– Хм... – Амину насторожили эти слова про наследство. – Благодарю, гудар.
– Я пошлю к тебе в помощь элла Томиса. Он участвовал во многих сражениях и сможет помочь тебе советом.
– Отец… – Мигос резко напрягся, сжав рукоять меча. – Я хотел…
– Погоди, сын, – оборвал его гудар-старший, бросив строгий взгляд. – Амина, присмотрись к Томису. Он немного разгульный, когда не занят делами… Впрочем, как и большинство знатной молодежи. Но на него можно положиться. К любому приказу он подходит со всей ответственностью и рвением.
– Присмотреться, гудар?
– Да. Ты ведь поняла, о чем я говорю. Какой бы сильной воительницей ты ни была, тебе нужно крепкое мужское плечо, на которое можно опереться.
«Ну вот и началось, – раздраженно подумала Амина. – Как бы съехать?»
– Я не заставляю тебя выходить замуж, – Лайд улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. – Просто прошу присмотреться. Уважь старика.
– Ладно…
– Отец, – негромко сказал Мигос, медленно поднявшись. Выглядел он мрачнее тучи. – Мне нужно уладить кое-какие дела.
Резко развернувшись, вышел из комнаты. Гудар, проводив его взглядом, обреченно вздохнул и покачал головой.
– Молодость… В этом возрасте чувства преобладают над разумом.
Амина не нашлась, что сказать. Теперь, когда у нее было в руках нужное разрешение, единственное желание, которое она испытывала – свалить отсюда поскорее.
– Гудар, – заговорил Достон. – Я боюсь, что господин может сделать что-нибудь безрассудное.
– Надеюсь, что всё-таки нет… Я уже жалею, что так долго тянул с его женитьбой. Думал дать ему нагуляться… Кто же знал, – гудар перевел взгляд на Амину, – что заморская красотка вскружит ему голову.
– Я никому не кружила голову, гудар, – возмутилась Амина. – Меня вообще это не интересует.
Лайд с Достоном, переглянувшись, рассмеялись.
– Ладно, оставим это, – гудар выпил воды из кружки, поднесенной телохранителем. – Насчет твоей награды, Амина. Одну из грамот покажешь управителю Собно. Он предоставит в твое владение один из особняков и еще… Ну, там уже выберешь сама. Хоть этим и не покрыть реальную стоимость зелий и твою помощь, но всё же...
– Благодарю…
– Да, по поводу храмовников, – Лайд закряхтел, усаживаясь поудобнее. – Они наверняка заинтересуются такой сильной никоной и пришлют служителей для разговора с тобой. Думаю, даже попытаются вынудить тебя поехать в столицу. Будь с ними вежлива, но твердо стой на своем. Никаких прав забрать тебя у них нет. Если будут слишком настаивать, просто отсылай их ко мне.
– Я поняла, гудар.
– Если у тебя нет вопросов, можешь идти. Позже еще побеседуем.
– Гудар, если возможно, я бы хотела вернуться в Риметио прямо сейчас. У меня там очень много дел, не терпящих отлагательств. Я и так надолго задержалась…
– Хорошо. Тогда встретимся позже. И не забудь побывать на праздновании шестнадцатилетия сына элла Юмала. Тебе пора выходить в свет.
– Да, гудар.
Выйдя из комнаты, подошла к ожидающим ее Жоди и Одилле.
– Уезжаем прямо сейчас. Седлайте зутров.
– Понял, госпожа.
Поклонившись, стражник чуть ли не бегом поспешил на улицу. Селида настороженно осмотрелась.
– Проблемы?
– Могут быть. Поэтому сваливаем отсюда.
Стоило запрыгнуть на Черныша, как Амина почувствовала чей-то обжигающий взгляд. Не став поднимать глаза, направила зутра к воротам. Выехав за крепостную стену и проскакав где-то с километр, облегченно вздохнула. Наконец-то свобода! Она остерегалась, что гудар-младший что-нибудь выкинет, но всё обошлось. Однако ситуация явно стала хуже, и еще неизвестно, как всё обернется в будущем.
«Чертовы аристократы, вечно им неймется, – мысленно выругалась Амина. – Этот Мигос один из самых завидных женихов королевства, женщины должны просто кидаться на него. Так какого хрена он лезет ко мне?»
– Как успехи? – спросила Одилла, подъехав к ней ближе. – Что сказал гудар?
