здравствует государственная служба в качестве жены, где на первое — интересы мира, на второе — интересы страны, а на третье — интересы лорда и его лордовского семейства?
— О Улий, как все сложно. Джер, ну неужели ты не мог мне предложить это все другими словами? — заскулила я и плюхнулась на постель. — Где твое «я тебя люблю», «хочу быть с тобой», «ты мое сердце»? Одни вопросы, на которые нет ответов.
Я лежала на спине и смотрела в потолок. Мне казалось, что я умерла и никто этого не заметил.
Перед глазами крутились картинки нашей первой встречи, общение за завтраками и ужинами, на пикнике, когда он готовил шашлык, сцена в бассейне. Его крепкая надежная рука в тоннеле. Я перевернулась на бок и замерла в позе эмбриона.
— О Улий, какой же мой Джер красивый. И желанный. — уткнулась я в подушку носом. — Неужели я влюбила-а-сь? Безответно, вот же дурочка-а. — заметила, что подушка вмиг стала мокрой. — Я что, плачу?
В голове вдруг раздался мягкий шепот.
'Арелла, ты не так поняла Джера, — активизировался Хранитель. — Все эти романы сплошная выдумка, а для моего хозяина эти слова дорогого стоят, он лорд, как ты не понимаешь, он не может взять в жены кого попало, и если он выбрал тебя, значит любит тебя.
Нужно судить не по словам, а по поступкам. Какие же иногда бывают глупые женщины.
Он замолчал.
А я вспомнила встревоженное лицо Джера, когда меня чуть не убили заклятьем. Ну не мог он притвориться, он испугался тогда и волновался искренне. Я чувствовала.
Интересно, а Джер уже знает, кто это был? Как же больно, почему так печет в груди?
Устав плакать, я уснула. Проснулась в полдень. Вот правду говорят, сон лечит.
Я приняла решение.
И пусть Джер не признался мне в любви, достаточно моих к нему чувств, и вообще, он все это время относился ко мне по-доброму. И если не сказал мне, что любит, то потом обязательно скажет. Я не верю, что я ему не нравлюсь. Он мне говорил об этом… намекал… И его поцелуи, его руки…
И если я его попрошу, он позволит мне заниматься любимым делом.
Вскочив с постели, я понеслась вниз. Подбегая к кабинету Джера, я услышала неясный шум и распахнула дверь. В углу светилась закрывающаяся арка, Джер ушел во дворец.
— Джер! — метнулась я к порталу. Не успела. Легкое облачко взметнулось под потолок, горячий воздух хлестнул по лицу. Я бессильно сползла на ковер. — Джер! Я согласна! — пролепетала я в пустоту.
От осознания, что я приняла решение, кружилась голова, кровь в венах, кажется, кипела, мне хотелось бежать вслед за Джером, куда бы он не отправился.
Я не хотела слушать Хранителя или спорить с Фрустом.
Я не могла находиться в доме, мне нужен был простор, свежий воздух.
Поэтому я пошла к пчелкам. Я знала, что там я найду успокоение, пока не вернется Джер.
Когда я спустилась на поляну, «девочки» летали низко между ульями, жужжали, но когда я появилась, сели на крыши своих домиков и настороженно загудели, словно обсуждали мое присутствие.
Я села на траву, расправила платье на ногах.
Сегодня я обнаружила на постели сарафан из мичугенского шифона салатного цвета. Дорогое платье, и ткань, и работа с эксклюзивной вышивкой по низу юбки и рукавах выдавали опытную мастерицу. Такие наряды шила моя крестная, и я могла бы утверждать, что это ее работа, но такое вряд ли было возможным. Как такой шедевр мог бы попасть к Джеру?
«Девочки» заволновались, я поняла это по их громкому гудению.
За спиной послышался хлопок, я обернулась. На площадке перед ступенями на террасу открывалась арка.
— Джер, — я подскочила, кинулась навстречу и чуть не упала, споткнувшись.
Из портала вышел Алес. Одетый как всегда безвкусно в шелковые синие брюки и льняной желтый сюртук (о Улий!), он сразу нашел меня глазами и улыбнулся. Его картошечный нос с последней нашей встречи, кажется, расплылся, а на лице виднелось огромное фиолетово-синее пятно. Я вспомнила вчерашнее фееричное возвращение Джера. Сомнений не возникло, но нужно будет присмотреться к ноготочкам гостя. Алес развернулся и протянул руку прямо в пространственный коридор. Вместе с его рукой из портала появилась женщина. Она наклонилась и светлые длинные волосы закрыли лицо, рассыпались по плечам под кроваво-красным платьем.
— Арелла, как приятно снова тебя видеть, — на ходу говорил Алес, глядя немигающим взглядом. — Позволь представить тебе мою сестру, Эбету. Она давно мечтала с тобой познакомиться.
Женщина откинула волосы, на смуглом лице сверкнули синие, словно небеса, глаза. Но… я ощущала всем своим существом, что уже видела эту женщину. Только глаза у нее были черные.
* * *
— Приятно познакомиться, — проговорила она приторно-сладким голосом.
Но я поняла, что совсем не приятно, вот вообще неприятно. Мне так точно. Я вцепилась пальцами в подол платья, который слегка приподняла, когда спешила к дому.
«И не собираюсь я подавать руку непонятным неприятным личностям, очень надо», — я, кажется, даже губы сжала крепче обычного.
И что странно, я почувствовала какую-то опасность, исходившую от этих двоих, только понять не могла, чем они могут мне навредить. Ведь в доме Джера они вряд ли смогут применить какую-нибудь запретную магию. Хранитель быстренько их выдворит. Да и Джер в долгу потом не останется.
«Джер, куда же ты ушел, когда так нужен мне».
Эбета заметила мой финт с платьем и тоже не подала руку. Лишь склонила голову в полупоклоне, насмешливо поглядев на меня.
— Арелла, как тебе живется в умном доме будущего лорда?
— Нормально живется, а что вас интересует? — несмотря на улыбки гостей, я сама себе казалась ежиком. Мысленно стала уговаривать, что надо быть немного приветливей. Все же это, возможно, мои потенциальные клиенты на изготовление одежды. Хотя, чур меня таких иметь. Мне хватило одного взгляда на ее яркое платье. Да, дорогая редкая ткань, но платье с неправильным кроем, отчего фигура женщины казалась очень длинной и худой. Но это же ее проблемы? Правда? Может, так и задумывалось? И делать замечания я не собираюсь, если только не попросят.
— Как ты ладишь с Хранителем? — Эбета прошла по каменной дорожке и присела на скамейку, будто ей кто-то предложил.
— Нормально у нас все, — заметила, что мой словарный запас уменьшился до нескольких слов. Обычно я поразговорчивее. А тут не хотелось выдавать семейные тайны неизвестным личностям.
Алес молча наблюдал нашу душевную беседу.
— Я по усадьбе погуляю пока, а вы тут поболтайте, девочки, — заявил он и поправил красный
