
— Теперь ты — один из нас, — заключил Тобенгауз. — Все свободны.
Адепты начали расходиться.
Кто поднимался по лестнице, кто скрывался в боковых дверях. Несколько человек обошли меня, чтобы покинуть здание через главный вход.
— Эй! — окликнул я верховного экзорциста. — Что мне теперь делать?
— Жди, — последовал холодный ответ.
Я молча оделся.
А потом заметил, что в холле задержался еще один демонолог. Когда стихли последние шаги и голоса адептов, маг направился ко мне.
— Глеб Сатин, — представился мужчина. — Твой куратор.
Мужчине на вид было за тридцать. Максимум тридцать пять. Тем не менее, волосы колдуна были полностью седыми. Короткая стрижка и тонкая косичка на затылке. Легкая небритость. Глаза молодые, но в них поселилось что-то нехорошее. Усталость в сочетании с жесткостью. Так выглядят ветераны войн, которых уже ничем не удивишь.
— Илья Невзоров, — я протянул ладонь своему наставнику.
Рукопожатие было крепким.
— Я проведу краткий инструктаж, отвечу на твои вопросы, — сказал Сатин. — После этого — боевое крещение.
— Это как?
— Съездишь со мной в рейд.
Глеб провел меня на второй этаж, свернул в галерею с видом на внешнюю террасу и зашагал по ковровой дорожке, минуя ряд однотипных дверей. Я заметил, что за перилами террасы вновь сгустились сумерки. Далекие фонари утопали в густой зелени парка, тронутого первыми штрихами осени.
— Послушай, — я не выдерживаю, — где находится это место?
Сатин обернулся.
— Что ты имеешь в виду?
— Конклав, — я широким жестом обвел галерею. — В Неоме сейчас день. А тут — вечные сумерки. И… знаешь… вся эта дверная телепортация… Как это, блин, работает?
— О, — куратор понимающе кивнул, — тебе хочется знать правду… Боюсь, ты к ней не готов.
— Ты представить себе не можешь, к чему я готов.
Сатин пригвоздил меня взглядом к панорамному окну.
— Ладно. Поговорим в кабинете.
Демонолог открыл своим ключом ближайшую дверь, нашарил в темноте выключатель, щелкнул им и лишь после этого пригласил меня войти.
Кабинет оказался не столь концептуальным, как у Александра Трифоновича. Шкаф, встроенный в стену сейф, письменный стол, пара стульев. И средних размеров окно, за которым присутствовал осточертевший сумеречный парк.
— Думаю, ты заметил, что картинка в окнах однотипная, — сказал куратор, снимая через голову балахон, аккуратно складывая его и утрамбовывая в выдвижной ящик шкафа. Под балахоном у бесоборца обнаружились черные джинсы, легкий джемпер и теннисные туфли. — Фишка в том, что парка не существует.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как не существует? — опешил я.
— А вот так. Морок, фата-моргана. Как хочешь, так и называй.
— И что там… на самом деле?
— Небытие.
Да вы издеваетесь.
— Я не шучу, — Сатин обошел письменный стол, приблизился к оконной раме и повернул ручку. — Смотри.
Прозрачная створка распахнулась настежь, и моему взору предстало… ничто. Затягивающий мрак, бездонный и бессмысленный. Без малейшего проблеска света. Ни формы, ни очертаний, ни запахов, ни звуков. Ничего общего с космосом или глубоководным ущельем.
Створка захлопнулась.
— Хорошего помаленьку, — изрек куратор.
— Что это такое?
— Я же сказал — небытие.
Демонолог посмотрел на меня с улыбкой.
Жестом указал на стул, а сам уселся на подоконнике, скрестив руки на груди.
— Мы воевали с духами и случайно создали… складки в пространстве-времени. Этакие карманы. Фрагменты Бездны, запечатанные в пузыри. Демоны сюда пробраться не могут. Обычные люди — тоже. Поскольку в Бездне нет измерений, то мы находимся одновременно… везде и нигде. И порталы можем пробивать куда угодно. В любую точку планеты.
— Здорово, — оценил я. — А кто пробивает порталы?
— Я, например. Достигнешь ранга оккультиста — тоже будешь пробивать. Откроется соответствующая способность.
— Расскажи мне о рангах.
— Всё просто, — устало произнес Глеб. — Иерархия ордена базируется на развитии определенных веток умений. В то время как общепринятая классификация одаренных связана с расходом праны. И с контролем входящего энергетического потока. Первая ступенька — наблюдатель. Это ты.
— Салага, — хмыкнул я.
— Вроде того. Статус автоматически получают все демонологи, вступившие в орден. Наблюдатели смотрят, но ничего не делают. Что бы ни случилось — не вмешивайся. Таково ПЕРВОЕ И ГЛАВНОЕ ПРАВИЛО для всех новичков. Я изгоняю и развеиваю, накладываю защиту, читаю заклинания. Твое дело — сторона.
— Я понял. А что там с обучением?
— Всё, что знаю я, будешь знать и ты.
— Хорошо. Продолжай.
— Следующий ранг — ритуалист. Тебе разрешено проводить ритуалы по изгнанию и развеиванию духов — низших, локусов и гейстов. Ты получаешь возможность брать заказы из общей базы, выполнять их и хорошо зарабатывать. По веткам поговорим чуть позже.
Молча киваю.
— Дальше идет мой ранг. Оккультист. Право брать учеников и входить в аномалии. Право на присоединение к бригадам экзорцистов. Возможность стать вербовщиком. Лицензия на схватку со спектром. Умение открывать порталы и телепортироваться в локации, где есть дверные проемы.
— Значит, в чистое поле я прыгнуть не могу.
— Нет, — покачал головой куратор.
— А дальше?
— Экзорцист. Четвертая и наивысшая ступень мастерства. Свободный поиск, право на набор собственных бригад и проникновение в любые аномалии. Лицензия на элементалей. Перспектива возглавить один из конклавов.
— Я читал про хтонов. Ты их не упомянул.
— Правильно, — нахмурился Сатин. — Об этих тварях и думать не смей. Даже объединение из нескольких бригад может не справиться с хтоном. За всю историю Земли этот дух являлся лишь однажды — когда образовалось Славянское море. С той поры мы о хтонах не слышали. И слава пране, будь они неладны.
Да, крепко вам досталось, ребята.
Не исключено, что Ниимб, бросивший вызов Повелителю, — это и есть хтон. Тогда это единственный представитель своего класса. Хочется верить, что единственный.
— Пока ты не можешь брать заказы, — напомнил куратор. — Поэтому будешь получать от ордена фиксированную зарплату. Сходим в бухгалтерию, помогу оформить.
— Добро, — кивнул я. — Еще вопрос.
