Опираясь на поддержку Англии и Франции, Порта рассчитывала на успешное ведение боевых действий в Черном море. Однако в кампании 1853 г. турецкому флоту не удалось достичь своих целей.
Обстановка в бассейне Черного моря значительно осложнилась с мая 1853 г., когда произошел разрыв дипломатических отношений, между Россией и Турцией. Русские войска вступили в дунайские княжества, к Дарданеллам прибыли английская и французская -эскадры. В конце сентября Турция предъявила ультиматум, требуя вывода русских войск из дунайских княжеств, но еще до истечения срока ультиматума начала военные действия. И октября 1853 г. отряд русской Дунайской флотилии был обстрелян турецкими батареями с крепости Исакча. В ночь на 16 октября турецкие войска внезапно атаковали русский гарнизон поста св. Николая, расположенного на Черноморском побережье между Поти и Батумом. На Черном море начались военные действия между Турцией и Россией,
В стратегических планах турецкого командования важная роль отводилась Кавказу. В Батуме было сосредоточено около 20 тысяч турецких войск и большая флотилия из 250 прибрежных судов (кочерм), предназначенных для десанта, который должен быть высажен на русское побережье в районе Сухуми, Поти, Гагры, Сочи, Туапсе. Для обеспечения высадки десанта в Константинополе была сформирована эскадра из лучших быстроходных кораблей. Командующим эскадрой был назначен вице-адмирал Осман-паша, вторым флагманом - контр-адмирал
Гуссейн-паша; для разведки впереди эскадры должен был следовать отряд из трех пароходо-фрегатов под флагом вице-адмирала Мустафы-паши. Главным советником в этом походе являлся английский капитан А. Слейд, имевший в турецком флоте также чин контр-адмирала. Англо-французский флот перешел от Дарданелл к Босфору и сосредоточился для входа в Черное море.
Пароходному отряду Мустафы-паши удалось пройти к кавказскому побережью и оповестить неприятельские войска в Батуми о скором прибытии эскадры Османа-паши. Однако в 12 милях от мыса Пицунда турецкие пароходы «Таиф», «Фейзи-Бахри» и «Саик-Ишаде» были обнаружены русским фрегатом «Флора». Адмирал Мустафа-паша атаковал фрегат. В ожесточенном бою, продолжавшемся с 2 часов ночи до 9 утра, русские моряки под командованием капитан-лейтенанта А. Н. Скоробогатова нанесли противнику серьезные повреждения и вынудили отступить1. Это был единственный в истории морской бой, в котором парусный корабль благодаря мужеству и отваге экипажа сумел одержать победу над тремя паровыми кораблями противника.
Для разведки и поиска морских сил Турции из Севастополя вышли эскадра парусных кораблей под командованием вице-адмирала П. С. Нахимова п пароходный отряд под флагом начальника штаба флота вице-адмирала В. А. Корнилова. После недельного плавания в западном районе Черного моря и у Босфора Корнилов на пароходо-фрегате «Владимир» (командир - Г. И. Бутаков) решил возвратиться в Севастополь. 5 ноября в районе турецкого порта Пендеракли сигнальщики с парохода «Владимир» обнаружили невдалеке от побережья турецкий 10-пушечный пароход «Перваз-Бахри». Вице-адмирал Корнилов принял решение атаковать вражеский корабль. В точение двух часов длился бой «Владимира» и «Перваз-Бахри»- первый в истории бой паровых кораблей. В результате умелого маневрирования и меткого огня русских моряков турецкий пароход спустил флаг.
«Капитан, офицеры и команда парохода «Владимир»,- докладывал В. А. Корнилов, - вели себя самым достойным образом. Капитан-лейтенант Бутаков распоряжался, как на маневрах; действия артиллерией были и быстры и метки»2,
В это время эскадра П. С. Нахимова крейсировала у южного (анатолийского) побережья Черного моря, где проходила основная коммуникация, связывавшая Константинополь с Батумом. Осуществляя крейсерство у берегов противника, русские корабли были в постоянной готовности вступить в бой..Еще накануне выхода в поход П. С. Нахимов в своем приказе писал: «При встрече с турецкими военными судами первый неприязненный выстрел должен быть со стороны турок, но то судно или суда, которые на это покусятся, должны быть немедленно уничтожены»1.
