– … – крестьяне уставились на нее раскрыв рты.
– Госпожа, – ввалился в дом Жоди. – Мне тут рассказали...
– Всё нормально, – Амина поморщилась. – Я бы хотела высушить одежду. Пускай все мужчины ночуют в другом доме. Ты со стражами тоже. Идите.
Вскоре дом опустел. Женщина, решив не оставаться, забрала детей и последовала следом за остальными.
«Ну, так даже лучше».
Амина, заперев дверь на засов, стала скидывать с себя мокрую одежду.
– Ты специально это делаешь? – послышался недовольный голос Ла. – Проверяешь меня на прочность?
– Нет. Извини, я забываюсь иногда. Это не нарочно, – Амина улыбнулась и достала из «чемодана» два комплекта запасной одежды. – Вот, тебе подойдет.
Хмыкнув, селида схватила одежду и ушла в другую часть комнаты. Амина, переодевшись и развесив мокрые вещи возле очага, улеглась на кушетку неподалеку.
– Как думаешь, что за монстр здесь завелся?
– Больше мужчины и может перепрыгнуть дом... – задумчиво отозвалась селида. – Слишком расплывчатое описание. Да и монстров в этом мире невероятное количество. Чуть ли не каждый день новые встречаются.
– Угу, – согласилась Амина. – Это точно.
Достав из пространства грамоты, врученные ей сегодня, стала внимательно их изучать.
– Так, значит, теперь ты у нас генерал, – хихикнула селида, устроившись на стуле. – Гудар больше не боится твоего мятежа?
– Еще как боится, – усмехнулась Амина. – Этот старый пень хватки не теряет.
– О чём ты?
– Я хоть и могу набирать людей, но скорее как вербовщик. Официально это будет армия гудара и должна подчиняться мне, пока у меня есть этот жетон.
– Но если вдруг Аркаиз передумает и лишит тебя его, ты утратишь все полномочия…
– Именно. По сути, у него будет бесплатная армия, защищающая западные границы. А генерала можно в любой момент заменить, если что. Всё-таки это не личные солдаты элла, дающие присягу… Так что он и мне вроде как не отказал, и сам не оплошал.
– Только он кое-что не знает...
– Да, кое-что…
Посмеявшись и еще немного поболтав с Ла, Амина почувствовала, что ее клонит в сон. Устроившись поудобнее, почти сразу задремала.
Однако долго спать ей не пришлось. От забившего тревогу «радара» она открыла глаза, встретившись взглядом с селидой.
– Он здесь, – сказала Одилла, доставая меч.
Глава 15
Несколько минут Амина с Одиллой прислушивались к происходящему снаружи. Дождь уже утих, только ветер иногда шевелил ветви деревьев. Все крестьяне затаились в домах, не издавая ни малейшего звука. Почти гробовую тишину иногда нарушали громкие разговоры и смех стражников в избе напротив. Они там что, бухают? Амина поморщилась. Хотя по здешним меркам выпить две-три добротных кружки вина или местного пива вообще ни о чём, это и за пьянку не считалось. Конечно, ее это не устраивало, она однозначно будет пресекать подобное в будущем. Но не спеша. Сразу ставить запреты на всё, что ей не нравится, может быть чревато серьезным недовольством среди воинов.
Обнаруженный монстр тем временем подобрался к деревне почти вплотную.
– Странно пахнет, – тихо сказала селида. – Никогда не встречала такого запаха.
– Аура тоже необычная.
Амина уже разглядела энергию, испускаемую монстром. Она была в два раза больше и ярче, чем у встречаемых до этого чудищ. Покосившись на свой меч, убрала его за спину. Ближний бой возьмет на себя Ла, ей всё равно придется стоять позади. Достав из «чемодана» пистолет, проверила магазин и передернула затвор.
– Куда собралась? – нахмурилась селида, бросив на нее взгляд. – Сиди здесь.
– Я не люблю закрытых мест, откуда нельзя отступить, – упрямо ответила Амина. – К тому же хочу видеть, что это за монстр и на что он способен.
Селида, раздраженно вздохнув, всё же кивнула.
– Ладно. Только не путайся под ногами.
– Постараюсь.
