— Мы нашли человека, который вам звонил.
У нее перехватило дыхание:
— А Катя… Катю вы нашли?
Ремезов покачал головой:
— Дело в том, что этот человек, по всей видимости, не имел никакого отношения к ее похищению. Просто он узнал о деньгах, которые ваша сестра получила за кольцо, и решил нажиться… Такое бывает.
У Светланы возникло такое ощущение, словно ее окатили холодной водой.
— Ну вот, — сказала она тихо, — милиция, как всегда, на высоте: работа проделана, а результат нулевой.
Ремезов опустил глаза:
— Мы не прекращаем поиски.
— Ну, разумеется.
— До свидания, — откланялся Ремезов, — не буду вас задерживать, а то вас гость заждался. Не забудьте положить аспирин, когда будете ставить розы в воду.
Светлана поморщилась: она уже успела начисто забыть о розах.
Голущенко она выставила быстро и безо всяких объяснений, напоследок бесцеремонно сунув ему под мышку его букет. Тот настолько опешил, что даже не нашел подходящих слов для того, чтобы выразить свое возмущение.
Светлана захлопнула за ним дверь и перевела дух. Что ж, даже от бесталанных сыщиков бывает кое-какая польза. По крайней мере, ей не пришлось зарабатывать деньги позорным способом. Но откуда уверенность в том, что дело сдвинулось с мертвой точки?
Глава 29
Кто ты, маска?
На выходе из подъезда Ремезов с размаху наподдал дверь ногой, чем вызвал неодобрительный взгляд старушенции интеллигентного вида, достающей газету из полуобгоревшего почтового ящика. Правда, вслух она ничего не произнесла. Мало ли какие личности шляются по подъездам, почтовые ящики поджигают. Сделаешь такому замечание — не возрадуешься.
Пробормотав: «Извините!», Ремезов аккуратно прикрыл дверь и тут же нос к носу столкнулся еще с двумя бабульками. В этот ранний час они уже обменивались какой-то информацией. Но, увидев Ремезова, тотчас замолчали, исподтишка бросая в его сторону любопытствующие взгляды. Почему бы не воспользоваться моментом?
— Здравствуйте, уважаемые гражданочки, — он постарался вложить в приветствие все обаяние, на которое еще был способен.
Старушкам нужно было непременно понравиться, чтобы они приняли его в свою компанию и развязали свои бойкие язычки — от их односложных «да» и «нет» проку будет мало.
— Здрасьте, — с готовностью ответила та, что пониже ростом.
Вторая, высокая и худая, с длинным желтым лицом, только молча поджала узкие губы.
— Вы живете в этом подъезде?
— А тебе что? — подозрительно отозвалась высокая.
Ремезов полез в нагрудный карман за удостоверением, которое было при нем. Старушки принялись с пристрастием его изучать. Та, что пообщительнее, не удержалась от комментариев:
— На карточке ты, милок, покраше будешь и покудрявее.
— Были когда-то и мы рысаками, — объяснил Ремезов.
Старушка прыснула, а другая, метнув в свою товарку неодобрительный взгляд, спросила:
— Что, Катарина так и не нашлась?
Ремезов развел руками.
— Девка-то была без пригляда, — сообщила она как бы не Ремезову, а в пространство.
Круглолицая возразила:
— Девка она неплохая, на гитарке бренчит, всегда поздоровается…
— Я и не говорю, что она никудышная, — встряла худая и добавила тоном, не терпящим возражений: — Только пригляда за ней никогда не было. А дите оно и есть дите, в шестнадцать лет ума еще нет. Взять хотя бы этого парня, кто знает, что у него на уме?
— Парень? Какой парень? — насторожился Ремезов.
— Да он тут только один раз и появился, — сообщила добродушная старушка.
— А кто он, тебе известно? — отпарировали желчная. — Он ей не ровесник, не школьник — уж точно. Взрослый парень, и на уме у него наверняка одно… Это самое…
— Он живет где-нибудь поблизости? — закинул удочку Ремезов.
— Кто его знает, туг его раньше не видели. — Высокая снова недовольно поджала губы.
— А два дня назад, в понедельник, он здесь не появлялся?
— Меня в понедельник дома не было, я к дочке уезжала, только вчера вечером вернулась.
— Я, я была, — у добродушной появилась возможность перехватить инициативу.
— Ну, была и что ты видела? — встряла напарница, видимо, имеющая серьезные сомнения в способностях подруги.
— Да ничего особенного… Катерина со своей гитарой после обеда куда-то побежала. Должно быть, в школу, она часто туда ее таскает.
Теперь Ремезов знал, что у пропавшей Кати Черновой был парень, о существовании которого не знали ни подруги, ни мать с теткой. Этот неизвестный парень, судя по рассказу желчной старухи-соседки, был старше Кати, к тому же из тех, у которых на уме «одно».