Свыше месяца русские корабли находились в плавании, протекавшем в условиях осенней штормовой погоды, вдали от своих баз, в напряженной боевой обстановке, когда с часу на час могла произойти встреча с турецким флотом. Командующий эскадрой получал постоянную информацию об. обстановке от начальника штаба флота Корнилова. Учитывая незначительный численный состав нахимовской эскадры, особую тревогу вызывали у Корнилова действия англо-французского флота, находившегося всего в двухдневном переходе от района плавания русских кораблей. В одном из сообщений он писал Нахимову: «Предостерегаю от англичан: Вам известно, как они решительны, когда дело идет об истреблении чужих кораблей поодиночке; я все опасаюсь, что они выскочат из Босфора, чтоб на Вас напасть»2.
В результате похода В. А. Корнилова к Босфору удалось установить, что там «собирается эскадра для Батума», предназначенная для высадки десантов у Сухуми и Поти. Эти данные были немедленно сообщены адмиралу Нахимову, корабли которого продолжали крейсировать на коммуникации Константинополь - Батум. 3 ноября Нахимов объявил по эскадре приказ: «Имею известие, что турецкий флот вышел в море в намерении занять принадлежащий нам порт Сухум-Кале… Неприятель иначе не может исполнить свое намерение, как пройдя мимо нас или дав нам сражение… Я надеюсь с честью принять сраже-ние»3.
8 ноября 1853 г. корабли П. С. Нахимова подошли к турецкому порту Снноп и обнаружили на его рейде неприятельскую эскадру Османа-паши.
В составе турецкой эскадры находилось 16 боевых и вспомогательных судов (в том числе два парохода), вооруженных 476 орудиями. На береговых батареях Синопа было 44 орудия, каждое из которых в те времена приравнивалось к нескольким корабельным пушкам. У Нахимова было три парусных линейных корабля, вооруженных 252 орудиями. Но и при таком неравенстве сил командующий русской эскадрой принял решение заблокировать неприятеля в Сннопе до тех пор, пока не прибудут подкрепления из Севастополя. Три корабля стали держать в бухте неприятельскую эскадру в составе 16 судов. В случае если она попытается выйти из бухты с целью прорыва блокады, П. С. Нахимов был готов вступить в бой, не взирая на неравенство сил.
В одном из своих приказов он писал: «В случае встречи с неприятелем, превышающим нас в силах, я атакую его, будучи совершенно уверен, что каждый из нас сделает свое дело…»1.
Несмотря на превосходство сил, турецкий командующий Осман-паша, младший флагман Гуссейн-паша и их английский советник Слейд не решились на прорыв блокады. Учитывая, что у Босфора стоит в полной боевой готовности союзная англофранцузская эскадра, они рассчитывали на ее помощь, для чего срочно послали в Константинополь курьеров с донесениями о блокаде Синопа. В этих донесениях силы Нахимова были втрое преувеличены.
Но черноморские моряки опередили неприятеля. Утром 16 ноября к Синопу прибыла эскадра адмирала Ф. М. Новосиль-ского в составе трех линейных кораблей и двух фрегатов, С прибытием их Нахимов решил дать сражение противнику в его же собственной бухте. Русские корабли должны были прорваться на Синопский рейд и атаковать неприятельские корабли и батареи.
План сражения, разработанный Нахимовым, был проникнут решительностью и активностью. Им предусматривалось, что корабли должны прорываться на вражеский рейд в строю двух кильватерных колонн; построение эскадры в этот строй уменьшало время прохождения кораблей под огнем неприятельских судов и батарей, а также облегчало развертывание эскадры в боевой порядок при постановке на якорь. Нахимовым была тщательно разработана диспозиция эскадры во время боя, даны четкие указания о приготовлении к сражению, постановке кораблей на якорь, ведении артиллерийского огня, выборе целей, выделении фрегатов для наблюдения за пароходами. Командующий эскадрой учел такие преимущества противника, как наличие паровых судов и сильных береговых батарей, отличные условия его базирования и др.
Будучи уверен в высоком боевом мастерстве черноморских моряков, в их умении до конца использовать артиллерийские_ средства кораблей, командующий эскадрой не предусматривал жесткой регламентации, а, наоборот, поощрял личный состав на самостоятельные инициативные действия.
…Утром 18 ноября 1853 г. на палубах кораблей в безмолвной тишине, прерываемой лишь порывами ветра и равномерным шумом морской волны, стояли тысячи матросов. Наступал час, когда подвергались проверке тот опыт, умение и боевая выучка, которые создавались в течение многих лет. От каждого моряка - комендора, рулевого, марсового, сигнальщика. - зависел исход предстоящего боя. По кораблям передали последний призыв П. С. Нахимова перед боем: «Россия ожидает славных подвигов от Черноморского флота; от нас зависит оправдать ожидания».