– Успехи? Получилось немного не так, как я хотела, но пойдет. Вот.
Достав из-под плаща золотой жетон, продемонстрировала его. Жоди и остальные стражи раззявили рты.
– Знак командующего? – выдавил из себя десятник. – Не могу поверить…
– Знак? – селида с сомнением посмотрела на жетон. – И что он дает?
– Я могу набрать тысячу воинов, – Амина спрятала жетон обратно. – К тому же я получила фамилию и теперь полноценная аристократка.
– Поздравляю, – Одилла достала фрукт и откусила его. – Хоть не зря съездили.
Доскакав до места с выжженным лесом, Амина поторопила Черныша, стараясь как можно быстрее миновать его. Ее немного подташнивало от запаха дыма и горелой человеческой плоти.
«Нужно по возможности избегать применения такого оружия, – подумала она. – Всё-таки это слишком ужасно».
Проскакав еще немного, Амина нахмурилась, смотря на стремительно наступающие тучи.
– Черт. Не успеем.
Вскоре на них обрушился сильнейший ливень со шквальным ветром. Их за малым не сносило с зутров, дорога моментально раскисла, постепенно превращаясь в небольшую реку.
– Госпожа! – окликнул ее Жоди, щурясь от дождя. – Скоро стемнеет, ехать дальше нельзя. Зутры могут переломать ноги. Да и молния может ударить.
– И что предлагаешь?
– Здесь деревня неподалеку, укроемся там?
– Ладно, – согласилась Амина. – Поехали.
Свернув с дороги, ведущей в Собно, скакали на восток примерно с полчаса. Вскоре показалась деревня, состоящая примерно из пятидесяти строений. На улице не было ни души, судя по обнаруженным Аминой аурам, все жители попрятались по домам.
– Ты видишь? – неожиданно спросила Одилла.
– Что?
– Все окна наглухо заколочены.
– Хм. И правда...
Добравшись к самому большому двухэтажному строению, судя по всему жилью старосты, долго колотили в дверь. Когда Жоди потерял терпение и приказал стражам выбить ее, из дома послышался испуганный мужской голос:
– Кто?
– Госпожа эллина изволила приехать! – грубо крикнул страж. – Открывай, гварры тебя задери!
После небольшой возни, дверь, наконец, открылась. В проеме показалось испуганное лицо бородатого старика. Покосившись на гербы стражей и печатку на пальце Амины, он слегка побледнел.
– Чего изволите, госпожа? – низко поклонился крестьянин.
– Переночевать. Пустишь?
– Это… – старик растерялся. – Да, я рад служить госпоже, но лучше ей остановиться в замке элла Сатио. Это недалеко совсем…
– Я останусь здесь, – Амина спрыгнула с Черныша. – Позаботьтесь о зутрах.
Зайдя в дом, сразу направилась к очагу. Даже несмотря на водонепроницаемый плащ Окаров, она изрядно промокла. Усевшись возле огня, посмотрела на старика, двух мужиков и женщину застывших перед ней. Несколько небольших аур, видимо детей, присутствовали на втором этаже.
– Вот, – кинула старику золотой. – За хлопоты.
С необычайной для его возраста проворностью хозяин ловко поймал монету и тут же поклонился. Его морщинистое лицо на миг стало счастливым, но почти сразу омрачилось.
– Госпожа, опасно у нас оставаться. Не сочтите за дерзость, но всё же я бы советовал отправиться в замок, пока не стемнело.
– Опасно? О чём ты?
– Тварь завелась в наших лесах лютая. Уже много людей сгубила… А с недавних пор в деревню даже захаживать стала. Три восхода назад всю семью кузнеца схарчила…
Переглянувшись с Одиллой, Амина включила «радар» на максимум. Не обнаружив ничего опасного, посмотрела на старика. Врет? Или чего он так распереживался за нее?
«Хотя это как раз понятно, – ответила сама себе. – Если в их деревне погибнет благородная, у жителей будут огромные неприятности».
– Как выглядит ваша тварь?
– Никто толком не видел, госпожа, – покачал головой старик. – Больше рослого мужчины, огромные зубища и когтища. Запросто дом перепрыгнуть может…
– А что ваш элл?
– Нанял охотников, госпожа, – в его глазах мелькнул страх. – Но они так из леса и не вернулись…
– Ясно. Не стоит переживать, – Амина махнула рукой. – Если тварь появится, мы убьем ее.
