— Разницы никакой. — Найтхаук смотрел на мертвые тела и обездвиженных роботов. — Тылы мы обезопасили, а с теми, кто ждет наверху, все равно придется столкнуться.
— Но ведь кто-то может войти в дом, — заметила Кассандра.
— Не войдут. — Найтхаук подошел к парадной двери и расплавил замок выстрелом из лазерного пистолета.
— Тебе не кажется, что запертая дверь насторожит их?
— Скорее всего.
— Но они же сразу выломают ее.
— Попытаются, — поправил ее Найтхаук, глядя на часы. — Но есть одна интересная дама, которая секунд через сорок скажет свое веское слово.
— Паллада Афина?
— Совершенно верно. — И он направился к ведущей на второй этаж широкой лестнице.
— А я все время гадала, что она делает.
— Примерно то же самое, что и мы последние пару минут, только снаружи.
Найтхаук поднялся на первую площадку, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к каждому шоpoxy. Удостоверившись, что все спокойно, он преодолел еще один марш и подождал, пока к нему присоединится Кассандра.
— Пока все отлично, — шепнула девушка.
— Это цветочки, — ответил Найтхаук. — Твой отец не дурак. Готов поспорить на все свои деньги, что последняя сотня ярдов окажется намного труднее первой.
И осторожно двинулся по коридору к приемной губернатора Хилла. Дважды из дверей выскакивали люди, чтобы остановить его, и дважды Найтхаук укладывал их на пол, прежде чем они успевали прицелиться.
Из приемной появился робот. Найтхаук направил на него лазерный пистолет и сонар, но робот продолжал надвигаться.
Найтхаук лучом лазера срезал люстру, и она рухнула на робота. Пока тот выбирался из-под осколков, Найтхаук выхватил пистолет и, поскольку скрывать свое присутствие уже не имело смысла, всадил по пуле в глаза робота. Датчики задымились, Найтхаук прижался к стене, знаком предложив Кассандре сделать то же самое. Робот продолжал идти по прямой, пока не пробил ограждение и не свалился на мраморный пол первого этажа.
— Почему лазер и сонар не остановили его? — пробормотал Найтхаук.
— Он сделан из упрочненного титанового сплава, — ответила Кассандра.
— Я знаю, что такое титановый сплав. Но впервые вижу, чтобы его не брал лазер.
— За последнее столетие техника шагнула вперед. Не надейся на свою память. Если же дело касается охранных систем, можно не сомневаться — отец использует самые последние достижения.
— Буду иметь в виду. — Подумав, Найтхаук не стал менять пистолет на сонар, засунув последний в кобуру на поясе. — Наверное, он мне не понадобится.
— Тебе понадобится все, — заверила его Кассандра. — Мой отец — очень опасный человек. Я жалею о том, что мы не взяли с собой молекулярный нейтрализатор.
Найтхаук покачал головой.
— Если выстрелить из него в человека, стоящего у стены, в желе обратится не только человек, но и стена. А иногда и деревья за стеной. — Он улыбнулся. — И уж совсем ни к чему использовать его на втором этаже, да еще в доме с такими высокими потолками. Опять же, Ито должен пробиться к кораблю. Так что ему нейтрализатор нужнее.
Найтхаук повернулся к приемной, осторожно приблизился, ворвался внутрь и обнаружил, что там никого нет. Потом, подождав, пока его догонит Кассандра, двинулся в маленькую комнатку, разделявшую приемную и кабинет. Там его встретил вытянувшийся в струнку робот.
— Добрый вечер, мистер Найтхаук. Как приятно увидеть вас вновь.
Кассандра направила на него лазер, но Найтхаук перехватил ее руку.
— Это не боевой робот. Он не запрограммирован на насилие.
— Но он предупредит отца, что мы здесь!
— Он уже предупредил.
— Губернатор Хилл и представить себе не мог, что вы в особняке, — подтвердил его догадку робот.
— Ты лжешь, не так ли? — спросил Найтхаук.
— Совершенно верно, сэр.
— Сядь за стол и помолчи.
— Думаю, мне лучше остаться на посту, сэр.
