— А что если он проник в сокровищницу? — эта фраза была сказана шёпотом, Шудур еле бурчал себе под нос, но нервы у меня были напряжены так, что она отдалась в ушах громом. — Что если он утащит Её?
— Стража! За мной! — заорал главный колдун.
Чиен вздрогнул и вжался в войлок, немилосердно придавив меня и лишая возможности вдохнуть.
Но Шудур уж нёсся куда-то по узкой улочке, вихляющей между юртами. И стражники спешили за ним.
Как только колдун скрылся из виду, Чиен с шипением выпустил воздух из лёгких. Он знал, что колдуны могут чуять драконьи мечи. И я знал. Но, видно, у Шудура были сегодня дела поважнее.
— Ему не до вас, — прошипел драконий воин. — Он решил, что наш господин задумал ограбить сокровищницу. Надо бежать, пока Шудур не опомнился! Он очень силён и прозорлив. Большая удача, что кто-то отвлёк его, устроив переполох в саха.
— Бежим? — спросил меня Чиен.
— Ну уж нет, — усмехнулся я.– Если Нишая будут искать, то где угодно, только не в юрте. Ждите меня здесь. Здесь мы пока в безопасности.
— А ты куда намылился, заяц? — нахмурился Чиен.
— Где сокровищница? — спросил я у драконьего воина, и фехтовальщик выругался сквозь зубы.
Драконий воин показал рукой вправо. Для более толковых указаний было слишком темно.
— Ты спятил? — окликнул меня Чиен.
— Я быстро! Выясню, что всё-таки происходит в этом колдунском логове!
Чиену я, конечно, соврал. Это было быстрее, чем объяснять.
Меч был рядом, я его чуял!
Вот только темнота не давала сообразить, в какой из юрт, смутными тенями высящихся по правую сторону, спрятана сокровищница?
Я побежал наобум, надеясь сориентироваться по ходу. Но стоило мне сделать десяток шагов, как я опять услыхал топот и крики, полные ужаса.
Неужели по саха и в самом деле бродили какие-то демоны?
Я насторожился, вытащил меч. Драконий меч удовлетворит претензии любой потусторонней твари, пусть только появится!
И твари появились. Две штуки.
Они неслись прямо на меня, а за ними бежала целая дюжина стражников, размахивая мечами и факелами.
Я покачался на пятках, принимая устойчивую для сражения позу. Два демона — не один. Пусть они и странные, серые какие-то, а не чёрные с багровыми глазами.
Демоны — то ли случайно, то ли заметив меч, засветившийся рунами, заложили вираж, обогнули меня по широкой дуге, и побежали в сторону сокровищницы. Стражники за ними.
Я их успел разглядеть, этих странных тварей. Один был маленький, вроде мальчишки. А другой — подкидывал на бегу собственную голову, которую держал в руках.
— Вон они! — заорал из темноты Шудур. — Все сюда! Охраняйте сокровищницу!
Раздался топот, звон оружия, замелькали факелы. Похоже, стражники подняли наконец воинов стоящего в саха гарнизона.
Пришлось возвращаться — возле сокровищницы уже яблоку было негде упасть. Ну что за засада с этим мечом?
Я ввалился в юрту Нишая и рухнул на кошму. Там меня и накрыл приступ нервного хохота.
— Ты чего? — спросил Чиен.
— Там наши трупы гуляют, — выдавил я, вытирая слёзы. — Помнишь Касана? Воина, что погиб в сражении с ящером?
— Ну, помню, — кивнул Чиен.
А Незур даже вскочил, услышав про убитого друга.
— Сядь, — велел я. — Касан — мертвее мёртвого. Голову в руках носит.
— И парнишка с ним? — спросил Чиен.
— Точно. Тот, которого проглотила ютпа.
— Так вот куда они подевались!
Эти два не упокоенных духа на днях уже заставили нас побегать.
Собрав трупы зверей, поднятые Нишаем, мы не обнаружили в этой куче тел ни Касана, ни парнишки-курсанта.
Долго искали, пока Ичин не решил, что Нишай не был над ними властен так, как над телами зверей. Ведь это не он их воскресил. Вот наши мертвецы и ушли опять по своим делам.
— Может, Касан испугался, что мы его окончательно прикончим? — спросил Незур. — И мальчишку с собой взял. Он ведь в душе был добрый. Очень добрый.
