— Не особо, только за ключевыми фигурами и только ради их безопасности. Сами понимаете, всех проконтролировать невозможно.
Мэнлиус вздохнул.
— Что вы надеялись выяснить таким вопросом? — с серьёзным видом спросил капитан.
Мэнлиус поколебался, но потом ответил. Он не хотел говорить прямо, потому что тема казалась ему политически деликатной.
— Да так, бредовая идея возникла. Думал узнать, есть ли для Академии список… как бы это сказать… неблагонадёжных мест. Вопрос мне показался деликатным, поэтому я попытался составить представление о нём окольным путём.
Гендианус мрачно ухмыльнулся.
— Надо же, деликатный следователь, какая редкость. Тем не менее, вы имеете полное право на этот вопрос, адепт Алэйр. Неблагонадёжные места для нас существуют. Ночной Доминион, например, и некоторые другие регионы. Так же мы не ведём дел с особо одиозными Независимыми Орденами. Как вы знаете, ещё и чернокнижники иногда могут объединяться в Тёмные Ордена и контролировать целые города. Из таких мест мы тоже никого не берём. Но никогда не знаешь, какая организация вдруг станет одиозной.
— Надо полагать, вы уверены, что никого не взяли из неблагонадёжных мест.
— Абсолютно. Но мы не проверяем всю биографию, нет возможности. Мы можем судить о матросе только по его действиям во время миссий и во время отдыха в наших владениях. Или если из других владений поступили жалобы. Так же у нас есть правило — чтобы стать матросом Академии Бесконечных Небес, нужно как минимум три года прожить в Небесном Городе. Это даёт возможность кому бы то ни было выправить репутацию и начать новую жизнь.
— Что ж, полагаю, шпион должен действовать безупречно, чтобы его не раскрыли, — снова вздохнул Мэнлиус.
— Не беспокойтесь, Алэйр, я тоже буду внимательно следить за своими людьми, — ободряюще произнёс капитан. — Я вижу, что вы делаете всё что можете. Иногда я могу злиться на вмешательство в работу экипажа, но чувство долга превышает эмоции.
Мэнлиус удивлённо посмотрел на капитана, но потом благодарно кивнул:
— Всегда приятно встретить разумного человека. У меня ещё было одно предложение. Я думаю, мы можем помочь нашему шпиону раскрыться. Капитан, наши люди сейчас сильно напряжены. Стоило бы создать больше… непринуждённости что ли, расслабленной атмосферы. По крайней мере, на время привалов и безопасных поездок. В такой атмосфере шпион может совершить какую-нибудь ошибку, например, скажет не то или будет вести себя не так, как обычно. В любом случае мы поймём, что такой человек что-то скрывает.
— Ого, умно, — уважительно кивнул Гендианус. — Хорошо, я поговорю с людьми и скажу то же самое сделать Кейси. Истинной цели мы, конечно, говорить не будем.
— Рад что могу на вас положиться. Позволите задать ещё один вопрос? Вне рамок расследование?
— Валяйте, — хохотнул капитан. — Будто у меня есть выбор.
— Вопрос не такой беспокойный как другие. У меня сложилось впечатление, будто вы о всех членах экипажа говорите как о матросах, а не используете другие звания.
— Верно. Хотя у нас есть и звания, все мы в какой-то степени матросы, даже я. Это объединяет нас и помогает чувствовать себя частью одного экипажа, единого целого. Никто не должен чувствовать себя особенным. Так что если я вдруг назову при вас мистера Кейси, например, матросом, в этом не будет никакой ошибки.
Больше вопросов у Мэнлиуса не было, и они вернулись в лагерь. Капитан завязал со своими людьми непринуждённый разговор и рыжий решил присоединиться. Он помнит совет учителя о том, что участие в таком разговоре иногда срабатывает лучше любой медитации. Начали с отвлечённых тем о надеждах на то, кто и чем будет заниматься после завершения миссии. Потом перешли к анекдотам. Потом играли в карты. На третьем этапе Алэйр уже подустал и собрался спать. К тому моменту закончила медитацию Нерта и подошла к нему.
— Адепт Алэйр, можно с вами поговорить?
— Ох, сегодня вечер разговоров, — с улыбкой ответил ей Алэйр. — Но давайте отойдём в сторону.
