ямочки.
Давно устоявшееся представление леди Риваль о себе было разрушено решительной особой в почти мужском костюме и ее помощницами. Мейсис Спенсер была лучшей портнихой королевства и личным мастером ее величества. Наряды для королевы людинка придумывала экстравагантные и элегантные, строгие и игривые. Фасоны королевы пытались копировать только самые смелые светские львицы, остальные леди только завистливо вздыхали, но боялись показаться нелепыми.
– Мои платья нужно уметь носить, – придирчиво оглядев Тиану со всех сторон, объяснила портниха. – Для них нужна личность, харизма. Имеете?
– А если у меня раздвоение, мне на обе харизмы заказывать? – уточнила Ти серьезно. Бабушка бы не одобрила, но мейсис Спенсер категорически, пусть и очень любезно, попросила старших леди не вмешиваться в процесс. «Платье шьется на вкус леди, а не ее родных», – сказала она, и бабушка уступила.
– Отлично, вы мне подходите. Раздевайтесь и становитесь на подиум, – попросила мейсис Спенсер, указывая на небольшое возвышение, которое они привезли с собой.
Тиана несколько секунд раздумывала. Портниха была вежлива, но не подобострастна, в общем, вела себя так, как любила Ти, которая терпеть не могла раболепие и купленную за эринги любезность. Однако кое-что стоило уточнить.
– Мейсис Спенсер, вы будете согласовывать со мной то, что будете шить?
Людинка, что-то стремительно рисовавшая в большом блокноте, посмотрела на нее и вздохнула.
– Магистр Риваль, я не хочу вас обидеть, но ваши пациенты разбираются в том, правильно или неправильно вы их лечите? Дают вам советы?
– Некоторые пытаются, – улыбнулась Ти.
– Но вы знаете лучше?
– Да, – поняла намек Тиана. – Но я всегда предупреждаю о том, что собираюсь делать.
– Договорились. Итак, – сказала портниха, кивая помощникам, чтобы те приступали к снятию мерок. – У вас отличный рост, прекрасные пропорции и почти хорошая осанка. Впрочем, это мы исправим. Чудесная кожа, контрастный цвет глаз и волос. Вам пойдут насыщенные цвета, но можно использовать, пусть осторожно, и золотистый, пудровый. Что касается фасона, как я уже сказала, с такой идеальной фигурой и шикарным породистым лицом у меня большой простор для творчества.
Тиана чувствовала, что её изумление сейчас затопит всю комнату и выльется в переулок.
– Ну, не буду спорить, – сказала она тем не менее. – Странно отказываться, когда тебя первый раз в жизни так хвалят.
Портниха усмехнулась.
– Пришлю вам веера потяжелее. Скоро вам придётся отбиваться от поклонников, а муж под рукой не всегда случится.
– Буду иметь в виду, – серьёзно пообещала леди.
– Для начала четыре вечерних платья, шесть дневных, белье… у вас завтра первый выход в качестве невесты? Я успею подшить для вас одну прекрасную модель. Домашние платья, пеньюары, перчатки, пальто и манто…
– И брюки! – выпалила Ти.
– Непременно, – одобрила мейсис Спенсер.
* * *
Дракон Миль-Авентис ужинал в доме Риваль не только ради общения и странных людинских приличий, а потому, что там готовили изысканней. Его кухарка стряпала добротно и сытно, но без фантазии, а искать другую было бесполезно – никто не шёл. И почему они его боялись, интересно? В истории не было случая поедания драконом кухарки вместо обеда, даже если обед был так себе.
Забирать к себе домовых духов из своей пещеры он не хотел – кто-то же должен поддерживать в ней тепло и чистоту, а также обеспечивать к возвращению хозяина свежий ужин. Привязывать к замку новых было жаль – он скоро должен был отойти в вековой сон, а проснувшись – и не вспомнить о замке. Хотя теперь, когда он обзаведется женой и даст начало еще одному роду, можно и облегчить жизнь потомков…
Все эти мысли расслабленно текли в голове довольного и сытого дракона – в доме Ривалей из простых и недорогих продуктов готовили восхитительно, а острый язычок невесты, высокомерная ирония старой герцогини и мечтательность невпопад матери Тианы становились отличной приправой к блюдам. Во всяком случае, это ему еще не надоело.
Отмечал он и великолепное владение собой обеих старших дам: герцогиня Аврора и глазом не моргнула, увидев в его волосах струйки пламени – спящих саламандриков, – а леди Вера лишь ахнула восхищенно и тут же потребовала дать после ужина нарисовать дракона со спины.
– И непременно перебросите волосы через плечо, чтобы обнажить вашу мужественную шею, – добавила она, туманно глядя сквозь него куда-то в будущую работу, и только лишь строгий взгляд Тианы, обещающий открутить дракону мужественную шею, заставил его прикусить язык и не пошутить на счет того, что плечи и спина у него тоже очень мужественные, как и то, что пониже.
– Непременно, – только и сказал он.
Впрочем, чудесные индюшачьи ножки в медово-сливочном соусе с бататом и сочным салатом стоили того.
– Хильда, – обратился к домовушке дракон, когда она вынесла на большом блюде пирог с персиками и сливками. – Подойди ко мне.
Домовушка поставила блюдо посредине стола, подошла. Ростом ниже спинки стула, пухленькая, зелененькая и зубастенькая, она чинно сложила зеленые лапки и выглядела не менее респектабельно, чем сама герцогиня.
Дамы с любопытством наблюдали за ними, пока вторая домовушка разливала чай.
– Ты готовишь вкуснее, чем любая людинка, нелюдь или дух, которых я встречал в этой жизни, – Миль-Авентис протянул ей крупный изумруд. – Благодарю.
Хильда с достоинством взяла камень запрятала поглубже в карман передника и улыбнулась, показав острые клыки. Подумала, присела в книксене и зарделась.
Дамы смотрели на представление с изумлением и даже шоком.
– Хильда, никогда ты не была так приветлива с гостями, – с ноткой ревности сказала леди Аврора. – Ты хочешь попросить отпустить тебя в замок Риваль, служить лерду дракону? Я пойму, если ты захочешь, ты ведь долгие столетия служила в замке.
– Я верна своим хозяевам, – сварливо ответила Хильда, – и никогда бы так не сделала. Тем более, – она зубасто улыбнулась, – скоро мы все заживем в замке Риваль и я снова стану там теневой хозяйкой.
– Да и я похищаю только прекрасных дев, а не домовушек, – Миль-Авентис подмигнул Тиане, которая следила за сценкой с умилением.
– Но если вы, хозяйка, позволите и вы, будущий хозяин, дадите мне разрешение, – вдруг заговорила Хильда, – я сходила бы в замок ночью, посмотрела бы, сколько там работы.
Старая герцогиня благодушно улыбнулась.
– Я не против, – сказала она.
– Что тебе для этого нужно? – спросил дракон.
– Кусочек камешка из замковой стены, чтобы я могла напрямую переноситься туда, – попросила домовушка, волнуясь.
Миль-Авентис задумался, вспоминая, где от стены обвалилась щебенка, щелкнул пальцами – и в руке оказался крошечный обломок.
– Благодарю, будущий хозяин, – снова сделала книксен Хильда.
– Тиана, ты хотела поговорить с женихом, – умиротворенно вспомнила герцогиня, когда Хильда удалилась. – Кажется, самое время.
– Мне приготовиться и насторожиться? – посмотрел
