- У меня крайне широкий функционал, - пожала я сухую руку. - Как и у вас, видимо.
- Какой там функционал, - лукаво улыбнулся он. - Исключительно жизненный опыт.
Этот министр был тем еще пройдохой, не удивительно, что его среди прочих отправили к вампирам.
Краем глаза я заметила, что Эдриан пусть и общается со своими, из поля зрения меня не выпускает. А после и вовсе вернулся, снова взяв меня за руку.
- От меня ни на шаг, - шепнул он.
- Ты сам не отходи, - усмехнулась я. - А то знаю я, вас, защитников - тащи потом на себе и выхаживай.
Эд запыхтел, но ничего не ответил. Он и сам прекрасно помнил, как я выносила его из пещер.
Откуда-то изнутри прозвучал удар гонга. Высокие, в два человеческих роста двери распахнулись, приглашая нас в главный зал, где освещен был только центр, все, что дальше, утопало во тьме.
Вампиры стояли в передних рядах, нам же предстояло довольствоваться галеркой. И если Эдриан с высоты своего роста еще мог разглядеть происходящее, то мне оставалось только догадываться.
Хоть на плечи к нему просись.
Я привстала на цыпочки, вытянув шею, и тут же опустилась вниз, подавив в себе малодушное желание сесть на корточки и лучше за спиной Эдриана. Дамьен тоже присутствовал, подпирал колонну в другом конце, и его взгляд буквально обжег, я до сих пор чувствовала его на себе, как и вспышку гнева вампира.
Да уж, видимо, то приглашение все-таки было не от него…
- Все хорошо? - склонился к моему уху Эд.
- Ага, - выдавила я, на большее меня не хватило.
И вроде Дамьен уже давно не мой шеф, а все равно как-то его опасаюсь. Прям в подкорке засело.
В центр зала вышел вампир, и все тут же замолкли, обратившись в слух. От вампира веяло такой силой, что пробирало даже меня. Он медленно обвел всех присутствующих взглядом, как-то особенно уделив внимание людям.
- Приветствую всех членов клана и наших гостей, - начал он.
Его голос звучал твердо и властно, а еще - знакомо. Именно он разговаривал со мной в прошлый раз.
- Вы все знаете, для чего мы здесь собрались. Люди обвиняют вампиров в создании измененных. И у одного из нас появилось живое доказательство данных обвинений.
По залу пронесся общий вздох негодования, а главный вампир сдвинулся на самый край освещенного круга, освобождая место для другого участника разворачивающегося представления. Иначе сие действо назвать не получалось.
Высокие двери бесшумно отворились вновь, и вампиры подались вперед. Я же, наконец, отыскала между ними просвет, через который могла видеть зашедшего Льюиса. Он встал в центр светового круга, как когда-то я.
Рука Эдриана, державшая мою ладонь, непроизвольно сжалась так сильно, что я едва не зашипела. Но Эд быстро пришел в себя, ослабляя хватку.
- Итак, ты новообращенный вампир, - протянул глава Ночного клана Биргаро, подходя к нему ближе. - Взрослый… Отличная работа, Дамьен, я искренне восхищен.
Дамьен скупым кивком принял комплимент.
- Но нам нужен тот, кто начал процесс обращения, кто вдохнул в тебя силу, но вытащил жизнь, - продолжил глава. - Ты чувствуешь его здесь?
- Да, - уверенно, без малейших колебаний ответил Льюис.
По рядам вампиров легким порывом ветра прошелся шепоток.
- Укажи на него, - последовал приказ.
Я знала ответ. Знала. Просто знала. Не могла объяснить, ведь никаких прямых доказательств не имелось, но я даже не удивилась, когда Льюис двинулся в ту сторону, где стояла моя мать, которую я заметила только сейчас. И остановился прямо напротив нее.
Вампиры, стоявшие рядом, отхлынули, не позволяя допустить ошибку.
- Это она, - произнес Льюис.
- Я не сомневалась, Дамьен, - теперь моя мать шла в центр круга, громко цокая высокими каблуками по мраморному полу. С таким звуком верными ударами заколачивают гвозди в крышку гроба. - После всех твоих угроз и вмешательства в мою жизнь, что результат будет именно таким.
