Мне представляется, все это — частица общего эволюционного процесса. Обнаружение данного эффекта требует выдающихся умственных способностей; обратить его в свою пользу — значит перехитрить умную добычу. После того как два первых шага останутся позади, соответствующий прирост IQ позволит находить очередные жертвы на самой вершине интеллектуальной пищевой цепи, а по ходу процесса подняться и над ними. Выживает умнейший.
Эта тайна была известна даже первобытным людям. Дикие племена в Папуа — Новой Гвинее верили, что, съев плоть воина, человек перенимал его силу и мужество. В кухнях множества культур мозг считается деликатесным блюдом; по-видимому, это можно считать скрытым свидетельством признания его ценных свойств.
Впрочем, процесс подразумевает и элемент риска. Мозговая ткань способна передавать энцефалит. Однако этим заболеванием, как правило, страдают жвачные животные; логично предположить, что употребление в пищу мозга этих бестолковых тварей может привести лишь к печальным последствиям.
Джек заставил себя просмотреть весь файл.
В охватившем его ужасе скрывалось зловещее ощущение дежавю; Патрон не просто повторил множество приемов, которые Джек отработал на Джинне-Икс, но подошел совсем близко к тому, чтобы восстановить их порядок.
И он не переставал задавать вопросы.
Патрон: Где ты закопал тела?
Женщина: Какой ответ тебе нужен? Что я должна сказать?
Патрон: Где ты закопал тела?
Женщина: В… в земле? Правильно?
Патрон: Но где именно?
Женщина: На… на заднем дворе. Я зарыла их на заднем дворе у дома.
Патрон: Ты лжешь.
Женщина: ННЕЕЕЭЭЭЭААААА!
Конечно же, ответы не имели значения. Это было самое худшее — знать, что Патрон будет продолжать пытки, что бы она ему ни сказала.
Это и еще понимание того, что случится потом.
Джек смотрел, как женщина медленно сходит с ума. Вначале она, казалось, считала, что пытка прекратится, если удастся дать верный ответ, случайно произнести то, чего ждет ее мучитель.
Джек знал, что это не так. Смысл вопросов в том, что на них нельзя дать ответа.
По мере продолжения допроса в ней умирала надежда на избавление. Ее глаза начали мутнеть. Она прекратила умолять о пощаде и лишь всхлипывала.
И кричала.
* * *
Когда необходимо приготовить мозги, лучше всего отварить их подсоленной воде и сохранять в той же жидкости, в которой они готовились; это придает им плотность, упрощающую дальнейшее приготовление. Не забудьте, закончив, удалить мембрану.
Вот один из моих любимых рецептов:
Перченые мозги
1 отваренный мозг
1/4 чашки маринованного перца халапеньо
1 столовая ложка нарезанного кубиками зеленого перца
1/4 чашки нарезанного лука
1 столовая ложка муки
2 столовых ложки масла
1 чашка говяжьего бульона
1 взбитый яичный желток
8 унций консервированных томатов
1 столовая ложка каперсов
2 мелко нарезанных головки чеснока
1 столовая ложка лимонного сока
1/2 чайной ложки соли
1. Нарезать мозги тонкими ломтиками.
2. Поджарить лук и чеснок с мукой и маслом на сковороде до полного растворения масла.
3. Добавить мозги. Жарить до золотистого цвета.
4. Добавить говяжий бульон и желток. Быстро помешать.
5. Добавить перцы, томаты, лимонный сок и соль.
6. Готовить еще десять минут на медленном огне.
Сразу подавать на стол. В качестве гарнира, как это ни покажется странным, я рекомендую посыпать готовое блюдо драже «Поп-Рокс». То почти электрическое пощелкивание, с которым они пенятся во рту, напоминает искорки нейронов. Словно пробуешь на вкус саму мысль.
* * *
Джек ограничил доступ Патрона на «Волчьи угодья». У того сохранилась возможность посылать сообщения Джеку, но никому больше. Если только Патрон не общается с Гурманом как-то иначе (что весьма сомнительно), Джек выиграет немного времени.
Вот только он плохо представлял себе, что ему делать.
Если Патрон действительно уверен, что Джинн-Икс и Дорожный Патруль — не более чем маски, тогда заманить его в ловушку Джек уже не сможет. А между тем Джек не имел понятия, где искать Патрона, тот тоже не знал, где сейчас Следователь. Патовая ситуация.
Не стоит ли посоветоваться с Никки?
Некогда этот вопрос даже не пришел бы ему в голову. Никки была напарницей, единственным существом на всей планете, кто понимал цели его миссии. Он доверял ей собственную жизнь.
Но доверяла ли она ему?
Джек уже не был уверен. В жизни Джека место оставалось только для тех вопросов, которые он задавал сам, и внезапные приступы сомнения у Никки ему только мешали. Но он не мог и позволить, чтобы одна из устойчивых опор его существования вдруг затянулась туманом неизвестности. Если Никки узнает, что Патрон разгадал их хитрость (в точности как она и предупреждала), не испарится ли ее вера в Джека?
Уйдет ли она? Сможет ли уйти?
Да. Если такой совет даст ей инстинкт.
Джек совсем не был уверен в собственных предчувствиях. Видя, как Патрон мучает постороннюю женщину, он терзался от ужаса и чувства вины, которые, нарастая, снесли все выстроенные им плотины. С этим он еще мог бороться; в качестве защиты у него имелся неиссякаемый запас холодной ярости и гнева. Но вопросы, которыми Патрон засыпал свою жертву, беспокоили его совсем по иной причине.
Они были близки — чересчур близки — к тем вопросам, которые Джек действительно задавал Джинну-Икс.
Некоторые были простой экстраполяцией: сколько человек ты убил? Где ты закопал тела? — но этим дело не ограничивалось. Патрон достиг невозможного сходства — в том, как задавались вопросы, как они чередовались, даже в формулировках.
Патрон понимал, как работает сознание Джека.
«Нет, — подумал Джек. — Он понимает, как работает сознание Следователя. Это несложно: Следователь — относительно простой конструкт. Он не понимает, как работает мое сознание, потому что не знает, кто я такой. Ему не известны мои источники. Он не подозревает, на что я готов пойти, чтобы добраться до него».
Если он собирается поймать Патрона, Джеку придется стать чем-то большим, нежели Следователь.
Ему придется стать всей Стаей сразу.
Ярость Джинна-Икс. Математически-точное планирование Дорожного Патруля. Голод Гурмана. Даже мания Поцелуя Смерти могла придать ему сил. Джек вберет их все.
Теперь он знал, что должен сделать. Гурмана надлежало устранить прежде, чем Патрон найдет способ предупредить его об опасности. Тогда Патрон останется без союзников и запаникует. Это даст Джеку — то есть Стае — то преимущество, которое позволит свалить Патрона.
Никки не сможет этого понять. Она начнет спорить, говорить, что Патрон для них важнее. Джек мог придумать только один способ избежать ссоры — даже если это ставило их союз под угрозу.
Он подключился к «Волчьим угодьям».
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Привет, Патрон.
ПАТРОН: Привет, Следователь. Что, наигрался в прятки?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Возможно. Или я по-прежнему Джинн-Икс и решил подурачиться, играя на твоих нервах.
ПАТРОН: Вот и молодец. Увы, Джинн-Икс чересчур уважал меня, чтобы пойти на такое: думаю, мальчишка видел во мне ролевую модель. Может, даже отца. Добавим сюда его помешательство на доверии и сделаем вывод: нет, он ни за что не вступил бы в подобную игру. Даю тебе вторую попытку.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Так и быть. Ты следующий.
ПАТРОН: Вот — весьма эффективно. Коротко, жестко и по существу. Если я тебе поверю, то наверняка потеряю покой.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Мне нет смысла лгать.
ПАТРОН: Но тебе нет смысла и откровенничать. Люди даже не подозревают, как мало на свете приверженцев истины.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я знаю. Для меня истина — все.
ПАТРОН: Неправда. Для тебя важно только одно: задавать вопросы. А ответы, как ты уже выяснил, не всегда таковы, каких тебе хочется…
— Что ты сделал? — изумилась Никки. Они с Джеком гуляли по парку недалеко от дома. Здесь было темно и тихо, вокруг никого.
— Я сказал Патрону, что я — Следователь.
— А какого хрена ты ему это сказал?
— Он уже догадался, — терпеливо сказал Джек. — Если бы я продолжал настаивать на своем, он утратил бы ко мне интерес и прекратил бы общение. А так он продолжает поддерживать со мною контакт.
— А он не расскажет об этом Гурману? — Остановившись, Никки недоверчиво уставилась на Джека.
— Только не на «Волчьих угодьях». Но в общих чертах ему известно, где тот живет; Патрон может найти какой-то другой способ…
— Значит, теперь они оба недосягаемы? Черт тебя подери, Джек…
— Патрон потребует больше времени, и это надо тщательно спланировать… но мы можем захватить Гурмана врасплох, если поспешим.
