делала. На самом деле я не могу припомнить, чтобы когда-либо совершала что-то более безответственное. А ведь это о чем-то говорит, ведь в своей семье я вообще-то прослыла бунтаркой. Будь я более тревожным человеком, наверное, испугалась бы темноты и прогулки по парку в одиночестве. Но судя по волнению, которое бурлит сейчас при Дворе, сам дьявол, должно быть, открыл врата ада, и я как раз собираюсь с ним встретиться.
Быстро бросаю взгляд на смартфон, на экране которого открыт навигатор.
Что ж, я вовремя и в нужном месте.
Дрожа, оглядываюсь вокруг. Ладно, может, я и не особо тревожный человек, но, мне кажется, в воздухе витает что-то зловещее. Вокруг все будто трещит, словно перед грозой. Может быть, камни под моими ногами чувствуют, что что-то происходит. Думаю, в мире, где времена года зависят от кристалла в амулете, возможно и такое.
С сомнением окидываю взглядом окрестности. Ни души, я совершенно одна. Ветер тихо завывает в ветвях деревьев, задувая мне в лицо волосы и оставляя покалывание на моей коже. Может, это естественный процесс, а может, моя вина. Не знаю. Пытаюсь обрести внутреннее спокойствие и овладеть своими способностями, но шансов у меня мало. Мысли блуждают где-то далеко, кружатся в сознании, и я не могу ухватиться ни за одну из них.
– Ты и в самом деле пришла.
Оборачиваюсь, ищу в темноте лицо, но какое-то мгновение не вижу ничего, кроме смутных очертаний моста и реки справа от меня. Затем, словно возникая в тенях, появляется предатель. Парень, который обманул меня на Весеннем балу, украл амулет и погрузил все четыре Дома в хаос. Несмотря на тусклый свет и маску, которая скрывала его лицо во время последней нашей встречи, я сразу понимаю, что это он. Однако на этот раз на парне не костюм, а джинсы, кожаная куртка и шапка. Стоит признать, что этот образ идет ему не меньше, чем костюм-тройка на Весеннем балу.
Не могу сказать, что я так уж удивлена. По фотографии амулета было понятно, что либо сообщение отправил он, либо он причастен к этому. Тем не менее, при виде него мне хочется взять ноги в руки и бежать. На балу этот тип, кем бы он ни был, казался дружелюбным и обаятельным, но дело в том, что он – предатель. А предателям верить нельзя. Особенно если являешься частью семьи, которую он предал.
Когда парень приближается ко мне и его лицо появляется из теней, я невольно ахаю. Несмотря на тусклый свет, я сразу его узнаю: это не только тот тип, что украл у меня амулет, но и тот парень, которого я встретила в саду перед Весенним балом. И почему я заметила это только сейчас? Ну, волосы у него на балу были другие – не серебристо-седые, а светлые. На нем была маска. И все равно на миг я чувствую себя очень, очень глупо.
Его взгляд встречается с моим: в нем смесь вызова и… не уверена, может, любопытства?
– Удивлен, что ты и в самом деле пришла одна.
– Я воспитанный человек, – как можно спокойнее напоминаю я ему, полностью выходя из тени. – Приглашали ведь меня. – Я подношу телефон к тусклому свету уличного фонаря. – В письменной форме.
Его лицо искажается в той полуулыбке, в которую я, если честно, немного влюбилась на Весеннем балу.
– Как мило с твоей стороны принять приглашение.
Я наклоняю голову и торопливо осматриваю близлежащую местность. Кажется, он тоже один, но я понятия не имею, с кем связываюсь. Вообще-то даже не понимаю, что вообще здесь делаю.
– Что тебе нужно? Вряд ли ты хочешь получить амулет, ведь он уже у тебя.
Он коротко смеется. Это странный звук, больше похожий на лай или кашель.
– Я должен извиниться за это, не так ли?
– О, правда? – с сарказмом спрашиваю я. – Ты настроил против меня половину моего Дома, а остальные три, скорее всего, считают, что я просто глупое дитя, потерявшее их драгоценный амулет. И все это… ради чего? Амулет вам ничего не даст, вы только мешаете естественному ходу вещей. В чем ваша проблема? Не нравится весна? Аллергия на пыльцу или что-то в этом роде?
Он снова смеется, но на этот раз его смех более искренний.
– А я отчего-то ожидал, что ты будешь более запуганной, – хмурится он. – Среди ночи, наедине с незнакомцем. Другие девушки испугались бы.
– Я не такая, как другие девушки.
– Все девушки так говорят.
– И… что? – Озадаченная, я качаю головой. – В чем смысл?
Его смешки уже начинают меня бесить. Тем более что я совсем не уверена, смеется ли он со мной или надо мной.
– Итак, Блум, что нам теперь с тобой делать?
– Можешь просто рассказать мне, что вы задумали, – предлагаю я.
Брови парня взлетают вверх, он оценивающе смотрит на меня. И я почему-то не могу его в этом винить. Я посмотрела достаточно фильмов и прочла достаточно книг, чтобы знать, что злодеи всегда выдают свои планы только в самом конце.
– Кто сказал, что я могу тебе доверять? – В его голосе и в самом деле сквозит любопытство. Как будто парень действительно задавался этим вопросом и какая-то его часть ждет от меня правдивого ответа.
Я приподнимаю бровь.
– Ты позвал меня сюда, уже забыл? Уж точно не для того, чтобы поговорить о погоде.
– А может, я пришел, чтобы убить тебя, – невозмутимо замечает он.
Я чувствую, как кровь застывает у меня в жилах. Перед внутренним взором невольно всплывает безжизненное тело Сандера, но я изо всех сил стараюсь выглядеть бесстрастной. Я понимаю, что этот парень играет со мной. И я не собираюсь подыгрывать. Не видать ему такого удовольствия.
– Что ж, тогда у нас проблема, – неожиданно холодно отвечаю я.
– Почему?
Я наклоняю голову.
– Потому что я пришла не для того, чтобы умереть.
Он смеется так громко, что я вздрагиваю.
– Может, присядем?
– Нет.
Усмехнувшись в очередной раз, парень садится на небольшую скамейку в нескольких метрах от меня и поднимает взгляд в черное ночное небо. И я, наверное, впервые в жизни, хочу заглянуть в будущее или хотя бы в его голову. Множество различных вариантов объяснения его поведения проносятся в моей голове, но ни одно из них не кажется мне даже отдаленно реалистичным.
– Ты когда-нибудь слышала о Ванитас? – невозмутимо спрашивает он.
Когда я не даю прямого ответа на его вопрос, взгляд парня становится пронзительным. Подозреваю, что мы наконец-то добрались до сути этой странной встречи. Хотя мне пока непонятно, к чему он клонит.
– Нет, – лгу я, понижая голос. – Никогда.
– Я так и думал, – почти довольным голосом говорит парень. Потом раскидывает руки и кладет их на спинку скамьи. – Твоя семья солгала тебе, Зимняя девушка.
– Не называй меня так, – сухо отвечаю я. – Но твою историю я послушаю с удовольствием.