— А вы вот, коль из милиции, взяли бы да расследовали, кто это у нас уже второй раз почтовые ящики поджигает, — снова встряла долговязая. — Совсем покоя нет от хулиганов.
— Ваш участковый должен разобраться, — развел руками Ремезов, — поджигатели наверняка местные.
— Разберется он, как же, ждите, — с неудовольствием заметила все та же старушка. — Видать, и правда придется скидываться на кодовый замок. Только их опять же, говорят, ломают…
Ремезов поблагодарил старушек и потопал к своей «пятерке». Жестянка снова заупрямилась, не желала заводиться, и по этой причине Ремезов увидел, как из подъезда выкатился тот самый мужик, которого он застал лобызающим руку Светлане. Вид у него был мрачный, наверняка эта заносчивая злючка не оказала ему должного внимания. С нее станется. Незадачливый визитер тяжело плюхнулся на переднее сиденье «шестисотого» «Мерседеса» рядом с шофером, роскошная иномарка стремительно сорвалась с места.
— Черт, где я видел этого типа? — подумал Ремезов, выруливая на улицу.
Как он ни напрягал память, припомнить, кто такой мужик в кожаном пальто, не смог. И немудрено: столько событий за последние два дня, голова пухнет! Убийство Кота — раз, убийство Васнецова — два, задушенная девушка — три, плюс странная болезнь Илоны Костецкой, а также запутанная история с лжепохитителем Кати Черновой. Не много ли за небольшой отрезок времени? Ну и, конечно, необъяснимое исчезновение самой Кати, занимаясь которым Ремезов набил немало шишек, но так ничего и не добился. Каждый новый нащупанный им след до сих пор оказывался очередной дорожкой в никуда.
Все, что пока удалось выяснить, сводилось к безрадостной картинке: Катя Чернова, шестнадцати лет, после полудня ушла в школу и не вернулась. В тот же день или ранее (этого никто не знает наверняка) из дома пропали десять тысяч долларов, приготовленные ее матерью в качестве отступного бывшему мужу, дабы тот не претендовал на квартиру. Что еще? Катиной матери, Ольге Черновой, угрожала дочь профессора Караянова, с которым та состояла в любовной связи. Впрочем, как выяснилось, у нее лично на момент исчезновения девочки имеется алиби, в отличие от новой жены Игоря Чернова. Как ни крути, именно она последней видела девочку в тот вечер. Неплохо было бы найти таинственного Катиного дружка, но скорее всего сделать это будет непросто — своих с ним отношений она, мягко сказать, не афишировала.
— И какой мы делаем из всего этого вывод? — спросил себя Ремезов, притормаживая на перекрестке. — Целых два. Первый — нужно сделать обыск у Ольги Черновой, поскольку она, как это ни прискорбно, мало что знала о жизни собственной дочери, и побывать у Игоря Чернова, который знал о дочери еще меньше, но был женат на женщине, беседовавшей с девочкой незадолго до ее исчезновения. Вывод второй — найти того самого парня, с которым Катю видели бабушки-старушки. А это будет очень непросто. По крайней мере, самая близкая подруга Кати, веснушчатая Женя до сих пор утверждала, что ни разу не замечала пропавшую девочку с каким-либо молодым человеком.
* * *
Женя Кислицына стояла в школьном коридоре и усиленно моргала своими рыжими ресничками:
— У Кати? Парень? Нет, я никогда его не видела.
— Тогда, может быть, что-то слышала? Она что-нибудь про него рассказывала?
Женя наморщила свой усыпанный веснушками лобик:
— Н-нет…
Ремезов уловил в ее словах некоторую неуверенность.
— А ты сама ни о чем не догадывалась?
— Честно говоря, она переменилась в последнее время, я бы даже сказала, за последнюю неделю. По-моему, ее что-то беспокоило, хотя знаете, вдруг это мне теперь просто кажется… В общем, я не уверена.
— А в чем конкретно выражалась эта перемена? — не отступал Ремезов.
— В ней появилось какое-то беспокойство, она, по-моему, из-за чего-то нервничала, но я, честное слово, не знаю из-за чего.
Ремезов понял, что ничего больше не добьется. Кто бы мог подумать, что шестнадцатилетние девочки могут быть окутаны такими тайнами.
Глава 30
Полеты на метле
В одиннадцать часов Светлана явилась на работу, хотя, в принципе, могла бы этого и не делать. Но она поняла, что окончательно свихнется, если будет продолжать ходить из угла в угол по опустевшей квартире и с равной степенью надежды и ужасных предчувствий бросаться коршуном к телефону, едва тот затренькает. У нее, правда, возникли сомнения, можно ли оставлять Ольгу одну, но та, накануне окончательно сраженная усталостью, кажется, наконец выспалась и чувствовала себя бодрее. К тому же она сама ей предложила:
