избавлю тебя от этой женщины. Только нужно еще вернуться в то место, где ты меня увидел.
— Зачем, Енка? Ты вспомнила, как вернуться?
— Да. И мне нужно кое-что забрать оттуда.
— И мы вместе уберемся отсюда?
— Знаешь, — немного замялась я. — Не получится вместе. Та вещица, что вернет меня в мой мир, тебя с собой захватить не сможет.
— Ну, может, получится? — взмолился Пётка. — Чувствую, что не место мне здесь. Забери с собой, Енка, пожалуйста, — захныкал пацан. — Я буду делать все, что скажешь! Магическую клятву дам!
— Не в тебе дело, Петро. А в моем артефакте. Не пустит он иномирян. Не хнычь. Мы разберемся с Нархаль, я вернусь в свой мир, у тебя здесь все наладится.
— Да не хочу я тут! С тобой хочу! — взъярился Петро, пуская по ветру слюнки.
— Ну не могу я взять тебя с собой! Я могу лишь обещать, что узнаю способ, как тебя забрать и вернусь.
— Не вернешься! Тебе плевать на всех! И на меня!
— Вот какого ты обо мне мнения, значит?
Пётка насупился.
— Больно нужна мне эта Нархаль! Давно бы нашла уже артефакт, и дело с концом. Так нет же! Сижу тут протухаю в этом дурацком измерении. Будешь третьим, значит, предателем! Все, свободен! Ни демонов тебе, ни прощания, ни свободы от гнета мачехи.
— Прости, — промямли пацан. — Мне просто нравится с тобой. И я не хочу, чтобы ты уходила.
Некоторое время мы молча сидели на земле, поджидая Драка. Что еще нам оставалось делать, раз уж взяли его с собой. Я пыталась медитировать, чтобы избавиться от страхов, но тревожное сопение Пётки постоянно отвлекало.
— Непривычно тихо тут у вас, — попытался пошутить одноглазый, сбрасывая сумку с едой в центр уже треугольника.
— Нам нужно в Пёткину деревню. Я кое-что там потеряла. Твои услуги мне, кстати, больше не требуются.
— Пожалуйста, — угрюмо бросил Драк.
После скудного обеда, добытого полозом, мы двинулись чуть ли не в обратном направлении. В то место, где раньше жил Пётка.
— Можно я к себе в дом забегу? Посмотрю, может, что уцелело?
— Нет, если, что и осталось, то давно мародеры растащили, — запретила я. Я боялась, что Нархаль могла следить за нами.
Пётка надулся.
Мы обрыскали всю поляну, на которой я очнулась. Никакого артефакта. Даже ни намека. Природа вокруг блистала девственной первозданностью. Следов мародеров, людей или кого-то еще тоже нет. Просто сквозь землю провалился! Хм! Неплохая идея. Но раскопки тоже не дали результатов.
— Что ищите? — Марс, побитый и помятый, неведомо каким способом отыскал нас.
— Уж точно не тебя, а вот ты как нас нашел?
— У людей спрашивал. Огненно-рыжую красавицу сложно не заприметить.
Я грязно ругнулась. Если нас нашел Марс, то уж колдунье это совсем не составит труда.
— Зачем пришел? Знаешь же, что видеть тебя не хочу.
— Вот и не смотри. А я все равно подле буду. Охранять.
— Ты бы видел себя, защитничек. Еще один побитый свалился на мою голову.
Драк и Марс печально переглянулись.
— Енка, — подергал меня за рукав Пётка. — Останься здесь, раз найти не можешь.
— Нет, Петро, демону заплачу. Он отыщет.
— Давай и я демону заплачу, чтоб он меня с тобой отправил.
— Не получится. Без приглашения. На нашем измерении стоит мощнейший оберег, подпитанный тремя сильнейшими источниками. Застрянешь в межмирье и умрешь.
— Точно нет способов больше?
— Да, Пётка.
— Тогда вот, — он протянул мне изумрудный кулончик. — Я нашел тебя, благодаря ему. Он блеснул в траве, мы побежали поглядеть, что такое там. Только я схватил, и ты, страхолюдина в ту пору, на меня как зыркнешь! С тех пор хранил я его у себя жестянке. Она не погорела.
— Когда успел? — я воспитательно нахмурила брови.
— Пока ты по нужде отходила.
Я взяла вытянутый камушек в руку, он приветственно обдал меня домашним теплом. Я обняла Пётку, перебарывая желание прямо сейчас разломить кулон.
— Только вернись за мной, ладно?
— Готовы звать демонов? — в сумерках спросила я своих спутников. Все трое кивнули.
Я обожгла траву, расчищая место для пентаграммы. Петро снова уселся на землю, окружив нас мягким щитом. Я горько выдохнула. Наконец-то, скоро все кончится. Начнем с загадочника. Он самый сложный. «Агалиарепт» вписала я в центр пентаграммы и мы замерли в ожидании.
Явился лысый и скользкий, как масленок, то ли зверь, то ли человек. Чавкая слизью между пальцами, он взглянул на меня своими маленькими глазами-ракушками и прокашлял:
— Зачем ты призвала меня, ведьма?
— Как твое имя?
— Ты не ответила на мой вопрос, ведьма.
— Я спрашиваю, как твое имя? — пригрозила я.
— Агалиарепт, — недовольно выдавил демон.
— Мне нужна твоя помощь, — снисходительно ответила я.
— Значит, поиграем, — довольно проквакал он. Слизь стекала с головы до ног. — Я первый. «Ты кричишь, я не поворачиваюсь. Ты зовешь, я не иду. Ты споешь, но мне не понравится. Ты покажешь, и я тебе отвечу. Чего у меня нет?»
Обычно разгадка лежит на поверхности и проста, как правда. Что же он имеет ввиду? Совесть? Раз зову, а он не откликается. Совести нет, точно. Но мне этот ответ не по душе. Чувствую, что не то. Кричишь, зовешь, поешь, он недоволен. Показываешь — отвечает. Чего же нет? Ха!
— У тебя нет слуха, — выкрикиваю от радости.
— Паршивка, — рыкнул демон, — ты знала! Твоя очередь!
— Это прошло и снова свершится, но я уже знаю, как оно завершится.
— Ведьма любит рифмы, — снова проквакал демон. — Попробую ответить в той же манере. «Плачь ведьма-злодейка, запомни эту ночь на века, когда умрет чародейка, завтра сегодня станет вчера!»
— Так себе, — расстроилась я.
К сожалению, угадал. Врать демону нельзя, он сразу все почувствует. В лучшем случае, уйдет, в худшем, убьет.
— Что ж, моя очередь снова. «На мягких лапах черный кот.