- Обращенные не ошибаются, - ровно ответил Дамьен, хотя за его спокойствием я видела бушующее пламя злости. - Но и я не ждал от тебя чистосердечного признания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- А мне не в чем признаваться! - заявила Аманда Донован. - Ты, именно ты создал из него вампира. И при создании мог внушить все, что угодно! Я требую проверку на алтаре!
- Ты хочешь проверить Льюиса? - удивился Дамьен, он-то явно понимал, про что идет речь, в отличие от нас с Эдом.
- Мы сличим его с тем, кого обратила точно я, в чем признаюсь и не сожалею, - она развернулась всем корпусом, безошибочно найдя взглядом в толпе. - В этом зале моя дочь, прошедшая весь путь инициации, кроме последней ступени.
- Она не ляжет на алтарь! - прорычал Дамьен. - Это завершит ее обращение!
- И что? Или только тебе позволено обращать взрослых магов? - насмешливо спросила… вампирша.
Больше никогда даже в мыслях не назову ее своей матерью.
- Или твой сын, - предложила вариант она. - Мы сличим с ним и посмотрим, насколько след похож.
- Санти, как и Льюис, - новообращенные вампиры. Они могут не пережить проверку на алтаре! - окончательно потерял выдержку Дамьен.
- Значит, ты не настолько уверен в своих обвинениях, - заключила эта стерва.
- Я не собираюсь подтверждать обвинения чьими-то жизнями, когда все и так очевидно!
- Позволь, Дамьен, но Аманда права, - вступился глава клана, и стало окончательно понятно: он тоже все знает. - Ты завершал обращение, по логике, именно в тебе Льюис должен чувствовать создателя. Но он указал на другого.
- Потому что измененный подчиняется вампиру, и стереть это нельзя даже через обращение, - сквозь зубы проговорил мой бывший шеф.
- Да что ты? Как интересно…
Вампир по-новому взглянул на Льюиса. Кажется, многие, очень многие присутствующие сейчас задумались о том, что, оказывается, измененные могут быть еще сильнее…
Наверное, именно поэтому Дамьен не сказал об этом факте сразу.
- Вы тянете время! - гневно заметил он. - Проверка лишь подтвердит уже сказанное.
- А ты куда-то спешишь? - удивился вампир.
- Ситуация все нестабильнее, измененные наделали слишком много шума, люди на грани!
- Так переживаешь за людей? - усмехнулся глава клана.
- Я переживаю за нас!
- Не переживай, у нас все под контролем, - голос вампира звучал спокойно и немного насмешливо, представляю, как это должно злить Дамьена. - Мы даже поможем людям справиться с измененными.
Обратив их в вампиров, я так полагаю.
И по факту им и предъявить будет нечего! Ведь по соглашению они не имеют права обращать взрослых людей, а тут как бы уже и не люди…
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Нужно вмешаться, сделать что-то, выйти вперед и сказать, что согласна лечь на их проклятый алтарь и тем самым завершить обращение. Но у меня не хватало решимости на это. Я просто не могла. Знала, что должна, что на другой чаше весов жизни Льюиса и Санти, которых могут положить вместо меня. Что мои товарищи уже пострадали и неизвестно, сколько еще жертв ждет нас впереди.
Надо сделать последний шаг. Взять и сделать.
Тяжелая рука Эдриана легла мне на плечо, то ли поддерживая, то ли наоборот удерживая от самого невероятного поступка в моей жизни.
- И думать не смей, - шепнул он, вставая вплотную и крепко обнимая меня второй рукой поперек туловища. - Должен быть другой выход.
И словно в ответ на его слова Дамьен произнес:
- Я лягу на алтарь. Вы отделите мою силу от силы Льюиса и посмотрите, что будет в сухом остатке.
И если до этого голоса вампиров едва звучали, то сейчас взорвались штормом на море, ударившим по ушам.
- Тихо! - крикнул глава клана, и буря улеглась также резко, стало совершенно бесшумно, словно зал вдруг опустел. - Если ты хочешь этого, то я уважаю твое решение. Мы подготовим алтарь.
О-хо-хо, кажется, с этим алтарем все очень и очень непросто…
Дамьен отыскал меня взглядом и двинулся в мою сторону прямо сквозь толпу вампиров, прорезая ее как нож масло. Удивительно, но все расступались перед его уверенной поступью, и мне тоже захотелось сделать шаг в сторону с его пути. Но я устояла. К тому же Эдриан по-прежнему крепко обнимал меня одной рукой.