Снова отошли. Мэнлиус чувствовал лёгкое раздражение от усталости, но запрятал его подальше. «Госпожа Нерта наверняка чем-то обеспокоена» — подумал он. «Я не должен злиться на неё. Всё-таки она мне нравится… Блин, нет, она наша подопечная и злиться на неё не профессионально».
— Итак, что вас беспокоит, госпожа Олкандер? — осведомился он, стараясь сохранять спокойный тон.
Но видимо, в его тон таки вкрался некий оттенок злости.
— Кажется, я вас всё-таки потревожила — Нерта поняла усталость телохранителя и печально опустила глаза. — Ничего страшного, предложение не важное, вам лучше отдохнуть.
Мэнлиус с трудом подавил зевок. «А я же не прочь последовать этому совету» — грустно подумал он. «Но ещё немного продержаться я могу. Ради интересов клиента, да».
— Всё в порядке, — он выдавил ободряющую улыбку. — Я, конечно, подустал но выслушать вас могу.
— Не знаю, могу ли я беспокоить вас из-за этого. Но я бы хотела одолжить ваши умения. В награду обещаю научить лучше управляться со своим разумом.
Нерта смотрела в пол, точно нашкодившая ученица, от чего Мэнлиусу сделалось неловко. Всё-таки Нерта была мастером, а он без пяти минут адептом, к тому же неинициированным. «Значит ли это, что она хочет предложить рискованное предприятие?» — мелькнуло подозрение в голове. Но награда заинтересовала. Новые умения в этой области рыжему бы не помешали.
— Говорите, а там посмотрим. И не беспокойтесь, я не кусаюсь, — попытался ободрить её парень.
Нерта поколебалась. В это время на её лице проступили сомнения. Мэнлиусу показалось, что сомневается она искренне. Он с трудом напомнил себе, что доверять не стоит и этой женщине.
— Как вы, наверное, знаете, это место играет важную историческую роль. Когда Древние потеряли технологию бесконечной энергии за пару сотен лет до Великой Войны, они стали исследовать различные способы получения энергии. Таких мест немного, это экспериментальный проект. И потому он особенно ценен. Я специализируюсь на исследованиях объектов, связанных с добычей и производством энергии. И поэтому хотела бы исследовать это место. Хотя бы с помощью ваших знаний Бездны.
Мэнлиус ответил с трудом. Помочь женщине, которая была ему симпатична, он очень хотел. Но должен был помнить и о долге. «Безопасность превыше всего, помни это, старина» — напомнил себе рыжий.
Юный маг покивал и походил взад-вперёд. Желание помочь продолжало бороться с долгом и элементарным инстинктом самосохранения. Вся эта затея выглядела крайне скверно.
— И речи быть не может! — ответил он после целой минуты мучительных сомнений. — Это слишком опасно.
— Конечно, я понимаю — Нерта опустила глаза и собралась уходить. — Тогда я оставлю вас.
Мэнлиус почувствовал вину, но напомнил себе о правилах безопасности. А потом вспомнил о том случае, который привёл его ко всей этой истории. Он рискнул принять вызов и с тех пор получил массу ценного опыта, пусть и в экстремальных ситуациях. Сможет ли он стать сильнее, если будет избегать опасностей? Углубит ли он знание Бездны, если продолжит бояться?
Алэйр снова походил взад-вперёд снова начав нервничать. Все эти дилеммы его жутко бесили. Нерта уже ушла к своему месту. Но, в конце концов, парень решился и подошёл к ней.
— Я согласен. Вот только мне понадобится надёжная страховка. Вы не могли бы охранять меня на этой стороне и вырубить… если что-то пойдёт не так?
Нерта удивлённо посмотрела на него.
— Вы… вы согласны? Вы не обязаны себя заставлять.
Мэнлиус взял руку Нерты в свою и уверенно посмотрел на женщину.
— Нет, обязан. Прежде всего, для себя. Но и ваше дело я тоже разделяю. Мы оба ведь являемся хранителями легенд и должны заботиться о прошлом. Нужно помнить о правилах безопасности, только и всего.
Нерта удивлённо посмотрела на их руки. Мэнлиус свою тут же одёрнул и неловко засмеялся, почесав этой рукой затылок.
— Простите. Я хотел вас подбодрить и показать что, по крайней мере, один человек разделяет ваш интерес.
