Теперь Гене совсем не хотелось выходить из моря. Но Отар объяснил, что в первый раз долго купаться нельзя, можно простудиться и заболеть. Он ведь не болеть сюда приехал. Можно немножко позагорать и идти в тень, чтобы не перегреться. И решительно выгнал их из воды.
Потом дядя Отар с тетей Юлей уплыли, а Леночкина мама осталась с ними. Взрослые договорились ни на минуту не оставлять детей без присмотра. Сидя в тени под грибком, ребята играли в крестики и нолики, рисуя их пальцами на песке. Ольга загорала неподалеку.
Вдруг глаза Гены округлились, а лицо приняло удивленное выражение. Проследив за его взглядом, Лена увидела двух малышей – мальчика и девочку – подходивших к ним. Открыв рот, Гена изумленно смотрел на голую малышку.
– И что ты такое особенное увидел? – поинтересовалась Лена, уже догадываясь, в чем дело.
– У тебя что… тоже так? – не глядя на нее, спросил он.
– Конечно. А ты что, не знал? Мы – девочки – этим и отличаемся сейчас от вас. А когда станем большими, у нас еще грудки вырастут, чтобы деток молочком кормить. Ты что же думал, что у нас там так же, как у вас?
– Ничего я не думал. Я вообще об этом не думал. А… почему у вас не так, как у нас?
– Но ведь у нас оттуда детки родятся.
– Что-о?! Оттуда?
– Ну да. А ты думал откуда?
– Я думал… что из живота, что живот режут… или как-нибудь еще. Слушай, а как они там появляются?
– Объясняю. У нас в животе есть такой мешочек с двумя веточками. – Лена нарисовала пальчиком на песке овал и провела от него две линии. – На этих веточках вырастает яичко. Когда оно созреет, то отрывается от веточки и попадает в мешочек. А там в это яичко проникает ваша частичка, такая с хвостиком, – у нее очень трудное название. Так образуется зародыш. Потом он растет и превращается в ребеночка.
– Откуда ты все это знаешь?
– Мне мама рассказывала. И у меня дома книжка такая есть. Перевод с французского. Там все написано и картинки нарисованы. Приедем домой, я тебе дам ее почитать. А тебе что, мама никогда не рассказывала про это?
– Никто мне ничего не рассказывал! – насупился Гена. – А как в ваш мешочек наша частичка попадает?
– Ну, Гена, это ты сам догадайся, – засмеялась Лена. – Посмотри на этих деток и догадайся. Ты же умный.
Гена растерянно взглянул на голых малышей, сидевших на корточках. То, что пришло ему в голову, было так невероятно, что… нет, в это невозможно было поверить!
– Как… туда? Да-а?! – воскликнул он, покраснев до пяток.
– Конечно! А как же еще? Но это можно только взрослым.
Ужасные мысли тараканами полезли Гене в голову, от них его даже замутило. Так вот, значит, как! Вот как это бывает! Значит, и его мама… и бабушка… и тетя Оля… И тетя Юля с дядей Отаром… И Лена… так будет делать? Какая гадость!
Не в силах больше находиться с ней рядом, он вскочил и понесся, не разбирая дороги, сам не зная куда. Он бежал, наступая на лежащие тела, провожаемый возмущенными возгласами и ругательствами, пока не споткнулся о толстую тетку и не растянулся во весь рост. Стряхивая песок и потирая ушибленные места, он подошел к воде и сел. Сейчас сильнее всего ему хотелось никого не видеть и не слышать, остаться одному, чтобы успокоиться и все обдумать. Но ведь не дадут.
– Что это с ним? Куда он понесся? – обеспокоенно спросила Ольга Лену. Та, опустив голову, молчала.
– Кажется, я догадался, – весело заметил подошедший Отар, глядя на игравших рядом малышей и Леночкин рисунок. – Девушка просветила молодого человека кое в каких вопросах бытия, а он к такой новости оказался не готов. Пойду побеседую с ним.
Они видели, как Отар подошел к мальчику, сел рядом и стал что-то говорить. Тот молча кидал камешки в воду. Потом Отар встал и протянул Гене руку. Но тот остался сидеть, как сидел. Тогда Отар взял под мышку багрового Гену и принес обратно.
– Вы, если хотите, побудьте еще на пляже, а мы с Юлей сходим к нашим, – сказал он Ольге. – А то отец с матерью уже обижаются, что мы заскочили на минутку и сразу ушли. Они на Юлю наглядеться не успели.
– Понравилась она им?
– О, еще как! Сразу в нее влюбились. Говорят – о такой только и мечтали. Никуда не отпустим, – говорят, – ни за какими вещами. Паспорт есть и хватит. А вещи, какие надо, здесь купим. А то уедет и не вернется. Уже потерять боятся.
– Значит, свадьба скоро?
– Скоро, скоро! Сегодня заявление подадим. Нас быстро зарегистрируют – меня в загсе все знают.
– А где она жить будет до свадьбы?
– Как где? В моем доме – где же еще. Спать в моей постели будет. Что мы, маленькие, что ли? Она мне жена, и этим все сказано.
