– А почему они сбежали, увидев тебя?
– Испугались; хотя они и мнят себя великими воинами, но, как правило, нападают на тех, кто заведомо слабее их. Убив лидера в открытом поединке, я мог по правилам Игры навязать им новый бой, вступать в который они никак не хотели.
«Ничего. Бегите! Долго не побегаете!» – улыбнулся я про себя. Я жив, имена ваши запомнил, а ве́сти на Площади расходятся быстро. За нарушение договоренностей придется ответить. Потом в голове возникла новая мысль. У ящеров я не увидел сумок для переноски вещей, а у маасари был только поясной кошель. Куда же они складывали добычу и свои вещи? Или, пользуясь тем, что город рядом, они вообще без вещей вышли погулять? Глупости: а трофеи куда они складывать собирались?
Решив проверить свою догадку, я направился туда, где их впервые заметил с помощью Астрального взгляда. Ага, а вот и знакомая кучка камней: один большой и три поменьше. Камни явно сдвинули поближе, чтобы оборудовать лагерь и подготовить место для засады. «А ничего так устроились, гады!» – окинул я взглядом бивак. Вещи аккуратно собраны, палатка уложена: похоже, они сворачивали лагерь, когда мы с Сульмаром попали сюда.
Подойдя поближе, увидел два больших утепленных спальных мешка ящеров и небольшую конструкцию вроде домика для птиц: видимо, в ней спал мотылек. Ну да, по ночам здесь от воды тянет сыростью и холодом. На кострище стоял едва теплый котелок с какой-то бурдой. Видимо, они выспались и решили позавтракать, а тут мы с Сульмаром…
Рядом с большим камнем я увидел две массивные сумки и небольшой, кажется, сплетенный из паутины, рюкзачок: это, видимо, мотылька. Чтобы не таскать с собой сумки, они оставили их в лагере. Ну что ж, чешуйчатые, ваши потери растут. Открыв одну из больших сумок, я начал, не разбирая, закидывать туда все подряд: спальные мешки, какие-то вещи, сложенные возле кострища. Самоуверенные ящеры хорошо заплатят за свою спесь и уверенность в победе!
Сложив все вещи, закинул обе сумки на плечо и, подхватив рюкзачок, пошел назад к Сульмару, с трудом переставляя ноги. Сумки хотя и снижали вес находящихся в них вещей, но все равно сильно давили на плечи. Сульмар тихо спал, свернувшись калачиком, и разговаривал во сне. «Драконья слеза» быстро убаюкала непривычного к ней юношу. Прислушавшись, я услышал, как он звал маму. Будить его не стал: пусть себе спит. Хоть во сне с матерью поговорит.
Пока он спит, а Компасы заряжаются, решил отсортировать добычу. В первую очередь перебрал Книгу мотылька. Видно было, что к этой засаде маасари готовился долго: все карты дуэльные, используемые против игроков, почти нет заклинаний массового урона. Хороших карт было много: Небесный клинок, Кольцо холода, Сфера паралича, Конус безмолвия, Сияющий доспех. Карты существ тоже были интересными: Пепельный всадник, Гончие пламени, Каменный великан. Попалась даже Карта сокровищ и кристалл, ускоряющий накопление энергии для прыжка. Странно, что мотылек не улучшил с его помощью свой Компас: обычно такие вещи в Книге не таскают. Это, видимо, был трофей, который они планировали разделить после засады. Судя по обилию разнообразных карт, не вязавшихся с общей направленностью колоды, так оно и было.
Я просматривал Книгу, сортируя добычу: что-то для продажи или обмена, что-то – себе. В специальном разделе нашел парочку неиспользованных Карт знаний техники и медицины. Видимо, трофеи. Медицину можно будет изучить – пригодится, а Карту знаний техники – на продажу или обмен, посмотрим. Десяток зелий усиления ментальных сил, десяток дорогих зелий лечения и регенерации, пузырьки увеличения силы и выносливости, еще что-то… Это все пригодится: зелья в основном дорогие, не дешевки из лавки, а приготовленные опытным алхимиком. На них даже стояла метка продавца как гарантия качества. Личные записи, как я и предполагал, зашифрованы.
Ну вот вроде и все. Открыв последнюю страницу, увидел карту, лежавшую там, и долго смотрел на нее, боясь, что это шутка или обман зрения. Наконец прикоснувшись к ней, прочитал ее свойства.
