Чеко.
— Жаль вас прерывать, но Стас просит тебя на пару слов, — сказал он.
Артем нахмурился и пошел в сторону припаркованного полицейского автомобиля, рядом с которым стоял полный мужчина лет сорока. Кристина издали наблюдала, как они пожали друг другу руки и о чем-то заговорили.
— Сильно испугалась? — спросил Чеко.
— Да, — не задумываясь ответила Кристина.
— Прости, что не предупредил заранее. Я проглотил следящее устройство и специально преследовал вас слишком откровенно. Слон был наготове и ждал сигнала с устройства. Мы решили не посвящать тебя во весь план, чтобы твое удивление было искренним, когда ты увидишь меня пойманным. Актриса из тебя настолько плохая, что Шейх бы сразу все понял.
Кристина фыркнула.
— Мне даже отвечать не хочется на твои грубости. Я просто счастлива, что все позади.
Чеко улыбнулся. Кристина вновь отметила, что даже со следами побоев, его лицо было очень красивым.
— Спасибо, что был рядом, — сказала она. — Одна бы я там с ума сошла.
— Я бы тоже сошел с ума, если бы было с чего сходить. Ты и так меня рассудка лишила.
— Это комплимент или упрек?
— Наверное, и то, и то.
Чеко коснулся ее волос, и тут же убрал руку.
— На самом деле я облажался. Думал, что смогу защитить тебя, если буду рядом. И ничего не мог сделать…
— Я знала, на что шла. Все обошлось.
— Да, но… Это в первый и в последний раз, Кристина. Больше ты не участвуешь в таких операциях.
— Надеюсь, больше и не придется.
Чеко выдохнул.
— Я испугался за тебя. Очень.
Он смотрел не мигая, и Кристина знала, что он говорил искренне. Поддавшись порыву, она сжала его руку и Чеко сжал ее в ответ.
* * *
Артем подошел к стоявшему у обочины Стасу, который устало вытирал покрытый пылью лоб и курил сигарету.
— Уже и репортеры подъехали, — сказал Артем, оглядывая собравшиеся на дороге фургоны всех возможных телеканалов.
— Это к лучшему. Пусть люди знают и негодуют. Честно говоря, не хотел я впутываться в дело этого Шейха. Даже сейчас не уверен, что мы сможем посадить его надолго. Но поймали его с поличным, да и журналисты сейчас шуму наделают, так что, надеюсь, не отвертится.
— Не отвертится.
Стас взглянул на него исподтишка и выбросил сигаретный окурок.
— По поводу убийства Романа Константиновича… Я могу напрячь свои связи, чтобы это включили в материалы дела.
— Не надо. Лишний пиар нам ни к чему. У него и без этого на пожизненный потянет.
— Как знаешь. — Стас бросил взгляд за плечо Артема. — В ваших рядах пополнение?
Артем оглянулся на стоявшую позади Кристину. Она улыбнулась ему и продолжила о чем-то говорить с Чеко.
— Вроде того.
— Смелая. Это хорошо. Только такая тебе и подойдет.
— Будем считать, что я не заметил эту манипуляцию.
— А зря. Я ведь дело говорю.
Стас похлопал его по плечу.
— Увози своих героев отсюда, а то еще в кадр попадут. Вон, уже снимают. Одно ясно — будет суд, так что можешь смело отчитываться заказчику.
Артем кивнул и оставил Стаса самого разбираться с прессой. Он нашел глазами Кристину, которая весело смеялась, разговаривая с Чеко. На мгновение ему показалось, что они держатся за руки, и в нем вспыхнула искра ревности. Он покачал головой, смахивая наваждение. Они явно сблизились, но в их взаимо-ненавидящих отношениях любые улучшения только приветствовались.
Чеко обернулся, как будто почувствовав его приближение. Артем старался выглядеть непринужденно.
— Скажи всем, что будем праздновать. Первое решенное дело спустя столько месяцев!
— А еще пополнение в команде, — Чеко кивнул на Кристину. — Она себя неплохо показала.
— Да, и это тоже.
Артем приобнял Кристину чуть крепче обычного и потянул ее к обочине, где их в автомобиле дожидался Слон.
— Давайте уже возвращаться. Мне еще гневные наставления Мейзы выслушивать.
* * *
В Подземелье все вернулись в приподнятом настроении, но празднование решили отложить на несколько дней. Кристина валилась с ног от усталости и пережитого страха, а Артему еще требовалось восстановиться. Несмотря на это у избушки их встречала целая толпа с шквалом аплодисментов. Когда всеобщее веселье немного поутихло, и они смогли наконец войти в Подземелье, почти все отправились спать, а Кристина и Чеко решили проводить Артема до медпункта. Передав его с рук на руки Мейзе и убедившись, что он, хоть и не без сопротивления, все же лег, они пристроились рядом на его кровати и продолжали обсуждать произошедшее.
Они просидели так почти до полуночи. Кристина собиралась провести немного времени наедине с Артемом, но посиделки все не заканчивались, и она сама не заметила, как начала дремать. Чеко легонько потряс ее.
— Все, кому-то пора баиньки. Не думай, что завтра сможешь отлынивать от работы, у нас, знаешь ли, распорядок строгий.
— С каких это пор? — усмехнулась Мейза. — А вообще, давайте оба шагайте отсюда, хватит мне пациента утомлять.
Артем лишь сонно махнул рукой. Кристина поцеловала его в щеку, пообещала навестить утром и отправилась к себе. Чеко шел рядом — как оказалось, его спальня была в том же направлении. Напряжение в их отношениях резко пропало, Кристина больше не боялась подвоха с его стороны и могла вести себя естественно. Чеко перестал язвить, говорил с ней спокойно, хоть и не без иронии. Порой она ловила на себе его пристальный взгляд, но в нем больше не было явного недоверия.
— Спокойной ночи, — сказал он, когда они дошли до его спальни.
— Подожди, я хотела еще сказать… Поблагодарить тебя. За то, что сделал сегодня, и за то, что позволил мне стать частью команды.
Чеко пожал плечами.
— Как будто от меня что-то зависело. Артем давно все решил. Я смотрю, вы сильно сблизились за короткое время.
— Да, но дело не только в нем. Мне искренне нравится здесь. Я как будто наконец нашла себя.
— Тогда, добро пожаловать в Подземелье.
Чеко шутливо поклонился и вновь собирался уйти к себе, но остановился.
— Ты любишь его? — спросил он.
Кристина вздрогнула и нервно улыбнулась.
— Тебе так нравится меня допрашивать?
— Это не допрос, но, как и на допросе, если не можешь говорить правду, лучше ничего не говори.
Он смотрел на нее пытливо. Она сглотнула.
— Я не знаю… Мы знакомы всего месяц.
— И у тебя нет такого чувства, будто знаешь его всю жизнь?
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Так…
Они молча смотрели друг на друга.
— Мне просто нужно знать, что ты к нему чувствуешь, — сказал Чеко.
— Почему?
Он сделал шаг к ней. В его глазах появился тот же блеск, что и в ту ночь
