Дальше… дальше мы спокойно погрузились в поезд, стоящий на полу грузового терминала, точнее, в один из трех поездов. Рельс, кстати, никаких не было — просто пол, просто вагоны, умеющие создавать что-то похожее на воздушную подушку. Что меня более всего поразило — это спокойное поведение троицы нофо: тут чуть ли не гражданская война под боком началась, причем наемников были не прочь ухлопать все стороны, а они спокойно и совершенно неторопливо занялись переформированием состава, отцепив недостающий грузовой вагон от другого и составив новую комбинацию. Потом еще и Юну пришлось повозиться, по одному подхватывая нижней частью крана контейнеры и опуская их, управляя всем мостом — манипулятор-то после единственного «удачного» попадания не работал. При этом я периодически получал в логи сообщения об очередной «ликвидации противника» вместе с очередной миной — далеко не все «цыплятки» были использованы для деблокады крышки мега-люка. Так же методично стрелял в сторону Сити Таниса Делонга, оставшийся прикрывать логистическую операцию сверху: увидев происходящее, в центре города кто-то зашевелился в попытках нам удаленно помешать. Благо, его оружие не наносило такого ужасающего эффекта, как монстро-пушка Нурс…
Для меня и для детей все участие в работе «Бури» свелось к сидению в пассажирском вагоне, точнее, в вагоне перегонной смены. Вяло отметив, что мины у них самостоятельные, а поезда — требуют машинистов, каменный век, блин! — я уселся на откидной диван и наконец-то снял прилично надоевший шлем. Стянул «серьги» ГБШ — дети немедленно прильнули ко мне каждый со своего бока… и мы впали в такое вот своеобразное оцепенение. Сенсорная перегрузка, наложенная на многодневный стресс, начавшийся, кажется, лет сто назад — еще на Земле. Боже! Насколько мы тогда другими были! Дети… за эти несколько дней наши с Натой отпрыски повзрослели и едва ли не постарели — по крайней мере, я вздрогнул, увидев их усталые, печальные глаза, наконец-то освобожденные от очков-терминалов. Так смотрит человек, увидевший смерть на расстоянии вытянутой руки… а ведь им пришлось убивать самим. Да я и сам… что осталось от того уверенного в трудном, но обязательно со счастливым вечером, завтрашнем дне инженера? Разве что — любовь? К детям, к пропавшей жене… пожалуй, и та и другая — стали только сильнее. Опускать голову рано — нужно просто продержаться. Найти любимую — и все… нет, не станет как прежде, но мы вместе — я уверен! — сможем преодолеть все проблемы. И психологические травмы детей, и то, что я невольно пустил в свое сознание кусочки личности одного уже мертвого циника. Нужно только найти Нату. Найти и…
Что «и» — я не додумал. Просто уснул — рядом с уже отключившимися детьми. Вагон создавал ложное ощущение безопасности, да и тройка нофо показала себя весьма… профессионально. Вот такая реакция на стресс. Наверное, можно было просто попросить у Латты стимулятор — заранее… впрочем, и так нормально получилось. Когда я очнулся, не сразу понял где я и что происходит — но очнулся не связанным, в броне, да и дети свернулись двумя калачиками рядом, полностью забравшись на диван. Я, конечно, в студенческую пору засыпал, бывало, сидя… н-да, не думал, что смогу повторить такой «подвиг» на старости лет… тьфу, блин. Натянув клипсы и шлем, я немедленно убедился, что мы едем — причем, если верить таймеру, движемся уже больше пяти часов. Юн был так любезен, что вывел на рабочий объем «дополненной реальности» транспортную схему тоннелей и наше положение на ней… н-да. А я-то удивлялся — как Нурс собирается миновать города и транспортные узлы-развязки в них… да в этих супер-катакомбах не один поезд, целую армию потерять можно! Интересно, на Каллиге тоннельные пираты уже есть? Впрочем, если на планете нет армейского вооружения как класса — то, пожалуй, это разбойникам с нами лучше не встречаться. И теперь понятно, зачем в поезде машинисты — это пассажирские составы, что еще ходят — двигаются по одним и тем же путям, а тут представляю, какой был трафик…
В «кабине» обнаружился Делонга: штурмовик-молчун сидел без шлема, равнодушно разглядывая в панорамном экране убегающие назад гладкие стены тоннеля… кстати, скорость у нас не так, чтобы очень — километров около шестидесяти в час. Я вежливо снял шлем, подумал, и натянул свои старые очки-терминал, благо, все это время протаскал девайс на поясе вместе с инструментами, даже уснул так же. Кивнул наемнику, получил ответный кивок и сел в кресло помощника машиниста. Пустой тоннель. Молчаливый спутник. Много совершенно свободного времени. Что еще нужно, чтобы хорошенько все обдумать? А обдумать мне ой как есть чего…
Часть 3
Найти и…
38
«Спрашивая окружающих тебя людей даже о самых простых предметах, порой можно узнать удивительные вещи» — не помню, кто сказал, да и не важно. Главное — я получил ответы на некоторые свои вопросы оттуда, откуда совершенно не ждал!
— Кристаллы. — Буднично сообщил мне Делонга, едва не заставив меня подавится воздухом. Это было уже третье наше совместное дежурство в кабине поезда — так получилось, что мой цикл бодрствования (под землей понятие «день» — условно) совпал с его.
— Кристаллы?
— Да. Кристаллические включения в осадочные породы, в основном — различные кварцы, обладающие выраженным пси-сродством. На Каллиге очень богатое месторождение, и какие-то специфические условия среды. Империя имела очень большие планы по планомерному освоению планеты. — Делонга взял паузу, видимо, все понял по моему лицу и, не дожидаясь вопроса, в своей лаконично-формальной манере сообщил по его мнению очевидное. — Я геолог по образованию. Горно-взрывные работы.
— Ясно. — Теперь понятно стало, откуда взялся его своеобразный позывной. Я постарался затолкать заведомо глупые вопросы подальше, и задать тот, ответ на который был действительно важен: — А почему разработку кристаллов прекратили и вообще бросили столь стратегически важное место?
— Мне неизвестно. — Все с той же равнодушной мордой бросил мне наемник. Твою ж… стоило догадаться — ну кто наемному работнику будет какую-то конкретику сообщать? — Но у меня есть логичное предположение.
— И какое? — Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять: он на самом деле такой, или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это, фактически, наш первый разговор за три подземных дня — может, я ему просто надоел «над душой стоять»? Хотя я тоже хорош: чуть поговорил с человеком, и уже готов лопнуть от нетерпения. Как будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.
Путешествие на поезде оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным — потому что мы все вшестером оказались фактически заперты в объеме жилого вагона. А познавательным — потому что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная — не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели — пробитые в скальном основании материка — тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч — вдумайтесь! Транссибирская Магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников — как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля — в месяц. Сто километров — в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, то все встает на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, делают задачу еще проще… но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно еще в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример… особенно если учесть, что все это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?
— Успехи в искусственном синтезе кристаллов. — Пожал плечами штурмовик. Ну да — тоже очевидно. Надо срочно включать голову — что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростертыми объятиями. После всего что случилось — это было бы слишком просто. Не верю.
— Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? — Спросил я скорее сам у себя, чем у наемника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…
