Ураган снова кивнул и подумал о пещерных стражах, которые сопровождают ловцов. Что же это за жизнь, если нельзя даже пробежаться по собственной территории, потому что на каждом шагу тебя подстерегают смертоносные зубы и когти? Озноб пробежал по его спине, когда он вспомнил, как охотился с Речушкой в первые дни их пребывания в клане, тогда она сказала, что Утес с остальными стражами защищают охотников от орлов, но только теперь он понял, что сильные воины оберегали ловцов не только от хищных птиц, но и от Острозуба. Горные коты подвергались гораздо большей опасности, чем любая дичь на их территории.
– Хотел бы я знать, что делать, – вздохнул Ураган. – У нас все тоже непросто. Мы отправились в путь по воле Звездного племени…
– Звездное племя? – переспросил Коготь.
– Это духи наших предков-воителей, – пояснил Ураган. – Как ваш Клан Бесконечной Охоты.
Он рассказал Когтю о том, как Звездное племя предупредило их о великой беде, ожидающей лес, и выбрало четырех котов, по одному из каждого племени, чтобы они отправились в путь и узнали то, что скажет Полночь.
– Я не был одним из четырех избранников, – закончил он. – Я просто пошел вместе с сестрой.
– А теперь вы возвращаетесь домой? – спросил Коготь.
– Да, но кто знает, успеем ли мы добраться вовремя, – вздохнул он и смущенно опустил глаза, словно сказал какую-то бестактность. Как бы там ни было, они, по крайней мере, могут вернуться домой, а Коготь с товарищами обречен на вечное изгнание.
– Твой товарищ сказал, что вы убежали из клана Падающей Воды, – задумчиво переспросил Коготь. – Неужели они держали вас в плену? Это совсем не похоже на моих товарищей.
– Не совсем так, – с усилием выдавил Ураган. Он понимал, что должен рассказать всю правду, если хочет заслужить доверие этого мрачного кота, но как-то поведет себя Коготь, когда обо всем узнает? Возможно, он попытается отвести его обратно в клан, чтобы заслужить себе право вернуться обратно? – Им было послано еще одно пророчество, – наконец решился он. – Клан Бесконечной Охоты послал знак Камнесказу.
Коготь слушал молча, не сводя янтарного взгляда с Урагана.
– Серебряный кот… – пробормотал он, когда история подошла к концу. – И ты веришь в то, что это ты?
Ураган попытался заверить его в том, что это не так, но не смог.
– Не знаю, – честно признался он. – Сначала я был уверен в том, что это чепуха, но теперь… Понимаешь, пророчество Звездного племени значит для меня больше всего на свете, но я не был избранным. Может быть, мое предназначение состоит в чем-то другом? – он снова вздохнул. – Но я не могу исполнить сразу два пророчества! Которое из них правильное?
Коготь долго молчал, потом мрачно буркнул:
– Никакое не правильное. И никакое не ложное, – низкое рычание вырвалось из его груди. – Кто разберет эти пророчества! Нам не понять.
Ураган кивнул. Они с друзьями тоже думали, что Полночь – это полночь, а оказалось, что это барсучиха!
– Все зависит от того, как истолковать пророчество, – продолжал Коготь. – И исполниться оно тоже не само по себе, а в зависимости от того, что предпринять. Мы сами выбираем свой путь. Разве не так?
Ураган в изумлении уставился на него. Коготь был прав. И Звездное племя, и Клан Бесконечной Охоты действовали одинаково. Они отдавали приказания своим детям и обещали им свою защиту и покровительство, если только дети сумеют правильно истолковать посланные знаки.
– Как ты думаешь поступить? – прямо спросил Коготь.
– Не знаю, – покачал головой Ураган.
– Но ты должен решить, – старый кот поднялся с земли. – Твоя вера и твоя отвага подскажут тебе ответ, – лукавые искорки блеснули в его желтых глазах. – Только не слишком затягивай с решением, – добавил он, протискиваясь в узкий туннель, ведущий вглубь пещеры.
Когда он ушел, Ураган устало вздохнул. Все эти тайны порядком измучили его, в конце концов, он был воином и привык, не раздумывая, повиноваться воинскому долгу. Вокруг пахло зеленью, снизу доносилось тихое журчание ручейка… Ураган открыл глаза и вдруг увидел лунный свет, просачивающийся сквозь кружево листвы над его головой. Он изумленно пошевелился. Он был в лесу, в самый разгар Зеленых Листьев. Новый запах защекотал его ноздри – нежный, сладкий и мучительно-знакомый, хотя Ураган мог поклясться, что никогда в жизни не вдыхал его. Тихий голос за его спиной прошептал:
– Ураган.
Он обернулся. Сначала ему показалось, будто он видит перед собой Ласточку, но, приглядевшись, понял, что обознался. Его ввела в заблуждение серебристая шерстка незнакомой кошки.
– Кто ты? – воскликнул он, вскакивая с земли.
Кошка молча приблизилась, потерлась носом о его нос, и Ураган заметил исходящее от ее лап холодное сияние звездного света. Озноб пробежал по его спине – он понял, что видит сон, и в этом сне его посетила воительница из Звездного племени.
