Я сделала несколько шагов вперед и, когда за спиной угасли последние отблески закрывшегося портала, огляделась.
Тихая лесная поляна, а посередине – идеально ровное озеро, алмазной чашей распахнувшееся навстречу небу. Вековые деревья, дурманно пахнущие цветы и вода, серебряная от света звезд.
– Красиво, – призналась совершенно искренне. – Немного похоже на Озеро Забвения в Вечном.
– Верно. По его образу и создавалось. – Граэм неслышно приблизился. Замер за моей спиной. – Я давно собирался показать вам это место, думал, оно напомнит о Лесе. Но Пик Дракона, судя по всему, вам нравится больше. Вы расстроились, когда поняли, что оказались не там.
В его голосе скользнула чуть заметная горечь, и я смутилась. Ну вот, обидела человека, хоть и не намеревалась этого делать.
– Не расстроилась. Просто не ожидала…
Я резко обернулась, оказалась лицом к лицу с Алланом – внезапно близко, гораздо ближе, чем рассчитывала – и тут же поспешно отступила. Мужчина напрягся, заметив мое бегство, в глазах мелькнула и тут же исчезла какая-то тень.
Несколько секунд мы безмолвно смотрели друг на друга, а потом он тряхнул головой, улыбнулся бесшабашно-насмешливо и вновь стал похож на себя, прежнего.
– Значит, звери не предупредили вас? Хм… Следовало ожидать. У них вообще своеобразное чувство юмора. Никогда не знаешь, что у этих порождений древней магии на уме, поэтому я всегда предпочитал держаться от них подальше. А теперь… – он неожиданно наклонился ко мне и заговорщическим шепотом протянул: – Теперь, Ани, вы моя должница.
– Что?.. – я растерянно моргнула.
– Да-да, не отпирайтесь. Именно из-за вас Хортос мной заинтересовался. Раньше едва терпел и высокомерно не обращал внимания, что меня совершенно устраивало. А после боя с каэдами заявил вдруг, что мы трое – вы, я и Кай – прекрасная команда, и начал опекать… вас, а заодно меня. Проходу не дает, поучает, ворчит, советами осчастливливает. Вот скажите, за что мне это? А во всем вы виноваты, Ани, – преувеличенно скорбно закончил этот невозможный лорд. Еще и лицо скорчил такое, что я не могла не рассмеяться.
– Хорошо, Аллан, чего вы хотите?
– М-м-м… – он сделал вид, что задумался. – Я уже уговорил вас называть меня по имени, теперь предлагаю перейти на «ты». По крайней мере, когда рядом нет посторонних.
– Но…
– Нам предстоит заниматься вместе, – посерьезнел мужчина. – Кайден один не справится. Он наследник, у него много других обязанностей, а вам нужно тренироваться, много и упорно, раз уж зверь выбрал вас своим носителем, так что без меня никак не обойтись. На «ты» нам будет легче общаться.
– Вот как… – я помолчала. – Выходит, вы… ты уже знаешь о фениксе?
– Да.
– Давно?
– Фарн сегодня сказал, но догадываться я начал еще до этого.
Граэм отвечал коротко, скупо, но глаз не отводил, и я решилась задать вопрос, который уже давно меня мучил.
– Ты раньше Кайдена понял, что Эннари и Анна – один и тот же человек. И что я магию вернула. Про феникса тоже… Это из-за своего особого личного дара? В чем он заключается?
Над поляной повисла тишина. Аллан не торопился отвечать – застыл, не двигаясь, и только смотрел на меня.
– Зря я спросила. Это, наверное, семейная тайна…
– Тайна, – отмер наконец, мужчина. – Но тебе я скажу. Свой секрет в обмен на все твои, которые невольно узнал. Это будет справедливо.
Он подошел к озеру, провел рукой над поверхностью, и вода взмыла вверх, обдавая ладонь радужными брызгами. Когда Граэм вновь развернулся ко мне, на пальцах его вспыхивали, переливаясь, яркие сапфировые искры.
– Наш Источник находится здесь, в самой глубине, – пояснил он. – Впервые меня привели сюда, едва я научился ходить, и именно тогда Озеро открыло мне мой дар. Кайден видит свет души, я – энергетическую оболочку, которая окружает физическое тело. От меня бесполезно прятаться под маской, гримироваться, я узнаю человека в любой одежде, под любой личиной, даже зачарованной. Я успел считать твой след в пещере у гнезда дракона во время испытания. И в целительской лавке тоже сразу понял, что скромная горожанка в вуали и наш проводник Анна – один и тот же человек. Заинтересовался. Собрал сведения. Выяснил твое имя и где ты живешь. После этого догадаться что ты делала в Лесу было нетрудно: приходила за чешуйкой, надеялась вернуть магию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А феникс?
– Я видел твоего «воробья». Необычный магический питомец, внезапно появившийся у Эннари Янт… У той самой Эннари, которая кровно связана с первым носителем и которую Лес принял как проводника. Ну, и которая к тому же совершенно неожиданно вновь зажгла свою искру, хоть это и считалось практически невозможным. Слишком много совпадений, не находишь? И тот бой с каэдами, когда ты сумела их увидеть…
– Значит, ты давно знал.
– Нет, не знал – предполагал. Всего лишь подозрения, но они крепли с каждым днем. Ты слишком необычна, Ани. Умна, честна, справедлива, самоотвержена и настойчива, отчаянно настойчива в достижении цели. Именно таких звери и выбирают.
– Почему же Кайдену не сказал?
– Если бы угрожала его безопасности, рассказал бы. А так… Это твоя тайна – тебе и говорить.
Аллан упрямо сжал губы, шагнул ко мне, снова оказываясь близко-близко. В лунном свете его лицо казалось старше, жестче. А голос в ночной тишине звучал по-особенному четко.
– Ани, я знаю, ты приняла Слезу, но все же, надеюсь, что это временно. Однажды ты вернешь ее Драконам, и тогда мы …
Договорить он не успел – неподалеку вспыхнуло окно пространственного перехода, пропуская на поляну новых гостей.
Фарн, Хобб, а вслед за ними дракон, василиск и феникс… На поляне моментально стало многолюдно и многозверно.
Взвился ледяным вихрем Шауррэг, пронесся низко над озером, заморозив воду у берега. Блестящей, гибкой змеей скользнул по траве Хортос. И наконец, широко раскинув крылья, над поляной материализовался Феня. Выпятил грудь, расправил хвост, горделиво вздыбил хохолок, покрутился, позволяя себя рассмотреть, и опустился на ветку ближайшего дерева.
Петух как есть, хоть и называется фениксом.
– Все в порядке? – Фарн шагнул ко мне, ненавязчиво оттесняя в сторону Граэма.
– Более чем. Мы с Ани неплохо провели время в ваше отсутствие, – хмыкнул Аллан и тут же посерезнел. – Что сказал повелитель? Потери большие? Нет? Хорошо… Хорт, нам бы присесть куда-то, и девушку устрой поудобнее. Ночь предстоит долгая.
Ночная беседа, действительно, получилась долгой, непростой, но очень плодотворной. И началась она с моего вопроса:
– Кто такие каэды? Я ничего о них не знаю… или забыла. Что, в принципе, в моем положении одно и тоже, – обвела взглядом притихших мужчин, пожала плечами и закончила: – В справочниках и энциклопедиях упоминаний о них не встречала. И учитель ничего не рассказывал.
– Прости, не думал, что эта информация понадобится, – мэтр смущенно откашлялся, –У нас с тобой и без того было чем заняться. А в учебниках, и правда, сведений о каэдах практически нет.
Я кивнула, принимая его объяснения.
Что верно, то верно, дел у нас хватало. Учебной нагрузки тоже. География, история, политическое устройство Краира, законы, этикет, правила поведения… Все, что в первую очередь нужно и важно знать попаданке о новом для нее мире. А еще я изучала травы, помогала Хоббу в лаборатории, занималась лавкой и организацией бизнеса, и, наконец, после того, как меня принял Лес, начала работать проводником. Тут уж не до книг – на сон времени почти не оставалось.
Если я и читала что-то о войнах, то только о клановых, чтобы лучше понимать расстановку сил в империи. Но, оказывается, в мире велись и другие сражения. Более древние кровопролитные и страшные, о которых нигде не писалось и о которых помнили лишь немногие посвященные.
– Люди называют это Хаосом, не очень понимая, что он из себя представляет, – негромкий голос Фарна разносился по поляне удивительно отчетливо. – Хаос злобен, коварен, жесток и надежно отделен от нашего мира Гранью. Вот все, что нужно знать простому обывателю.
