что так резко вырвала его у тебя.
Слон вытащил из кармана такую же карту и показал ей.
— Чеко уже выдал мне новый.
Кристина недоуменно огляделась на Чеко. Тот заметила ее взгляд, но сделал вид, что занят.
— А с этим что делать?
Слон пожал плечами.
— Думаю, теперь он твой.
Стоило Кристине убрать в карман теперь уже собственный пропуск, как она почувствовала себя частью команды. От этой мысли она не могла перестать улыбаться, и когда Слон отправил ее поговорить с сидевшей в углу девочкой, эта улыбка помогла им наладить контакт.
— Почему ты улыбаешься? — спросила девочка.
Кристина задумалась.
— Просто… Я счастлива.
Девочка кивнула. Она была забавная: с неровно остриженными волосами, с большими серыми глазами и выступающими по-заячьи передними зубами.
— Я тоже, — сказала она. — Мне здесь нравится.
— Разве ты не хочешь домой?
— А где это?
Сердце сжалось. Кристина обняла девочку и та, хоть и немного испугалась сначала, но привыкла и положила голову ей на грудь.
— Дом — это место, где живут те, кто тебя любит.
Сказав это, Кристина подумала, что у нее самой тоже никогда не было дома.
— Как здесь? — спросила девочка.
— Ты права… Как здесь.
Кристина играла с детьми и расспрашивала их несколько часов. Кто-то из них помнил своих родственников, а некоторые даже не знали своих фамилий. Слон спрашивал у них дни рождения, но некоторые не знали и этого. Когда они закончили, Чеко отправил Слона и Коня найти родственников и узнать «все ли в этих семьях благополучно». Кристина хотела вернуться к Королю, но Шахзода попросила ее помочь на кухне. Она объяснила, что там не хватает рук, ведь с появлением детей нужно было готовить больше, к тому же они были такие изголодавшиеся, что нуждались в двойных порциях. Кристина с радостью согласилась, хоть и не была сильна в готовке.
С Королем она увиделась только вечером и следующие несколько дней провела в таком же режиме. С появлением детей работы стало действительно много, и Кристина помогала всем, кто ее просил. На четвертый день, быстро доев ужин, она направилась в женский корпус.
Она сразу заметила Шанти, сидевшую в кресле с дочерью. Вокруг них толпились девушки, наперебой расхваливая маленькую индианку.
— Какая красивая!
— Айша! Посмотри сюда! Айша!
— Просто чудо!
Черноглазая малышка на руках у Шанти глядела перед собой с серьезным выражением лица. Кристина впервые видела новорожденного ребенка и поразилась, какой маленькой она была. Шанти не выпускала ее из рук и вся светилась от счастья.
Когда девушки, вдоволь налюбовавшись Айшей, отошли, Кристина придвинула второе кресло и села напротив Шанти.
— Я не могу поверить, что она со мной. Ты не представляешь, через что я прошла, пока она была у этих людей… Я доверяю Королю, но…
Шанти всплакнула и прижала дочь к груди.
— Теперь я ее никому не отдам. Я так счастлива, Кристина. Нет ничего лучше, чем держать на руках это маленькое существо!
Кристина не могла сдержать улыбку. Шанти понюхала голову дочери и поцеловала ее.
— Я решила отпустить его. Ты знаешь, о ком я. Попросила Чеко, чтобы увез его и оставил где-нибудь возле Индийского посольства. Пусть идет с миром, мне все равно. Мне больше ничего не нужно.
Кристина обняла ее. Она увидела, как за спиной Шанти, как будто почувствовав, что его упомянули, появился Чеко. Они встретились взглядами. Он сел на одну из табуреток и молча наблюдал за ними, пока Кристина и Шанти не закончили разговор. Оставив Шанти отдыхать, Кристина подошла к нему.
— Нам нужно поговорить.
* * *
— Нет, — сказал Чеко, как только они с Кристиной вышли из женского корпуса.
Он не ожидал, что она сама подойдет к нему. Понимал, что ей нужно, и не мог не уважать ее за смелость. Но согласиться было бы безумием.
— Ты даже не знаешь, что я хотела обсудить, — сказала Кристина.
— Знаю. И мой ответ нет. Ты хоть представляешь, что на это скажет Король?
— Во-первых, он не узнает. Во-вторых, как долго еще ты собираешься позволять этому Шейху гулять на свободе?
Она попала в цель. Кристина глядела с вызовом, красивая и решительная. Глаз не оторвать. Он сам до конца не осознавал, насколько рад убедиться, что ее с Шейхом ничего не связывало. То сочувствие, которое она проявляла к детям, та любовь и самоотдача, которую он наблюдал изо дня в день, следуя за ней словно тень, ища поводы оказаться в одном помещении, перекинуться парой слов, пошутить и полюбоваться ее улыбкой… Все это было искренним. И теперь он не мог устоять под ее требовательным взглядом. Он взял ее под руку и повел в кабинет для совещаний, где их уже ждали Слон, Конь и Мейза. Кристина, казалось, немного удивилась, заметив их, но приветственно кивнула. Чеко усадил ее за стол и задержал ладони на спинке ее стула.
— Все не так просто, — сказал он, сев напротив. — У него большие связи в полиции. И у нас на него ничего нет.
— К черту полицию! Для чего вам клетка в подвале? Поймайте его и засуньте туда подальше от детей!
Чеко хмыкнул.
— Поразительно.
— Что?
— Так, вспомнил кое-что… Послушай, эта мысль приходила в голову не только тебе. Но, во-первых, у нас есть заказчик, который не заплатит нам вторую часть суммы, если мы не выполним условие. А условие предельно ясное — посадить Шейха. И клетка в нашем подвале не подойдет. Ему нужна публичная огласка, официальное дело.
Не успела Кристина раскрыть рот, как Мейза угрюмо добавила:
— И даже не предлагай отказаться от денег. У нас сейчас с финансами не очень. Подземелье нужно содержать, а дело Шейха и так уже слишком долго тянется. Если мы провалим его, никто больше не будет с нами сотрудничать.
Кристина задумалась. Какое-то время все молчали, а Чеко не мог заставить себя оторвать от нее взгляд. Потом Кристина тихо спросила:
— А во-вторых?
— А во-вторых, — сказал Чеко, — мы вообще понятия не имеем где он. Да, мы нашли какую-ту базу, но не самого Шейха. Стас, наш контакт в полиции, отправил туда отряд, но к его прибытию, там уже все подчистили. Вот если бы мы могли выследить Шейха, привести туда полицию, поймать с поличным… Это бы все упростило. Но у нас нет способа это сделать.
— Есть. Ты ведь с самого начала знал, что я хочу предложить. Если этот Шейх ищет меня, то я могу быть приманкой. С Шанти ведь это сработало.
Чеко медленно покачал головой.
— Это другое.
— Не вижу разницы.
Он вздохнул.