– Милый мой Ураган. Если бы ты знал, как я горжусь тобой и Ласточкой, – промурлыкала незнакомая кошка. – Вы преодолели великие испытания, в которых не раз доказали свою храбрость и веру. Вы всегда повиновались воле Звездного племени, и мы все довольны вами.
– С-спасибо, – пролепетал Ураган.
– Но воители горного клана тоже преисполнены веры и отваги, хоть и находятся под защитой других предков. Вы должны с уважением относиться к Клану Бесконечной Охоты и их воле, мой мальчик.
– Я знаю! – горячо выпалил Ураган. Кем бы ни была эта незнакомая кошка, она отлично понимала его чувства. – Пожалуйста, скажи, что я должен делать? И кто ты такая?
Серебристая кошка наклонила к нему голову, и сладкий запах затопил Урагана.
– Разве ты меня не узнал? – прошептала она. – Ведь я твоя мать, Серебрянка. А насчет того, что тебе делать… Ты ведь и сам понимаешь, сынок, что на этот вопрос может быть много ответов.
Свет, окружавший ее, начал таять, и вскоре Ураган снова остался один на поляне.
– Не уходи! – с мольбой крикнул он.
Он резко обернулся, пытаясь увидеть, куда скрылась Серебрянка, и понял, что лежит на камнях перед входом в пещеру, а чуть поодаль его друзья весело роются в куче с дичью.
Ураган поднялся. Звездное племя послало ему сон! К нему приходила собственная мать, которая умерла, давая жизнь им с Ласточкой! Но сейчас было не время скорбеть о том, что он вырос, не зная матери. Теперь он знал, что будет делать, хотя и не представлял, как.
Ласточка подняла голову и озадаченно посмотрела на брата.
– Что с тобой?
– Я… я должен вернуться, – хрипло выдохнул Ураган. – Я должен исполнить пророчество клана.
– Что?! – взвизгнула Рыжинка, отрываясь от мыши, которую с аппетитом ела. – У тебя пчелы в голове завелись, да? Ураган покачал головой.
– Только что я разговаривал с Серебрянкой. С нашей матерью, – пояснил он, не сводя глаз с Ласточки. – Она явилась ко мне во сне.
Глаза Ласточки изумленно округлились.
– И она сказала тебе вернуться?
– Нет… то есть, не совсем. Но она сказала, что на этот вопрос может быть много ответов. Возможно, один из ответов заключается в том, что я должен вернуться обратно и принять судьбу, предсказанную мне Кланом Бесконечной Охоты.
– Но послушай, Ураган, – озадаченно посмотрел на него Ежевика. – А как быть с твоим долгом перед Звездным племенем? Ты не забыл о нашем пророчестве?
– Я никогда не был одним из избранников, – ответил Ураган. – Серебрянка сказала, что мы должны с уважением отнестись к Клану Бесконечной Охоты. Они тоже предки-воители, пусть и не наши.
Он видел, что его решение очень огорчило Ежевику, но надеялся на то, что грозовой воин не станет приказывать ему остаться. Он уважал Ежевику и был готов повиноваться его приказам, но сейчас все изменилось. Он чувствовал, что нашел правильный путь, и ничто не могло заставить его повернуть в сторону – даже зарождавшаяся дружба.
– Что думают остальные? – спросил Ежевика. Друзья растерянно переглянулись. Покорно ожидая их решения, Ураган вдруг заметил Когтя, который вылез из пещеры и уселся возле скалы вместе с Птицей и Гребнем. Впервые за все это время в янтарных глазах старого кота Урагану почудилось что-то, похожее на надежду. Коготь старательно смотрел в сторону, делая вид, что спор гостей не имеет к нему никакого отношения.
– Лично я считаю, что это чушь несусветная! – заявила Рыжинка, возмущенно покачивая хвостом. – Я остаюсь с Ежевикой и возвращаюсь в лес. Может быть, вы забыли, что там сейчас происходит?
– Я никого не просил и не прошу идти со мной, – резко оборвал ее Ураган. – Это мой и только мой долг. Вы можете продолжать свое путешествие без меня.!
И тут Ласточка вскочила с места, подбежала к брату и уткнулась носом в его плечо.
– Глупый шерстяной клубок, – проурчала она. – Неужели ты мог подумать, что я отпущу тебя одного?
– Тогда я тоже иду! – вызвался Грачик. Ураган нисколько не удивился тому, что оруженосец хочет остаться с Ласточкой, но дальнейшие слова оруженосца заставили его разинуть рот от изумления. – Честно говоря, Ураган, я думаю, что ты прав. С тех пор как мы тебя освободили, ты ходишь сам не свой, словно кролик без хвоста. Сил нет на тебя смотреть, ясно? Какой нам от тебя прок, пока ты в таком состоянии? Давай поможем этим котам и вместе продолжим путь. Ураган с благодарностью посмотрел на черного котика. Ворчливый тон Грачика не мог обмануть его. Что и говорить, это было щедрое и мужественное предложение. Никто не мог ручаться за то, что горные коты обрадуются их возвращению, не говоря уже об опасности, которую несла с собой встреча с Острозубом.
