Когда кран достиг поверхности земли и отцепил контейнеры, чтобы «лечь брюхом» рядом и высадить пассажиров, на город начали опускаться сумерки. Верхние части высотных домов, так похожих на земные небоскребы внешне, еще сверкали расплавленным золотом и охрой местного заката, а снизу уже разгорались фонари. Вдоль Стен зажглись цепочки фонарей, отмечая границы огромной клетки, куда люди загнали свой мирок от неприятных условий внешней среды… и у меня защемило на сердце. Неожиданно-ярко вспомнилось одно из немногих имеющихся у меня воспоминаний безымянного мерха не об Академии, и не о местных технологических катакомбах, а о самом Танисе. Такой же, как сейчас, вечер, закат, огни, взбегающие вверх по Стенам… и гуляющие здесь, по городскому парку, люди — в основном молодые мужчины и женщины с маленькими детьми. Вечер перед выходным днем — самое время расслабиться и провести с семьей… Это было сорок с лишним лет назад. Теперь же… теперь силуэт сити полиса поредел на один шпиль — вместо Административного Центра возвышался лишь обломок, похожий на пень от титанического древа. Вместе с павшим древом из города уходили остатки былого — дымы от обстрела Нурс уже осели, но вместо этого между все еще прекрасными в своей простоте форм зданиями поднимались новые свидетельства рукотворных пожаров — зажженных уже не нами. Как мало, как оказалось, надо, чтобы кресла власти закачались под задницами у местечковых «независимых правителей».
Вокруг нас было пусто: Делонга и Латта уже продемонстрировали, что бывает, если сунуться к захваченному логистическому механизму, а спрятаться посреди довольно большого парка было негде. Деревья росли редко и по одному, кустов, стены из которых создавали иллюзию приватности и которые помнил донор памяти, и в помине не было — видно, срезали, «во избежание». Каскад толстых тросов, соединяющих мост крана с платформой, обеспечивающей движение у крыши купола, снизу казался массивным и толстым, вверху визуально сжимался до толщины тонкой нити, красиво подсвеченной закатным солнцем этой планеты. Силовые элементы самого купола с земли и вовсе были не видны, создавая впечатление того, что на самом деле никакой крыши и нет: выдавали наличие преграды для ветра и песка только характерные блики в вышине. Тем не менее, что тросы, что крыша выдерживали невероятные по земным меркам нагрузки — и как такого добились неведомые физики, химики и прочие ученые мне, даже с высшим образованием мерха, оставалось только гадать. Точнее, он-то как раз проходил сопромат нужного уровня… в общих чертах, и не слишком вникал, как именно работают «молекулярные машины» неткани, неопластика и прочих бытовых чудес… и, судя по всему, сейчас нам должно было быть явлено очередное чудо из того же разряда.
Нурс не даром говорила про пять контейнеров — шестой она вскрыла, добавив к своим умным минам, что ехали с ней на крыше, еще двести товарок. Зачем полиции Таниса было столько самоходных интеллектуальных роботов-камикадзе — это интересный вопрос… наверное. С другой стороны — если твой город сообщается с другими частями внешнего мира через сеть тоннелей — взрывчатка не самый глупый аргумент. Чем-то же подорвали ходы сообщения между законсервированной базой, где финишировала наша капсула, и общей сетью тоннельного сообщения Каллиги? А вообще — основательные ребята эти имперцы. И планы запасные у них были на все варианты проблем, включая самые неприятные… что же заставило их бросить планету, в которую было вброшено столько ресурсов?
— Готово! Цыплятки — по местам! — Зычно гаркнула лидер наемников, заставив вздрогнуть не только стоящих рядом со мной детей, но и меня самого. — Фомка, занимай позицию.
— Принято. — Отозвался оператор и машина, легко оторвавшись от упора и почти не раскачиваясь на подвесе, начала сдвигаться вглубь зеленого массива. Туда же, создавая неуместно-веселую ассоциацию, ломанулась, разбегаясь, толпа «ящичков-на-ножках» — этих самых самоходных мин.
— Салют, как у нас на горизонте? — Латта, как и я, оглянулась на занявшего позицию на крыше одного из юнитов Делонга.
— Чисто. Трижды ловил лазерные «зайчики», одну засветку успел подавить. По анализу тактического блока — гражданские средства наблюдения.
— Что совершенно не мешает прикрепить эти «гражданские средства» к рукожопной самодельной шайтан-трубе. То, что местные умеют делать кривые, но рабочие рельсовые пушки, мы уже знаем. Да и делов-то там — два сверхпроводника рядом положить и от ячейки провода бросить… Бди пока.
— Понял.
— Как настрой? — Это было уже мне.
