Я почти испугалась, что ослепла, как зрение вернулось.
Так и не разорвав контакта рук, мы с Данилом оказались посреди округлой, с высоким потолком, пещеры.
Повсюду мерцали огни. Словно сотни люминесцентных светлячков заполонили пространство. Красные, синие, зеленые, желтые, фиолетовые — я старалась впитать в себя все это великолепие, но огоньки постоянно двигались, то оседая на стены, то балансируя непонятными потоками в воздухе, и меняли цвета. Сосчитать сколько красок они использовали, оказалось почти невозможным.
— Зачем ты это сделала? — раздался угрюмый голос Данила, который вывел меня из ступора.
— Я хотела посмотреть, на что именно ты готов, чтобы получить свою пару. И достоин ли вообще ее.
Повернув голову на голос, я с нескрываемым любопытством хотела предельно внимательно изучить его обладательницу. Как-никак не каждый день мне встречаются Верховные жрицы каннибалов!
Я была готова ко всему: непонятным балахонистым одеждам, в пример нашим, перьям в голове или еще каким странным аксессуарам. Но то, что предстало перед глазами — затмило всю фантазию.
В центре округлой пещеры в окружении светлячков, как мелких лампочек, стояла женщина.
Самая обычная женщина!
Довольно плотной комплекции, в темных джинсах и темной футболке. Хотя освещение от светлячков было вполне сносным, но цвет одежды я не разобрала. То ли черный, то ли темно-синий. Черты лица были непримечательными. Про таких женщин обычно говорят, что они отлично могут сливаться с толпой, а если увидишь ее, то через несколько десятков минут и не вспомнишь. Именно таким было мое первое впечатление от жрицы, что вносило сумятицу в ожидания, которые я прокручивала в голове несколько часов подряд до обряда.
— Поэтому надо было дразниться светом? — невесело усмехнулся Данил. — Решила устроить глупые, никому не нужные проверки, жрица?
— Ну, должно же быть у меня хоть какое-то развлечение, — передернула плечами она.
Ожидая совершенно иного, какой-то демонстрации мистики, я вперилась, по видимому, довольно глупым взглядом в женщину, отчего она широко улыбнулась и подмигнула мне.
— Это Верховная жрица? — шепотом обратилась к Данилу.
Они ответили одновременно:
— Да, — вернул шепот Потрошитель.
Женщина накрутила на палец длинный черный локон и беззлобно усмехнулась:
— Удивлена, Марта? Ожидала нечто другое?
Я не стала лукавить:
— Честно говоря, да.
— Полуголую нимфетку в окружении языков пламени или дряблую старушенцию с вороньем?
— Ну-у-у…
— Ты пересмотрела фильмов с дешевыми спецэффектами, — махнула рукой она.
— Может, мы уже приступим к обряду или будем просто болтать? — ощетинился вдруг Данил, осматриваясь по сторонам цепким взглядом, точно в любую минуту ждал, что из тени появится враг.
— Не терпится присвоить девочку?
— Майатма!
Она оглушительно рассмеялась.
— Вижу, что не терпится. А раньше, помнится, ты был против варварских и древних, как мир обычаев, — смешно скривилась женщина. — Не так ли, мальчик?
— Майатма!
— На большее слов не хватает, когда приспичило, да?
Потрошитель зарычал, неосознанно крепче сжимая мою ладонь.
— Да, перестань ты рычать, мальчик. Я ведь предупреждала, что наступит момент, когда ты вернешься к обычаям предков и станешь на истинный путь. Главное теперь, удержать то, что получил в дар и не испортить все.
— Удержу, — заверил он, притягивая меня к себе.
Майатма хмыкнула.
— Если она сможет вынести твой ужасный характер, то я буду молиться Туанам с утроенным рвением. А теперь идите сюда, раз ты притащил Марту на такой скоропалительный обряд Посвящения. Мне еще к Вацику возвращаться и объясняться, почему я ночью ускользнула с семейного ложа, да еще и во время жажды. Ты же знаешь, какой он невыносимый параноик в пик вашей активности.
— Это ее муж, — шепнул мне в волосы Данил, легонько подталкивая в спину, чтобы я шевелилась расторопнее. — Он лекарь нашего клана.
Он ждал на это заявление какого-то ответа с моей стороны?
Как бы то ни было, а мысли превратились в кашу. Изумление от легкости и даже обыденности с которой Данил и Майатма воспринимали происходящее, вводило меня в ступор.
Несмело подойдя к жрице, я огляделась в поисках камня для жертвоприношений, диких и ужасающих атрибутов, но ничего подобного не нашла.
— Жертвенника здесь нет, — весело уверила она меня.
А я в очередной раз изумилась тому, как легко эта женщина считывала мои мысли. Или они были написаны на лбу бегущей строкой?
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— На то я и жрица, Марта, — ответила Майатма, одарив меня внимательным, точно сканирующим, взглядом. — Я знала, что ты скоро выйдешь на путь к нам.
— Майатма всегда говорит загадками и юмор у нее идиотский, — буркнул, как бы невзначай Данил. — Не понимаю, как Вацик терпит такую жену.
— У него нет иного выбора, — не обращая внимания на выпад Потрошителя, спокойно ответила она. — А вот Марте придется молоко за вредность выдавать после жизни с тобой.
Я ожидала, что Данил вновь станет рычать или огрызаться, но он поступил совершенно иначе. Скривился, точно изо всех сил старался скрыть истинные эмоции и, проиграв, рассмеялся.
Казалось, для этих двоих подобные перепалки не были редкостью. И выглядели они так, точно не только знали друг друга на протяжении долгого времени, но и имели особую связь.
— Не удивляйся. Ты ко всему привыкнешь, — приободрила меня жрица.
По спине прошел мороз.
Привыкну ли я к тому, что меня лишили интимности мышления и неприкосновенности сознания? Разве можно ужиться с ощущением оголенности? Словно с меня содрали не только одежду, но и кожу, оставив неприкрытыми все, что априори должно было быть только личным. Привыкну ли жить в обществе монстров? Привыкну ли жрать людей и даже не испытывать угрызений совести? Однозначно нет. Верно?
Совесть оставалась нема, как и несколько часов назад.
— А со временем научишься ставить защиту. Даже от меня, девочка.
Я заметила, как Данил удивленно вскинул бровь на такое заявление.
Тем временем жрица достала красную шелковую ленту и переплела ее причудливым узлом, соединив наши с Потрошителем запястья. Только, когда руки Майатмы коснулись меня, я обратила внимания на то, что ее тело было сплошь покрыто непонятными символами-татуировками. Бледные, чуть светлее ее природного, оливкового оттенка кожи, сейчас они были окружены янтарным сиянием, будто подсвечивались изнутри.
— Не знал, что тебе достался особый дар, мальчик?