— Если ты сейчас же не сядешь, я расплавлю тебя лазером, — пригрозил Найтхаук. — Обдумай мои слова и прими решение.
— Я смогу сослужить лучшую службу своему хозяину, если сяду, — ответил робот, прошел за стол и сел.
— Сколько людей и роботов держит за этой дверью Кассий Хилл? — спросил Найтхаук, указав на кабинет губернатора.
— Ни одного, сэр.
— Опять лжешь.
— Совершенно верно.
— Сколько?
— Три тысячи четырнадцать.
Найтхаук навел на робота лазерный пистолет.
— Еще раз солжешь — и останешься без головы. Сколько людей и роботов защищает его?
— Достаточно, сэр. Вы можете стрелять, когда сочтете нужным.
— Раз уж ты так настаиваешь. — Найтхаук нажал на спусковой крючок и расплавил роботу голову.
— Зачем? — спросила Кассандра. — Это же машина.
— Он мог сообщить всем роботам о нашем местонахождении. Паллада Афина хороша, но со всеми ей не управиться.
— Он, наверное, уже сообщил все, что мог.
— За это и поплатился, — раздраженно бросил Найтхаук.
Он крадучись приблизился к двери, которая растворилась в воздухе, пропуская его и Кассандру.
Кассий Хилл сидел за столом в окружении четырех роботов-телохранителей. Элегантно одетый, с дымящейся антарренской сигарой в руке.
— Добрый вечер, Вдоводел. — Он повернулся к Кассандре. — Как приятно вновь увидеть тебя, дорогая. — Его взгляд вернулся к Найтхауку. — Чем вызван ваш визит?
— Вы должны мне пять миллионов кредиток. Я бы хотел получить наличными.
— Глупости. Я говорил вам, что Кассандра мне не нужна. Мне нужен Ибн-бен-Халид.
— Я знаю. Вы должны мне пять миллионов кредиток.
— Ты же слышал, я… — Глаза Хилла округлились, он уставился на Кассандру. — Ну конечно же! Какой я болван! Неудивительно, что прошлое Ибн-бен-Халида так и осталось для меня загадкой! Теперь понятно, почему он знал о каждом моем шаге! — Хилл поднялся. — Прими мои поздравления, Кассандра. Такая дочь есть далеко не у всякого. У тебя все данные для того, чтобы стать моим преемником на этом посту. — Он помолчал, а затем добавил с притворной грустью:
— Как жаль, что мне придется тебя убить.
— Вы никого не убьете. — Найтхаук взял губернатора на мушку.
— Не дури, Вдоводел. Признаю, ты показал себя молодцом, добравшись до моего кабинета, но живым, если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться. — Он уперся руками в стол, наклонился вперед. — Ты выполнил задание. Вернул мне дочь и доставил сюда Ибн-бен-Халида. Ты можешь покинуть Перикл. Деньги поступят на счет твоих адвокатов.
— Что будет с ней?
— Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет.
— Тогда мы не договорились. — Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. — Открывайте сейф.
— Нет.
— Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет.
— Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства.
— За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф.
— А что потом? Ты все равно меня убьешь.
— У меня нет ни малейшего желания убивать вас.
— Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово… почему я должен верить тебе?
— Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью?
— Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике.
— Сомневаюсь, — покачал головой Найтхаук. — Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня.
Хилл смотрел на Найтхаука.
— Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас.
— Едва ли. Для них основная задача — оберегать вас. Так уж они запрограммированы. — Он возвысил голос. — Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. — Найтхаук улыбнулся. — Отдавайте приказ.
— Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор.
— Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. — Найтхаук указал на сейф пистолетом. — Открывайте.
Хилл повернулся к Кассандре.
— А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения?
— Доставай деньги, — ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова — тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась.
— Вот. — Хилл указал на пачки новеньких банкнот. — Но тебе пользы от них не будет.
— Отойдите в сторону, — приказал Найтхаук.
— Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти.
— Вы уже не вправе отдавать приказы.
— Я — Кассий Хилл. — Губернатор вернулся за стол. — И право отдавать приказы всегда при мне.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым.
Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам…
