Не родной. Или? Или…
Натали присмотрелась к девочкам. Улыбались и смеялись. Шапки у обеих слетели на бок. Дейзи убежала, но позволила Мелани поймать себя. Их улыбки, форма глаз… Да нет, не может быть. Нет-нет.
— Ох, да вы еще ждете пополнения, — продолжила приставучая женщина, заглянув в раскрытое пальто Натали. Ей в какой-то момент стало жарко и она расстегнула пуговицы, забыв, что надела обтягивающую кашемировую водолазку. Живот в такой одежде не скрыть. — Вот это мужчина! Мой муж еле на второго согласился, а я так мечтаю о большой семье.
Все женщины согласно закивали и осыпали ее поздравлениями. Натали не знала, куда себя деть.
И это они еще не видели Джона в реальности. В обморок бы попадали от его сексуальности.
Но в голове прочно засели страшные догадки, заставив ее кривовато улыбнуться.
— Извините, мисс Селин, — окликнул ее Кай, попутно извиняясь перед застывшими дамами. — Нам пора.
Натали не знала, куда и зачем им пора, но мысленно благодарила Кая, что увел ее и детей, поскольку не верила в устойчивость своих эмоций сейчас. Кай, чуткий Кай. Они сели в машину, маршрут в навигаторе указывал, что телохранитель повез их домой.
— Мне иногда кажется, что ты наш ангел-хранитель, Кай. Пришел в самое сложное время, оберегаешь меня и детей, — Натали знала, что будет в вечном долгу перед ним. — Не знаю, как могу тебя отблагодарить, но знай, чтобы тебе не было нужно, всегда можешь рассчитывать на меня.
— Ну что вы, мисс Натали. Я счастлив работать с вами. Если вы не против, я хочу связаться с мисс Мишель и предупредить. Мистер Ноулз просил меня остаться с вами. Если вы дадите мне один выходной в неделю и отпуск два раза в год, чтобы я мог ездить к своей дочери в Новый Орлеан, то я прослужу вам столько, сколько позволит мое здоровье.
— Кай, ты осчастливишь меня своим присутствием. Ты уже как часть семьи для меня и девочек. Вижу, Джон к тебе тоже тепло относится.
— Спасибо, мисс Натали.
— Кай — добрый колдун, — заявила Мелани с заднего сиденья. — А Джонни называет маму ведьмой. Ты тоже колдунья?
— Возможно и так, Мел. Я много чего умею.
— Только не готовить, — вставила Дейзи.
— Не мой конек, ты права.
— Зато ты — наша мама. Я так рада, что ты забрала нас. И Джонни вернулся. Обещай, что мы никогда не расстанемся, — попросила Дейзи, коснувшись ее плеча с заднего сиденья.
— Клянусь, мой цветочек.
Натали словила себя на мысли, что готова убивать ради них. В ней и действительно жил этот дикий инстинкт убийцы, над которым подшучивал Джон. Как только начинала думать о том, что кто-то может забрать девочек, просыпалась неистовая жажда крови.
Элизабет. Что за тайны она хранила? Была ли она ее подругой когда-либо на самом деле?
Дома их ждала Хелен. Они только утром обсуждали это с Джоном, а женщина уже приступила к обязанностям экономки.
— Здравствуйте, мисс Лагранж.
Седовласая женщина смотрела на нее с упреком, встретив на кухне.
— Мелани, Дейзи, познакомьтесь. Это — Хелен, — представила экономку Натали. — Я очень рада тебя видеть. Спасибо, что вернулась к нам.
Джон ночью во время одного из недолгих перерывов, кратко рассказал, что Хелен ему нажаловалась на Натали, но продолжила работать у него в другой квартире, где он жил. Это немного успокоило муки совести. Без работы, фактически, Хелен не осталась.
— Мастер Джон попросил.
— Мастер Джон? — Натали подала пальто и шапку Каю, и присела к Мелани, чтобы помочь ей раздеться. — Вы давно работаете на него?
— С самого его детства, когда матушка его жила в Бруклине. На моих руках выросла Кьяра.
— Что же вы не сказали? — удивилась Натали. — Вы простите, я не знала.
— Вы не извиняйтесь, меня уволила ваша сестра. Бедняжка, не доверяла никому. Чувствовала свою кончину. Не мое это дело, не знаю, какие у вас отношения с мастером Джоном, но он очень любил вашу сестру. Вряд ли вы можете на что-то рассчитывать.
