и реки с кораблями, на припаркованные у воздушных причалов редкие дирижабли. В первые минуты полета она и вовсе ощущала страстное желание самой раскинуть крылья и полететь – видимо, даже через десяток поколений кровь драконицы-пра-пра… бабки давала о себе знать. Но на самом деле уже через полчаса ей стало скучновато, минут через сорок она пожалела, что не взяла с собой книгу почитать. А через час мерные взмахи крыльями, мелькание местности внизу, отблески солнца от золотой чешуи и шум ветра ее убаюкали, и она растянулась на шкуре меж ходящими туда-сюда лопатками как лягушка, прижавшись к ней щекой и надеясь, что Миль-Авентис не решит заложить вираж и она не свалится.
Проснулась она от трубного ворчания дракона. Подняла голову. Он оглянулся на лету и прорычал что-то, что она восприняла как «скоро прилетим». И села на спине, отчаянно зевая и оглядываясь.
Они опустились на берегу моря, что, сияя лазурью, неторопливо и торжественно несло на берег свои волны. Пляж, у самого края которого дракон и приземлился, здесь был маленький, окруженный скалами и обрывами, но ухоженный – и, как ни странно, здесь уже и загорали, и купались.
На них снова не обратили внимания – только ветер от крыльев Миль-Авентиса сдул пару зонтов и сыпанул песок в спины купальщиц, играющих с большим мячом. Ти посмотрела на них, на весьма нескромные купальные костюмы, полосатые и в клеточку, с возмутительно короткими рукавами до локтя и, подумать только, штанишками выше колен, пусть и прикрытыми небольшими юбочками, и покраснела. Тут же были бравые мужчины в купальных трико, и это было возмутительно смело… и волнующе.
– Они нас не видят, – сказал Миль-Авентис Тиане, которая то восхищенно любовалась морем, то оборачивалась на крошечный, словно игрушечный, городок, лежавший за ее спиной, то смотрела, краснея, на купальщиц. – Пойдем, я выведу тебя с пляжа. Или ты хочешь искупаться? Вода еще немного прохладная, но местные уже плавают.
Тиана жадно посмотрела на море и покачала головой.
– Я не умею плавать, – призналась она. – Негде было научиться.
– Придется учить, – оживился дракон. – Это способ легально полапать тебя до свадьбы, моя недотрога.
– Как будто ты и так не лапаешь, – скорее для порядка огрызнулась Ти. Она только что заметила, что они идут к городку не по песку, а над песком.
– Чтобы не пугать людей следами ниоткуда, – объяснил дракон. – И чтобы не набрать песка в ботинки.
Городок Сибай оказался прелестным, зеленым и теплым. Тут и там гуляли молодые матери с детьми всех рас, слышались зычные переговоры торговцев из маленького рынка, пахло хлебом из кондитерской и пышными цветами.
– Пойдешь со мной в полицейский участок? – спросил дракон.
Ти покачала головой.
– Я лучше прогуляюсь. Если можно, – внезапно оробев, попросила она.
– Конечно, – Миль-Авентис сунул руку в карман, достал оттуда кошелек и отдал ошеломленной Ти. – Тут есть немного денег, купи себе что-нибудь интересное. И мне, – добавил он, словно предвидя ее возмущения. – Не щетинься, мой гордый дикобразик, это не милостыня, я просто очень хочу узнать, какой сюрприз ты выберешь для меня. Гуляй, я найду тебя сам. Если вдруг заскучаешь, приходи в полицейский участок. И если хочешь, перекуси, но не сильно – Гроул наверняка зазовет нас на обед, а готовит он превосходно.
Глава 13, трогательная
«На вопрос, зачем он промышлял контрабандой, обвиняемый ответил, что действовал по крайней необходимости.
На уточняющий вопрос, какой именно, ответил, что “денег-то край хочется, значит, необходимость”».
Из допросного листа.
Колорит провинциального южного городка чувствовался всюду и во всем. Тиана с Миль-Авентисом расстались у полицейского участка, возле которого цвели застенчивые маргаритки и взбалмошные лилии, по крыльцу вился девичий виноград, а изнутри пахло кофе и пончиками. И если бы не грозная надпись «Полиция города Сибай», можно было подумать, что это какая-то гостиница.
Миль-Авентис на прощание чмокнул Тиану в нос под удивленный возглас констебля, охранявшего вход в участок, – видимо, они проявились прямо на его глазах. Ти укоризненно посмотрела на дракона, сунула ему свою накидку, шлем и очки, достала из сумочки обычные очки, надела их на нос и гордо ушла гулять.
Она никогда не чувствовала себя такой свободной. Здесь было достаточно туристов, приехавших погреться на южном солнышке, и она легко затерялась среди них. Ти перебирала товары на маленьком рынке, купила себе большую «курортную» сумку и складывала туда покупки. Купила подарок Миль-Авентису, и бабушке с мамой, и Хильде, и Эби с Натом… Тратить чужие деньги на подарки оказалось занимательно, и пусть гордость внутри поднимала голову – она училась, как учила бабушка, с величественным достоинством принимать подарки мужчин. «Надо вести себя так, будто ты оказываешь милость, принимая знаки их внимания», – говаривала бабушка, но для Ти это было смешно и непонятно.
Затем она вспомнила, что драконы спят на кучах золота, и совесть улеглась. Даже если она потратит десять таких кошельков, Миль-Авентис вряд ли это заметит.
– В конце концов, деньги мужа – деньги жены, – проворчала она, усмиряя свою гордость, и пошла тратиться дальше.
Она выпила кофе в маленьком кафе с улыбчивой пухленькой оборотницей-кондитершей, проехалась по городку в звонком вагончике, явно недавно запущенном по свежеуложенным рельсам, и вышла у огромной пещеры с теплыми источниками.
Ах, как красиво было внутри! Под гигантским сводом, закрытым волшебным щитом, что пропускал солнце, сверкали озера и озерца теплой парящей воды, в которых бултыхались взрослые и дети, журчали ручейки, вытекавшие из пещеры по направлению к морю, стояли лежаки для отдыха между своеобразными бассейнами, виднелись ларьки с чаем, лимонадами и плюшками. Ти некоторое время любовалась на посетителей из-за витой ограды, а затем, решившись, оплатила билет, арендовала купальный костюм и прочие принадлежности и пошла к источникам.
И уже лежа в крошечной впадине с теплой водой, которой хватило только на нее одну, она вдруг подумала, что была бы очень не против полежать тут в обнимку с Миль-Авентисом, глядя на солнечное небо, просвечивающее в дыру в своде пещеры. А смотря на семьи, плещущиеся в источниках дружно, на ребятишек, бегающих вокруг, вдруг отчаянно пожелала, чтобы их брак с драконом не сорвался и она смогла иметь такую же веселую, теплую семью.
* * *
Миль-Авентис, проводив Тиану взглядом и уменьшив ее вещи, чтобы сунуть их в карман, направился к участку.
– Шериф Гроул ждет меня, – сказал он настороженному констеблю, и тот, нахмурившись, с важным видом кивнул.
Внутри было жарко, несмотря на открытые окна, пахло кофе и пончиками. Шериф Гроул,