— Дети… устали. — С некоторым трудом мне удалось выдавить из себя не ругательный синоним слову «задолбались».
— Это ничего — крепче спать будут. В поезде нам суток трое куковать… Надо бы в какой-нибудь магазин заглянуть перед парком, а то так и будем сухой паек жрать… Наемница все это произнесла с интонацией этакой домохозяйки, вызвав у меня очередной когнитивный диссонанс. Хотя казалось бы. Нурс замолчала — забрало шлема смотрело куда-то в сторону Западной Стены, и о чем она думает — я мог только догадываться. Молчание затягивалось: мины исчезли, кран опустился на землю в отдалении, и почему мы не движемся в сторону транспортного узла, мне оставалось только догадываться. Я уже даже открыл рот, чтобы задать вопрос, но тут и сам сообразил — скорее всего, единый логистический узел, вокзал и грузовой терминал охранялись сильнее всего, и мы со своими действиями конкретно поставили всех на уши. Спускаться же по узким проходам для людей (да даже если и по широким — для багажа и юнитов с грузами!) навстречу приведенной в боевую готовность обороне? Идиотов нет — тем более, что фокус с минированием именно там просто напрашивается. С другой стороны, сам парк тоже не просто так расположен именно здесь, между центром полиса и вокзалом — собственно, вокзал и грузовые терминалы по большей части под ним. Наверное, и технические спуски есть — типа вентиляции, вот мины туда и «нырнули»… Так что, вместо вопроса о дальнейших планах, я спросил нечто другое:
— Нурс, зачем в контейнерах с оружием такая… мощная система самоликвидации?
— Имперский стандарт для орбитального десантирования. — Немедленно ответила собеседница, словно ожидала именно этого вопроса. — Типа, если случайно упадет не нашим, а врагам — бабах, и нету ни опасного в чужих руках оружия, ни врагов. Ну а если в нейтралку попали, и попытался вскрыть кто-то посторонний с прямыми руками… ну, сам виноват. Остальные юниты, даже если рядом лежат, просто раскидает по сторонам — они взрывостойкие. Можно потом разобрать и временное укрытие собрать, а из самоликвидаторов тоже мины изготовить — посильнее.
— Ясно. — Кивнул я и решил все-таки уточнить по срокам. — А…
Тут поверхность подо мной в очередной, уже не помню в какой раз, дрогнула. Не так, чтобы уж сильно… а вот кран, опустившийся в стороне на грунт, оказался полностью в пылевом облаке.
— ДЗПшки могут при необходимости совершить направленный подрыв. — Зачем-то уведомила меня Латта. Потянула паузу и с насмешкой пояснила — А грузовой терминал не перекрывают строениями не потому, что крыша не выдержит, а потому что может придти негабаритный груз. Ты ведь это хотел спросить?
Я только кивнул — потому что из облака пыли возносился целый и невредимый кран… которого было совершенно не видно за ОГРОМНОЙ квадратной крышкой люка. Дети, на что они уже привыкли к подобному гигантизму, и то смотрели, раскрыв рты. Судя по некоторым элементам, и эта плита могла «выкопаться» и уползти в сторону самостоятельно, на манер шлюзовой заглушки магистрального коридора в Стене — и взрыв понадобился, чтобы испортить механизм. Кстати, линейные размеры створки и длина моста крана подозрительно совпадали — здесь что, и поезда такого же размера есть? Хотя, наверное, мне пора отказаться от иллюзий человека двадцать первого века — тут-то по земной шкале как бы не двадцать четвертый идет.
Дальше… дальше мы спокойно погрузились в поезд, стоящий на полу грузового терминала, точнее, в один из трех поездов. Рельс, кстати, никаких не было — просто пол, просто вагоны, умеющие создавать что-то похожее на воздушную подушку. Что меня более всего поразило — это спокойное поведение троицы нофо: тут чуть ли не гражданская война под боком началась, причем наемников были не прочь ухлопать все стороны, а они спокойно и совершенно неторопливо занялись переформированием состава, отцепив недостающий грузовой вагон от другого и составив новую комбинацию. Потом еще и Юну пришлось повозиться, по одному подхватывая нижней частью крана контейнеры и опуская их, управляя всем мостом — манипулятор-то после единственного «удачного» попадания не работал. При этом я периодически получал в логи сообщения об очередной «ликвидации противника» вместе с очередной миной — далеко не все «цыплятки» были использованы для деблокады крышки мега-люка. Так же методично стрелял в сторону Сити Таниса Делонга, оставшийся прикрывать логистическую операцию сверху: увидев происходящее, в центре города кто-то зашевелился в попытках нам удаленно помешать. Благо, его оружие не наносило такого ужасающего эффекта, как монстро-пушка Нурс…