Трансформирующая волна. Редкая золотая карта. У меня даже руки затряслись от волнения, когда я ее увидел. Третья золотая карта в моей книге, да еще накануне турнира! Внимательно читаю свойства карты: «Трансформирующая волна случайным образом изменяет свойства материи или саму материю вокруг игрока, использующего заклинание. Ограниченная дальность». Теперь понятно, почему мотылек ее не использовал. Это заклинание для ближнего боя; сражаться на расстоянии десятка шагов, когда можно было бы использовать карту, явно в его планы не входило.
Вглядываюсь в саму карту, чтобы понять механизм ее действия. Карта разделена на две части, видимо, для выбора действия. В верхней части нарисован игрок, атакованный множеством мелких насекомых. Знакомое заклинание: Жалящий рой, кажется. Потом от жезла игрока, подобно волнам от камня, брошенного в воду, расходятся круги, и насекомые, попавшие под удар, начинают изменяться. У одних пропадают крылья, и они падают на землю; другие становятся комочками зеленоватой слизи; третьи, кажется, превращаются в металлических. Забавно было видеть, как крохотные крылья пытались поднять металлические тела… С этим свойством все понятно.
В нижней половине нарисована вторая возможность использования карты. На этот раз трансформирующая волна расходилась не вокруг игрока, а покрывала лишь отдельный сектор перед ним, преобразуя геберлингов. Шестирукие уродцы, невероятно быстрые и опасные создания, способные уворачиваться даже от заклинаний. Но от этого спастись не могли. Попав под действие заклинания, они превратились в стеклянные статуэтки.
М-да. Я даже испытал небольшое разочарование. Все-таки рассчитывал на нечто более мощное, вроде моего основного боевого заклинания, Дыхания прародителей драконов. А тут сомнительное заклинание, малоприменимое в бою. Непонятно даже, почему его возвели в тот же ранг, что и Дыхание. Жаль. Хотя спасибо судьбе и за это. Птицелов тоже казался бесполезной картой, а сегодня он мне спас жизнь. Может, и эта карта когда-нибудь пригодится.
Чтобы отвлечься, я перебрал сумки, оставшиеся от мотылька и ящеров. Интересного там было немного: стопки шкур животных, видимо, трофеи каких-то звероловов, тащивших их на продажу в Город Двойной спирали; огромная куча необработанной породы: видимо, горняки несли ее на переплавку; еще какая-то высушенная трава и ракушки; для чего они, лишь Хаос знает. Немного бытового скарба, еда и прочие припасы, без которых в дороге нелегко. Мелочь, конечно, но и за нее можно выручить пару дайнов на Торговой площади. Пара десятков взрывных стекол.
Время бежало быстро. Компас зарядился менее чем за два часа: кристалл, что мне достался в качестве трофея, пусть ненамного, но ускорил этот процесс. Карту Медицины я тоже успел изучить. Теперь, если надо, смогу профессионально наложить повязку, сделать лубок для перелома или зашить рану. Может, когда-нибудь эти знания и пригодятся.
Когда Сульмар наконец проснулся и протер глаза, уже была ночь. Сладко зевнув, он уставился на меня и шумевший поток воды.
– А я уже думал, что это все сон и я дома…
– Ты его больше не увидишь, – протянул я ему кружку горячей травяной настойки. – На, хлебни, и в путь. Отсюда мы попадем в город.
Сульмар, отхлебнув настойки, спросил:
– И что там будет?
– Город Двойной спирали. Место, которое на долгие циклы станет тебе домом, если повезет. Бояться тебе там нечего: нападения на игроков в любой форме и любым способом запрещены. Все, что от тебя надо, – подняться на последний виток, там находится верхняя площадка. В центре расположен храм Хаоса, где стоит алтарь Смеющегося господина. После того как ты войдешь туда, второй этап испытания будет завершен.
– А как же я с этим буду учиться, да и вообще ходить? – спросил Сульмар, поднимая поврежденную ногу.
– Ну на этот счет не волнуйся. До храма Хаоса тебя донесут слуги. Носильщиков на нижней площадке хватает. Думаешь, ты первый, что ли, кто приползает в город залечивать раны? А вот насчет Школы испытаний я не знаю. Когда я там учился, среди нас калек не было. Может, тебя исцелят, чтобы ты мог на равных получать знания, а может, и нет. Тут я тебе ничего не скажу: сам узнаешь. Допивай настой, и вперед.
Сульмар нехотя протянул остывшую кружку и тихо сказал:
– Мне страшно.
– Знаю, – невольно улыбнулся я. – Но этот шаг все равно придется сделать. Да и не бойся: я буду рядом. Провожу тебя, так уж и быть, до верхней площадки.
Сульмар, обреченно вздохнув, призвал Компас. Вспышка света – и он исчез.
Задерживаться мне было незачем.
– Компас, прыжок, Город Двойной спирали!
