В ангаре круглосуточно дежурили четыре техника. При появлении ассасинов они встали в стойки смирно и отдали честь.
— Вольно, — потирая руки, произнёс Октавиан. — Машины готовы?
— Содержатся в идеальном состоянии, — радостно сообщил один из техников. — Нам уже не терпится увидеть их в деле.
— Точно! — поддержал его второй. — Прошло столько тестов, господин, покажите нам высший пилотаж в управлении роботами!
— Ха, Окинус, кажется, у нас будет группа поддержки, — ткнул локтем друга огненный маг.
— По-моему лучше отпустить их. Только будут мешаться, — скривился тот.
Ледяной Шторм не любил, когда у его работы были наблюдатели. Он считал искусство ассасина серьёзным делом, чтобы превращать его в шоу. Но вот граф…
— Да ладно тебе, мы должны распространять славу о наших деяниях, — хохотнул Октавиан, начав подниматься на мостик с пультами. — Отношение врагов к нам строится, в том числе, на нашей известности.
— От слухов, распускаемых подхалимами, не будет никакого толка, — снова поморщился Окинус. — Мы — ассасины. Убийцы должны делать свою работу тихо, без шума и пыли.
— Ты просто чёртов зануда, — в этот раз скривился уже Октавиан. — Я старший на корабле! И я приказываю техникам остаться. Никогда не знаешь, эээ, когда потребуется консультация спецов.
Окинус лишь вздохнул и отмахнулся:
— Как хочешь, но не вини меня потом в непредвиденных последствиях.
Огненный маг был слишком захвачен делом и перспективой очередного восхваления себя, чтобы придать этим словам значение.
— Подбросим монетку, чтобы определить, кто будет управлять Джаггернаутом (так назывался самый большой мана-бот с самой большой пушкой.), — безапелляционно заявил Октавиан.
Окинус снова вздохнул. Ему были не по душе мальчишеские заморочки друга, но устраивать лишних проблем не хотелось.
Техники тем временем изо всех сил делали вид, что являются мебелью. Никому не хотелось стать жертвой перепалки начальства. Но после приказа аристократа они вздохнули с облегчением и бросились к своим пультам. Закипела работа, пальцы забегали по пультам, экраны с данными ожили. Начали оживать и мана-боты. Окуляры засветились синим светом, зажимы отпустили машины и те проследовали к выходу из ангара. Ворота открылись. Машины покинули корабль и на своих ранцах опустились к биоэлектрической ферме.
* * *
Деметра Сальваторе уже нашла нужных людей. Оказалось, те покинули гостеприимные пределы Малого Барьера и решили прогуляться по Бездне. Этот факт изрядно повеселил заклинательницу.
— Ну что за идиоты, они думают, что могут ходить в Бездну когда им хочется? — вслух проговорила женщина, отсмеявшись.
Ни к кому в особенности Деметра не обращалась. Просто она часто работала одна и приобрела привычку болтать сама с собой развлечения ради.
— По идее я должна начать действовать, но они что-то ищут, — отметила женщина. — Интересно, что же?
Сложно сказать, была ли Деметра близко или далеко. В Бездне расстояния и любые другие привычные параметры не играют никакой роли. С помощью своих особых знаний она наблюдала за двумя исследователями так, словно они были образом на сцене, а сама Сальваторе была зрителем. И вся эта сцена располагалась на куске земли, точно вырванном из суши и висящем в воздухе посреди бескрайней тьмы.
— Я знаю, что Нерта Олкандер ищет древнее наследие, — отметила заклинательница Бездны. — В таком случае стоит дать ей вначале заполучить его. А затем мы получим учёную вместе с сокровищем.
С последними словами заклинательница рассмеялась от осознания собственного преимущества перед своими врагами.
Но помимо сцены с учёной и её телохранителем была ещё одна сцена. Здесь Деметра видела корабль Красно-Белого Дуэта в разрезе. Можно было наблюдать и за перемещением любой персоны на корабле.
— Хм, огненный и ледяной маги тоже начали действовать, — отметила заклинательница. — Мне не очень нравится, что они путаются под ногами, но ничего не поделаешь. Использую это к своей выгоде. Эти ассасины хоть и знамениты, но к их несчастью, у них нет знаний Бездны. А мне тем временем нужно провести некоторые приготовления.
Женщина встала и начала складывать сложный магический узор. В воздухе перед ней замелькали затейливо переплетённые линии. При этом она запела тоскливую и убийственно печальную песнь на древнем языке. Песнь взывала к тем душам, что были заточены на этой древней биоэлектрической ферме. Данный комплекс хранил не только научные секреты, но и забытую трагедию.
* * *
Адриан не мог наблюдать за своими подопечными в Бездне, но его задачей был контроль Физического Плана. Искатель сразу почувствовал перемены в энергетической структуре их места. Вначале снаружи послышались едва различимые из-за толстых бетонных стен звуки ударов, а затем кто-то подключился к энергосистеме и начал тянуть ману Малого Барьера.
— Вот ублюдки — прорычал маг. — Всем тревога! Кто-то пытается прорваться! Тревога!
Он закричал так, что у воздухоплавателей не было другого выбора, кроме как проснуться.
— Какого чёрта происходит? — прорычал Гендианус. — Нам не дают даже отдохнуть!
— Что и следовало ожидать от врагов! — сказал Адриан, оставаясь в медитации, в режиме наблюдения за астралом. — Капитан, посмотрите по сканерам, кто атакует.
— Это и собирались сделать. Что делаешь ты?
— Наши идиоты… выполняют особую медитацию. Я должен контролировать их.
Вначале Адриан хотел сказать о желании Мэнлиуса и Нерты прогуляться в Бездне, но затем вовремя прикусил язык и вспомнил, что лучше не поднимать паники. Капитан, однако кое-что понял: «Похоже, эти маги что-то скрывают. Чтоб вас. Но сейчас не время для разборок, займусь сканерами. Может, удастся отогнать нападающих с помощью сигналов».
Сканеры показали десяток роботов поблизости. Гендианус удивлённо вытаращил глаза: «Да против нас целую армию послали. Скорее всего, это Красно-Белый Дуэт. Они могли догадаться, что нам потребуется место для отдыха. Чёрт, мы были слишком неосторожны. Но не буду пока поднимать панику, попробую отогнать мана-ботов сигналами» Пальцы капитана забегали по клавишам пульта. Антенна машины начала испускать сигналы. С помощью устройств машины Гендианус мог без помощи магов вывести сигналы за Малый Барьер и начать Эфирно-Волновую Борьбу. Однако у роботов была и своя защита в виде энергетического щита, поэтому сигналы просто рассеивались в воздухе.
— Гадство, у них хорошая защита! Попробую проломить защиту одной из машин, — прорычал капитан и изменил тип сигналов.
Даже при таком подходе энергетический щит машины сопротивлялся. Гендианус попробовал посылать разные типы сигналов, чтобы вызвать дисбаланс в работе защиты.
— Проклятье, маги, вы нам нужны! Леониус, приводи в чувства своих товарищей, Леониус!
Адриан не отвечал. Оставаясь в медитации, он пытался достучаться до Мэнлиуса и Нерты, но и сам терпел неудачу. Что-то в Бездне мешало наладить контакт.
* * *
Мэнлиус и Нерта продолжали обследовать помещение на предмет нужных источников информации. На рабочем столе скопилась внушительная стопка документов и кубических контейнеров, где хранились информационные кристаллы. Нерте пришлось оживить компьютер и покопаться в базе данных. Все поиски заняли около часа. Атака соперников произошла на исходе этого часа и исследователи Бездны слишком увлеклись работой, чтобы ощущать перемены на физическом плане. Но поиски принесли свои плоды. Им удалось найти схемы здания и какую-то важную для Нерты информацию на кристаллах.
— Чем эта информация для вас так важна? — спросил Мэнлиус после того как они просмотрели данные на компьютере.
Информация для хранителя легенд казалась тёмным лесом — какие-то сложные схемы устройств, отчёты с непонятными колонками данных и каталоги других мест.
— Я узнала, что исследования биоэлектрических ферм были связаны с работами Древних по восстановлению системы бесконечной энергии, — сообщила Нерта. — Здесь мало информации, но я надеялась найти упоминания других важных мест. Кроме того, я искала схемы местных энергосистем, чтобы по мёртвым зонам понять, где может быть хранилище тайных серверов.
