Должно быть, это просто бомба, учитывая, с кем ради этого тебе приходится иметь дело.
Он невозмутимо отвечает на мой взгляд.
– Что бы ты сказала, если бы узнала, что много веков назад твой Дом помог сровнять с землей мой?
Я смотрю на парня и жду, что он продолжит, но он больше не говорит ничего.
– У тебя нет Дома, – медленно говорю я, сужая глаза. Это всего лишь предположение, но оно имеет смысл. Если бы он был членом одного из Домов, то понимал бы, что я – определенно не тот союзник, что ему нужен. Я ничтожна.
– Ты права. – Он скрещивает руки на груди и слегка подается вперед. – У меня нет дома. Больше нет. И об этом позаботились существующие четыре Двора.
Я качаю головой:
– Я понимаю, что ты хочешь придать своему рассказу больше драматизма и все такое, но сделай мне одолжение и перейди к делу, иначе я уйду.
– Мой Дом назывался Ванитас, – все так же невозмутимо продолжает лже-Милан. – Он царствовал между Зимой и Весной. До тех пор, пока Лето не решило, что мы больше не нужны и об этом времени года можно просто забыть. И знаешь, что я тебе скажу, Блум? Ни один из других оставшихся Домов не стал противоречить Лету. Все они объединились и вырезали членов моей семьи, как животных. Жаль только, что нескольких упустили.
Мне требуется некоторое время, чтобы осознать, что он говорит совершенно серьезно. Несколько раз я быстро моргаю и недоверчиво смотрю на него:
– Ты ведь не думаешь, что я всерьез поверю в это, правда?
– Да, – просто говорит он. – Да, по правде говоря, именно этого я и жду.
Я сухо смеюсь:
– Это шутка? Какой-то странный ритуал посвящения для новых Стражей? И за всем этим стоит Зара?
– Это правда! – Впервые с тех пор, как парень вышел из темноты, поза его меняется. Прежде весь его облик сочился высокомерием и равнодушием, а теперь он выглядит настойчивым и каким-то… даже не знаю… каким-то отчаянным. Во всяком случае, парень действительно принимает все это близко к сердцу. – Моя семья была уничтожена, а выжившим пришлось бежать и веками прятаться, чтобы тоже не оказаться убитыми!
Я фыркаю.
– Ты вообще себя слышишь? Ты говоришь как сумасшедший сторонник теории заговора, помешанный на какой-то глупой детской сказке. И в самом деле, кто вы такие? Изгои, жаждущие мести?
Эта мысль только что пришла мне в голову, но она не лишена смысла. Изгои – это бывшие члены Домов, которые по какой-то причине больше не вхожи в общество Сезонов. К примеру, бывшие партнеры маловажных членов семьи или те, кто был исключен из Дома из-за своего поведения. То, что некоторые из них могли объединиться, чтобы отомстить бывшим Домам, было бы, по крайней мере, понятно. Как минимум реалистичнее, чем история о павшем Пятом Доме.
– Ты должна мне поверить, – заклинает он меня, поднимаясь со скамейки. Теперь вся его манера держаться полностью изменилась. Непринужденное, почти веселое выражение лица исчезло, уступив место окаменевшим чертам, которые меня пугают. На балу я видела его игривым и обаятельным, но парень, который сейчас стоит передо мной, совсем не похож на того, кто выдавал себя за Милана. Этот человек, что возвышается надо мной с жуткими тенями на лице, является тем, кто может действительно представлять для меня опасность.
Я рефлекторно отступаю на шаг назад.
– Почему? – спрашиваю я, едва дыша. – Почему я должна верить во все это дерьмо?
– Потому что ты нужна нам, – говорит он тихо, почти угрожающе. – Ты должна вместе с нами провести ритуал.
Челюсть моя так и отвисает, а в голове внезапно возникает зияющая пустота.
– Ритуал перехода Времен Года? – озадаченно спрашиваю я. – И что это вам даст?
– Мы призовем Ванитас. – Слова парня не имеют для меня никакого смысла, но глаза его настолько серьезны, что по коже бегут мурашки. – Мы докажем вам, что существуем, и вернем себе наше место в цикле.
– Вы безумцы, – шепчу я и отступаю еще дальше, хоть и двигаюсь в неверном направлении. За моей спиной проступают очертания моста, однако у меня не остается другого выбора, потому что мой собеседник преграждает мне путь к бегству.
Одна из бровей лже-Милана взлетает вверх.
– То есть это означает «нет»?
– Конечно, это означает «нет»! – в сердцах восклицаю я. Нужно срочно убираться отсюда. Мне необходимо оказаться на максимально большом расстоянии от этих безумцев. Я, конечно, бывает, думаю, что моя семья – сборище придурков, но она ничего не имеет против этого парня. И это определенно не шутка, придуманная Зарой, чтобы поиздеваться надо мной. Этот парень настроен совершенно серьезно, теперь-то мне это ясно.
Словно окаменев, парень некоторое время смотрит на меня, затем переводит взгляд куда-то в тень за моей спиной. Какое-то мгновение он стоит совершенно неподвижно, потом едва заметно кивает.
Я посмотрела достаточно фильмов, чтобы понять, что это значит. Он не один. Адреналин вмиг наполняет все мое тело. Видимо, оно лучше меня знает, что делать. Я чувствую, как сила разрастается внутри меня, как разъяренный зверь, но на этот раз я с ней не борюсь. За моей спиной раздаются шаги, и одновременно с этим я чувствую покалывание в ногах. Понятия не имею, откуда я черпаю энергию: может, из древних камней под ногами или из корней могучих деревьев, обступивших нас со всех сторон. Мне все равно. Сила стремительно течет во мне: струится по венам, проникает до самых костей. Мышцы напрягаются, зрение вдруг становится острее. Уверена, я могла бы сосчитать пылинки в воздухе, если бы только сконцентрировалась на этом.
Недолго думая, я отпрыгиваю вперед, как раз в тот момент, когда чья-то рука хватает меня сзади за плечо. Пальцы соскальзывают, но мне хватает того короткого прикосновения. Я не могу определить сущность энергии: это не Зима и не Лето, но вообще-то это не имеет значения. Она дает мне толчок, и это единственное, что важно.
Несколько голосов раздаются за моей спиной, но слова теряются в шуме, гудящем в моих ушах. Я бешено отбиваюсь, уворачиваюсь от лже-Милана, который пытается удержать меня, и бегу со всех ног, спасая свою жизнь. Огромная концентрированная сила внутри меня слегка напрягает: мои ноги движутся так быстро, что я изо всех сил стараюсь не споткнуться.
– Блум!
Из суматохи звуков и криков мое имя отслаивается вдруг с чрезвычайной ясностью, но я игнорирую его. Я должна бежать как можно быстрее и дальше отсюда.
Кто-то опять дотягивается до меня, хватает за плечо, тащит назад. Ноги скользят по земле. Я отбиваюсь, пытаюсь вырваться, но тщетно. Рука удерживает так сильно, что мне больно. Я решительно поворачиваюсь: передо мной блондин в очках с никелированной оправой. Он не похож на бандита, но в его глазах плещется