Я хотел ему ответить что-нибудь язвительное насчёт доброты нежити, но пожалел и промолчал.
— А ты куда ломанулся в ночь, разведчик недоделанный? Совсем охренел? — порадовал меня Чиен моею же лексикой.
Я с трудом подавил в себе слово на букву «бэ». Ну вот какая ему, блин, разница?
Чиен начал ругать меня, я терпел. Нет уж, крыть его по матери я не буду. Хрен — ещё куда ни шло, но все остальные лингвистические завоевания XXI века лучше попридержать.
— Меч хотел найти, — пришлось признаться, чтобы Чиен прекратил стенать над ухом про отсутствие у меня воинской дисциплины. — Рядом он, чую.
— Меч? — удивился фехтовальщик.
Я вспомнил, что Чиену ничего про меч не рассказывал. Ну и правильно. Фехтовальщик хорошо знал княжича Камая. Он мог спалить меня на какой-то детали.
— Колдуняки украли у меня меч, — пояснил я туманно.
— У тебя теперь есть драконий, чем же он хуже? — удивился Чиен.
— А я всё равно хочу вернуть свой. Я привык драться двумя.
— Так подберём тебе хороший меч у Сакала, — пообещал он. — Вот выберемся отсюда! И подберём.
Я вздохнул. Меч был рядом, а не достать.
— Готовьте паланкин, — велел я драконьим воинам. — Скоро рассвет. С первыми лучами солнца мы покинем саха. А вы — останетесь здесь.
— Но, господин? — лицо воина стало каменным от напряжения. Он думал, что уходим мы все.
— Если вы уйдёте с нами, преследовать нас начнут быстрее, — пояснил я. — Сидите здесь, изображайте, что Нишай вот-вот вернётся. А вечером — выдвигайтесь следом за нами. Встретимся у водопада. Я сам вас там найду.
Воин согласно склонил голову. Он понимал, что мы не очень-то рады таким соратникам. Понимал, что я могу обмануть и заманить в засаду. Но это не пугало его.
Смерть от меча — всего лишь смерть, а вот Шудур его ещё и на куски разрежет, а душу скормит демонам.
Чиен смотрел на меня неодобрительно. Да я и сам не знал, что делать с драконьими воинами, носившими раньше печать Нишая.
— Любые клятвы, господин, — пробормотал воин, бросив взгляд на Чиена.
Нет, трусом он не был. Но печати спали, и воин ощущал боль, пустоту и бессмысленность своей жизни. Такова участь всех, кто слишком долго был в рабстве у колдунов.
Драконьи воины могли бы легко предать нас, предложи им жизнь тот же Шудур. Но колдун не мог позволить себе такую щедрость. Как хорошо, что у меня такие тупые враги.
Чиен вспомнил про то, что Шасти тоже умеет накладывать печати, и лицо его прояснилось. Драконьи воины были мечниками его уровня. Отряд таких рубак-смертников…
Я вздохнул. Все-то мы хотим кого-нибудь поработить. Нам кажется это отличным решением. Пока сами не попадём в рабство, чтобы оценить на своей шкуре, как это здорово — стать куклой в чужих руках.
— Пошли! — велел я.
Дыра над очагом стала светлее. В этот звонкий предрассветный час внимание караульных обычно рассеивается.
«Нишай» надел шапку из чёрного шёлка.
— Нет, паланкин не возьмём! — осенило меня. — Шудур шёл сюда. Он может попытаться задержать нас, а наш «Нишай» за себя постоять не может. Переоденьте его в одежду воина!
Охранники засуетились, подбирая пареньку одежду.
Его всё равно могли опознать по фигуре, но тут уже без вариантов. Придётся рискнуть.
Я подошёл к двери, прислушался и услышал визг.
— Тенгри, спасибо! — прошептал я.
Неуязвимые не упокоенные духи всё ещё носились по саха. Надеюсь, колдунам было весело.
Покинули мы саха легко.
Сакал уже ждал меня, волки принесли ему весточку.
— Что ты думаешь о мире, Кай? — спросил он после приветствия. — Скажи, куда катится этот мир?
— К войне, — пожал я плечами. — Это — наша долина. И она будет нашей.
— А хорошо ли ты делаешь, не смиряя себя? Ведь ты воюешь, чтобы обладать?
— Плохо, — кивнул я. — Но не я это начал. Терий Верден пришёл на нашу землю, и он должен остаться здесь, если хочет. Я подарю ему целых два метра.