Кай закашлялся.
— Вам Джон сказал что-нибудь помимо того, что нужно приступить к работе? — осторожно спросила Натали. Джон вернулся, но она не торопилась менять свой образ и жизнь обратно. Он пообещал, что придумает, как это сделать правильно. Врагов по-прежнему много вокруг. Не просто же так он попросил Кая охранять ее и девочек?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он привез ключи от квартиры и сказал приступить к работе. Ничего не объяснял. Меня должны были встретить, но дома никого не оказалось. А теперь пришли вы с девочками и тот неуверенный молодой человек позади вас.
Натали не представляла, как жить личностью Селин находясь дома. Пришлось самой раскрыться перед экономкой.
— Хелен, я — Натали. Я жива и здорова, как видите. Мою сестру пронзила бы молния, попробуй она только глаз положить на Джона после моей кончины, — она подошла поближе к стареющей экономке. Та с большими глазами уставилась на Натали, не веря. Пришлось снять линзы, чтобы экономка случайно не упала в обморок.
— Нэтти, девочка моя. Я так рада. Господи боже, — проглатывая подступившие слезы, Хелен понимающе посмотрела на девочек позади нее. — Какая же ты сильная, моя хорошая. Привела детей в этот дом.
Ее взгляд скользнул по ней.
— Вы ждете малыша? Ну, Джонни! Устроил мне тут эмоциональный взрыв!
Хелена вытирала слезы с лица белым фартуком, но это мало помогало.
С кухни донесся божественный запах.
— Я тут пирог испекла. Апельсиновый. Будете чай?
— Скажу Джону, что согласилась жить у него только ради вас, — рассмеялась Натали. — Вы спасли нашу семью.
Так Джон и застал их вместе. Дружная компания с чаем и пирогами смеялась над какой-то шуткой. Возможно, в каких-то других семьях непозволительно есть и фривольно общаться с прислугой. Но не в той, что они выбрали сами. Хелен и Кай — тоже их часть.
— А мне оставили? — от запаха выпечки у Джона засосало под ложечкой. Вдобавок от вида этой уютной картины на фоне рождественских украшений у него что-то внутри всколыхнулось. Вроде устал, но глядя в сияющие глаза женщины, которую всем сердцем любил, ощутил безумный прилив сил. Она отдавала ему и его семье всю себя, объединяя и согревая их своим нежным теплом. Заставляла одним лишь присутствием в его жизни двигаться дальше и бороться. И он уже не представлял себя без нее.
Натали не донесла кусок до рта. На скулах заиграл румянец. Ведьмочка, кажется, вспомнила их прошлую ночь после долгой разлуки. Впрочем, у него тоже пол из-под ног уходил, стоило вспомнить особенно острые моменты.
Он превратился в сексуального маньяка рядом с ней. Раньше и не догадывался, что способен на такие рандеву, да еще и без сна.
— Джонни! — девочки хором вскрикнули и вскочили со своих мест, чтобы встретить его и обняться, опережая друг друга. Господи, чем он заслужил это?
Страх потерять свою семью въелся глубоко под кожу. Нет, не допустит. Ни за что. Он прижимал к себе сразу две принцессы, прикрыв глаза и ощущая, как сильно бьется сердце. Дыхание сбилось. Раньше девочки сдерживали свои чувства, но Натали и их излечила. Принимала такими, какие они есть и дарила им свою любовь. Так, как умела только она.
Хелен усадила Джона во главу стола, подала ему ужин и десерт, пока девочки наперебой рассказывали о сегодняшних событиях. Натали витала где-то в облаках, но потом какая-то тень промелькнула на ее лице, обеспокоив его.
В такой шумной компании невозможно поговорить, пришлось отложить все вопросы до ночи. Уже потом, когда Кай и Хелен ушли, а девочки заснули, появилось время, но Натали соблазнила его на совместный душ. Джон отнес ее, чистую и вкусную во всех смыслах, в постель, накрыв одеялом. Выключил свет в квартире и выпил воды, поставил телефоны на зарядки.
Проверил девочек в их волшебной комнате, поцеловал каждую и поправил одеяла. Натали постаралась для них, перестроив комнату для гостей. Нанятый ею дизайнер создал сказочное королевство вместо детской. Узнать бы его имя, чтобы еще раз заказать его услуги. Джону очень нравилась их квартира, но думал с сожалением, что придется подыскать жилье побольше. В следующем году у них родится малыш и здесь станет совсем тесно.