– И чего ты понесся, как угорелый? – Лена насмешливо посмотрела на надутого Гену.
– Эти взрослые! Ненавижу! – вдруг выкрикнул он. – Нас все время поучают: этого нельзя, того не делай! Ах, как не стыдно, да разве так можно! А сами что вытворяют? В сто раз хуже! И как им только не противно!
– Ой, Гена! Ой, какой ты глупый! – Лена повалилась от хохота на спину и стала дрыгать в воздухе ногами. – Ой, не могу!
– Не вижу ничего смешного! – огрызнулся Гена.
– Ну как же не смешно? Когда ты такие глупости говоришь. Тебе уже семь лет, а ты рассуждаешь хуже маленького. При чем здесь взрослые, если Бог людей такими сделал? Пойми, люди так устроены! И не только люди. Ты же любишь собак. А они, между прочим, тоже так же рождаются. И кошки, и другие животные. Что же, их всех ненавидеть за это?
– Скажи, что ты никогда не будешь так делать. Обещай мне! – потребовал он, не поднимая головы.
– Еще как буду! Когда вырасту и влюблюсь, буду обязательно. А иначе как мои детки родятся?
– Тогда влюбись в меня.
– Ну… не знаю. Ты ведь брат. А в братьев не влюбляются.
– Но ведь я ненастоящий брат.
– Ага, уже ненастоящий! Значит, отрекаешься? Больше не хочешь быть мне братом?
– Нет, хочу, хочу! Но я не хочу, чтобы ты… с каким-нибудь другим гадом… так делала.
– Но ведь это когда еще будет! Зачем сейчас об этом думать? Сто лет пройдет, пока мы вырастем. И потом – ты ведь тоже можешь влюбиться в какую-нибудь другую девочку.
– Если через сто, тогда ладно. Но, смотри, не раньше! И никаких других девочек, не надейся.
– Послушай, Гена. – Лена вспомнила про разговор с мамой. – Реваз с Джаватом тоже мои братья. Они сыновья сестер моего папы. Я их очень люблю. И они меня любят. Поэтому ты должен с ними подружиться. Почему ты на них волком смотришь?
– Да, а чего они! Сами сели рядом с тобой, а я как отверженный. Это они на меня смотрят, как на врага. Пусть только попробуют тронуть!
– Гена, как тебе не стыдно! – с отчаянием воскликнула девочка. – С какой стати они будут тебя трогать? Ты сам не задирайся, тогда и тебя никто не тронет. Дай мне слово, что ты с ними подружишься. Иначе я не буду с тобой разговаривать. Ты этого хочешь?
– Нет-нет! – пошел на попятную Гена. – Конечно, не хочу. Но как я с ними подружусь? Ты же видишь – я им не нравлюсь.
– А ты будь поприветливее. Улыбнись, скажи что-нибудь хорошее. Или спроси про что-нибудь. Спроси, где ежевика растет? Или когда на рыбалку поедем?
– Не умею я так, Лена. И не буду к ним подлизываться. Первым не задираться обещаю, а там – как получится.
Реваз и Джават оказались легки на помине. Они появились на пляже и стояли, озираясь по сторонам.
– Мальчики, мы здесь, здесь! – закричала Лена и замахала рукой.
Они заулыбались, заметив ее, и тут же нахмурились, увидев рядом Гену.
– Что я тебе говорил? – Гена встал и демонстративно отошел от нее подальше.
– Вот что, братики! – решительно сказала Леночка. – Гена мой друг. Он меня защищает и не дает никому обижать. Он очень смелый. Один кинулся на взрослого хулигана, когда тот меня за руку схватил. Сам весь в крови был, а все равно бросался, пока того в милицию не забрали.
Гена гость. Бабушка и дядя Отар пригласили его поехать с нами. У него мама в больнице, а папы нет. Поэтому я вас очень прошу, не обижайте его. Пожалуйста, подружитесь с ним – он очень хороший и умный!
– Да, а чего он себя твоим братом называет? – возмущенно спросил Реваз. – Какой он тебе брат? Твои братья мы. Самозванец он, а не брат!
– Это мы с ним договорились, что будем как будто брат и сестра. Когда только познакомились. А вам что, жалко? Какая вам разница? Ну и пусть тоже считает себя братом. Что, трех братьев у сестры не бывает, что ли?
Мальчики недовольно молчали.
– Значит так, братики! – рассердилась Лена. – Или мы будем дружить вчетвером, или я буду везде ходить только с мамой. Я Гене обещала, показать, где ежевика растет и кизил. Он же их никогда не пробовал. Обещала, что пойдем в горы и на рыбалку съездим. Выходит, я все наврала? Грузины все гостеприимные, а вы что же – не грузины?
– Ладно, девочка, – сдался Джават, – зови его. Будем мириться.
– Гена, иди сюда! – позвала Лена. – Ну иди, не бойся.
– Когда это я боялся! – буркнул Гена. Но подошел. Они взялись за руки, и Лена, положив сверху свою ладошку, торжественно объявила:
