Все, что я говорил, было правдой, но лишь отчасти. Рано еще мальчишке знать о рабских городах и лагерях, где тысячи пленников из разграбленных миров день и ночь не разгибают спины, трудясь на своих хозяев. Пусть думает, что это игроки создали все то, чем торгуют сотни лавок.
– В общем, вполне спокойная жизнь на первое время, – продолжил я. – Или добытчиком можно пойти…
– А это кто? – удивленно спросил Сульмар.
– Ну те, кто добывает все необходимое! – Как же трудно объяснять очевидные вещи!.. Ладно, попробую проще. – Вон, смотри! – и я указал на группу игроков, вышедших из лавки. – Это звероловы. Работают они в основном в двух мирах: Нунде и Куабару. Это огромные планеты без разумной жизни, населенные множеством животных, птиц и прочих тварей. Вот там многие игроки на начальных ступенях и тренируются. Владыкам и полководцам такие миры неинтересны: эмбиент за убийство неразумных они уже не получают. А обычным игрокам – в самый раз. Они там охотятся на местную живность, поднимаются потихоньку по ступеням, заодно и зарабатывают на этом. Мясо, шкуры всякие – все это можно продать и заработать немного дайнов. Доходы, конечно, небольшие, но и риска мало. Основная угроза – это местная живность, изрядно истребленная за множество циклов. Благодаря усилиям сотен игроков там сейчас во многих местах только кости белеют под небом да кое-где еще можно встретить мелких грызунов. Вот так живут звероловы, но хватает и других. Рыбаки, ну, тут все понятно. Травники или грибники, копатели. В общем, добытчики: те, кто добывают сырье, из которого потом куют мечи, шьют одежду или готовят еду.
– А что обозначают все эти вывески? – спросил Сульмар, указывая на одну из палаток, над которой была нарисована большая шестерня.
– Смотри и запоминай. Над каждой лавкой – вывеска с обозначением товаров, которыми здесь торгуют. Шестеренка – значит, товары из техномиров. Оружие, приборы всякие, одежда, снаряжение и прочее. Звездочка – значит, товары из миров, где владеют магией. Ну и так далее. Запомни: не стоит особо увлекаться всякими там техноштуками.
– Почему?
– У всего есть свои ограничения, Сульмар. Вот технооружие, например. Удобная штука, не спорю. Взял какую-нибудь стрелялку-убивалку – и все, сплошное удовольствие. Не нужны тебе ни Активатор, ни карты: на кнопку нажал – убил. Но тут есть маленький нюанс: любое оружие, даже нож, нуждается в уходе: смазке, чистке, заточке и так далее; что уж говорить про сложное вооружение техноцивилизаций… Без должного ухода тот же пульсовик запросто взорвется у тебя в руках. Нужны запчасти, боеприпасы, ремонт, уход. Все это весьма сложно. Да и найти подобное оружие очень нелегко. В мирах, где оно есть, сам понимаешь, продавать его нам не торопятся. При нашем появлении там, как правило, из него нас пытаются убить. А если и повезет добыть, то спустя цикл-два можно его выкидывать: или заряды закончатся, или что-нибудь сломается. Поэтому тут продается в основном либо полный хлам, мало на что пригодный, либо всякие безделушки: фонарики, приборы ночного видения и так далее. То же самое и с магией и всякими там артефактами, которые игроки тащат из магических миров. У каждого мира своя структура, свои особенности. Все зависит от того, каким при сотворении его задумал бог. Некоторые из миров вообще почти без волшебства обходятся, и такое бывает. Поэтому магические предметы из одного мира в другом могут просто не работать. Хуже того: они могут тебе навредить или функционировать неправильно. Кстати, это касается и техноигрушек: в некоторых мирах они не будут работать.
Поэтому, Сульмар, карты – это самое надежное. Везде и всюду они работают так, как указано в их свойствах. Если Огненная стрела летит на двадцать шагов, значит, эти двадцать шагов она пролетит и нанесет тот урон, что описан в ее свойствах, даже если в этом мире огонь вообще не горит.
– А как же это?..
– Сила Хаоса. На каждом игроке стоит печать Владыки Хаоса. Именно она позволяет нам с тобой разговаривать и понимать друг друга. Или ты думаешь, что я попросту знаю язык, на котором разговаривают в твоем мире?.. Она же нас защищает и от болезней тех миров, по которым мы путешествуем, позволяет там дышать. Без нее в Черных песках или Заводной шестеренке мы просто задохнулись бы. Прочитай, что тут написано! – Я указал на вывеску лавки, мимо которой нас несли.
– «Карточный дом», – прочитал Сульмар. – «Покупка, продажа, обмен карт. Большой выбор карт временного владения». А что это за место?
– Ну тут все просто. Сам учись думать. Мне нужна, например, Ладонь громового великана. Я прихожу сюда, и если карта есть в открытой продаже, то покупаю ее или обмениваю, если владелец не хочет продавать, а у меня есть что предложить взамен. Ну и самый последний вариант – временное владение. У меня, например, есть карта. Ну, предположим, Дыхание прародителей драконов. Это весьма редкая и дорогая карта. Ближайший месяц я не планирую ее использовать: оторвали мне в бою ногу, как тебе. Сижу в городе, лечу конечность, а жрать хочется. Ну я и раздаю по таким лавкам свои карты (кстати, подобное можно делать лишь с редкими картами, которые купить в обычной лавке невозможно). А тут приходишь ты, и тебе срочно нужна как раз такая карта. Берешь ее на время – и вперед, крушить врагов. Месяц истек, ты мне ее возвращаешь. Я получил дайны, лавка – свою комиссию за помощь. Все довольны. Но тут есть тоже определенные нюансы. Сульмар, запомни: на арене с чужими картами сражаться нельзя. В бою против игроков ты сражаешься лишь тем, что принадлежит тебе. Это правило Игры.
Спутник тем временем, высунувшись из неспешно ползущих носилок, рассматривал лавки и товары, выложенные на витрины. Одежда, украшения, оружие, продукты – множество вещей, и каждый торговец расхваливал свои товары как мог. У всех них красовались на лбу метки слуг. Ну да: сами игроки, владельцы здешних лавок, в них не сидят – путешествуют по мирам, а дела ведут как раз-таки слуги. Возле Дома удовольствий десяток ярко раскрашенных молодок, увидев нас с Сульмаром, стали завлекать в свое заведение, демонстрируя наряды и тела́. «Попозже, девочки, потерпите! Сейчас закончу дела и обязательно к вам загляну!» – весело крикнул я. После долгой дороги можно немного поразвлечься.
– А как они там все помещаются? – удивленно спросил Сульмар, указывая на «Лавку зелий Райно». – Туда почти десяток игроков вошел, а по виду там и паре человек будет тесно.
– Там внутри просторнее, чем кажется снаружи. Так, кстати, почти во всех этих лавках, – указал я на богатые торговые ряды. – Мы, между прочим, уже в квартале развлечений, Сульмар. Здесь есть все, чтобы вытянуть из игрока дайны. Про это место рассказывают, что, зайдя в него лишь на миг, выйдешь к вечеру голый и босой, без дайнов, да еще и должен останешься. Здесь есть бордели, казино, гладиаторские арены, где игроки на потеху публике могут кромсать друг друга или сражаться с монстрами, привезенными из разных уголков Вселенной. Здесь, Сульмар, можно найти все, о чем ты только можешь мечтать: любые развлечения, любые фантазии, которые только придут тебе на ум… В общем, правил никаких нет: делай что хочешь, лишь бы ты за это мог платить.
– А откуда все эти люди здесь? – ошарашенно спросил Сульмар.
– Как правило, или слуги, или рабы. При набегах на миры специальные команды игроков, охотников за живым товаром, отлавливают наиболее ценные экземпляры: к примеру, красивых женщин или опытных мастеров, способных создавать полезные вещи.
Из палатки под мрачно-черной вывеской вышел ящероподобный игрок, довольно слизывая с лапы что-то красное.
– А некоторые игроки, например, сюда заходят поесть… рабов, – не зная зачем сказал я.
– Но так же нельзя! – Сульмара затрясло от моих слов. – Так же нельзя! Это же не по-людски! Как же так можно?
– В игре очень многое можно, только не все стоит делать. Изуверов, которые ходят в подобные места, не слишком любят даже сами игроки, Сульмар. Одно дело убить в бою или во время рейда. Накрыл там всех заклинанием без разбора… пара секунд боли, и все. Если уж смерть неизбежна, не стоит с ней тянуть. А вот так убивать – ради удовольствия… Пойми: чтобы сражаться, все-таки нужен воинский дух, отвага, а те, кто слишком привык к чужой боли, отвыкают от своей. Я встречался однажды на арене с подобным бойцом во время дуэли. Поединок вроде шел как обычно, он даже сильнее меня был на пару уровней, пока я не достал его Веером ножей – заклинание такое… Вроде бы раны пустяковые – щеку и руку порезало – а он натурально «поплыл» от вида своей крови. Страх в нем поселился, когда он осознал, что здесь и сейчас его могут убить, и не понарошку, а по-настоящему. Даже не страх, а натуральная паника. Вместо того чтобы продолжать бой, начал прятаться. Руки трясутся, бьет невпопад, заклинания лишь бы куда разбрасывает – одним словом, не боец. А под конец, когда я его прижал, он у меня на коленях жизнь вымаливал.