Убрав засов и открыв дверь, бесшумно выскользнули на улицу. Держась за спиной селиды, Амина шокировано обнаружила, что монстр почти моментально переместился с окраины деревни на крышу дома напротив. Из-за конька медленно показалась его безволосая голова.
«Что за хрень?»
Лицо очень напоминало человеческое, разве что челюсть чуть выпирала вперед, и глаза были немного больше. Серая кожа была сморщена, словно это был древний старик. Но самым жутким был немигающий взгляд. Огромные черные зрачки, не отрываясь, смотрели на них, словно заглядывая в душу. С минуту чудище не шевелилось, потом так же медленно убрало голову. Через пару секунд аура оказалась за ближайшим забором. Монстр вновь немного высунул башку, опять уставившись на них.
Амина почувствовала пробежавшие по спине мурашки. Скорость невероятная! Но как он двигается так бесшумно? Даже с ее чувствительным слухом она не смогла ничего уловить. И почему он так странно себя ведет? В следующий миг «радар» просто взвыл. Снова скрывшись, монстр переместился на крышу их дома и уже летел оттуда прямо на них, вытянув лапы с огромными когтями. Отскакивая в сторону и поднимая пистолет, Амина поняла, что не успевает точно прицелится. Да и не помешает ли она селиде? Краем глаза заметила, как та расплылась в пространстве, взмахнув мечом.
Ужасно громкий вопль, леденящий душу, пронзил округу, когда монстр тяжело грохнулся на землю с наполовину перерубленной шеей. Из раны обильно хлестала зеленоватая жижа, распространяя невероятное зловоние. Одилла, моментально оказавшись рядом, прервала его судорожные конвульсии и попытки подняться, глубоко вонзив меч в спину.
– Готов, – констатировала она, выдергивая оружие. – Опасная тварь.
«Опасная?! – Амина только сейчас ощутила, что ее спина покрыта холодным потом. – Это не то слово! Если даже пришлось использовать ускорение, чтобы перехватить ее».
– Теперь понятно, почему охотники, посланные эллом, не вернулись… – подойдя ближе, внимательно рассмотрела труп. – Переверни его.
Когда селида ногой перевернула монстра на спину, Амина убрала пистолет и прикоснулась к браслету. Она успела сделать несколько снимков, прежде чем дверь соседнего дома с грохотом открылась и наружу выбежали стражи с обнаженными мечами и горящими факелами. Жоди, одетый только в штаны, подскочил ближе. Окинув взглядом мертвого монстра, взволнованно уставился на Амину.
– Госпожа, вы в порядке?
– Да. Видел когда-нибудь такого?
– Нет, госпожа, – ответил десятник, присев на корточки рядом с монстром. – Гварры его задери… Ну и чудище!
– Значит, не видел… Может, слышал?
– Простите, госпожа, – воин поднялся. – Этот немного похож на человека, никогда не слыхал о таких монстрах…
Амина медленно кивнула. В принципе, издалека и в темноте это гуманоидное существо можно принять за человека. Только у него руки гораздо длиннее и ноги сгибаются в другую сторону. А вот вблизи… Серая сморщенная кожа делала его очень отвратительным и мерзким на вид, исходящая вонь заставляла поморщиться. Перевела взгляд на конечности. Когти монстра, острые как бритва, несомненно, могли выпотрошить человека за секунду.
«А если их будет несколько? – пришла в голову тревожная мысль. – Учитывая их невероятную скорость, будет трудно с ними справиться в одиночку, а убежать тем более. Хоть Ла сейчас всё время рядом, мало ли что будет в будущем? Нужно непременно узнать, что это за твари».
Видя, что крестьяне не спешат выходить на улицу, послала Жоди за старостой. Воин притащил за шиворот трясущегося и бледного как мел крестьянина через несколько минут.
– Вот ваша тварь, – успокоила Амина старика, указав на монстра. – Больше никого не схарчит.
– Госпожа! – рухнул на колени староста, начав биться лбом в землю. – Спасибо, спасительница! Да благословит вас Варейти!
Поморщившись при упоминании богини, Амина махнула рукой и направилась в дом.
«До рассвета еще далеко, можно и вздремнуть немного», – подумала Амина, вновь устраиваясь на кушетке. Однако ее ждало разочарование. Размышления о монстре долгое время не давали заснуть, а когда она, наконец, задремала, ее разбудила непонятная суета на улице.
