себя чувствуешь, да и денежки зашибаешь.
Выходило, будто он завидовал мне. «Вот же дурень!» – я разозлился.
Наконец он спросил:
– Когда еще мне приехать?
– Я напишу, но, если не отдашь банку Манушак, понапрасну не приезжай.
Это ему не понравилось, и он опять помрачнел.
Мать расплакалась:
– Какого же умного, красивого и доброго мальчика родила я на свет.
– Передайте Хаиму мою просьбу, пусть он и Манушак поможет продать ее долю, – сказал я.
– Обязательно передадим, а как же, – обнадежила меня мать. Она утерла глаза рукавом пальто и обняла меня. Отец протянул мне руку, но я не пожал, отвернулся и пошел своей дорогой. Пройдя шагов пятьдесят, я остановился и оглянулся. Мать шла впереди, отец сильно отстал от нее, толстый был, еще и сумку тащил, тяжело ему было. Они шли в сторону поселка.
Потом я много раз жалел о том своем поступке. Вспоминал, как он покупал мне карамельки, когда я был маленьким. По воскресеньям иногда водил меня в зоопарк, там продавали вареные сосиски, я не представлял, что на свете может быть еда вкуснее этой. Когда мы наедались, гуляли, проходили мимо клетки с белыми медведями, подходили к бассейну, он садился на скамейку и смотрел, как я бегал вокруг бассейна. Там плавали золотые рыбки, я любил глядеть на них. И теперь ясно вижу, как он сидит на скамейке, на нем серый китель, застегнутый на все пуговицы, сидит и с грустью смотрит на меня.
24
Спустя три месяца я получил письмо, отец писал: «Когда мы возвращались, мать поздно ночью сошла с поезда и исчезла, забрала все, что ты нам дал, и мои сорок рублей прихватила. Так что я по-прежнему живу в чуланчике и чиню обувь. Хаим все выспросил у меня о поездке, собирается приехать к тебе. Когда приедет и повидается с тобой, будет неплохо, если ты и обо мне вспомнишь», то есть пришлешь мне золота.
Это известие не поразило и не обидело меня. Жалел отца, но, на удивление, мне не хотелось обвинять и мать, ее тоже было жаль. Она родила меня, растила до четырех лет, повидалась со мной спустя шестнадцать лет, выходило так, что за все это она получила два килограмма золота и исчезла навсегда. Неплохо было бы, если б она с умом распорядилась тем золотом и была бы у нее обеспеченная старость; на здоровье, думал я.
Через неделю после этого письма к главному входу в лагерь подошла колонна заключенных из трехсот человек, такое происходило почти каждый четвертый месяц, но в тот раз через пару дней у нас в больнице появился новый санитар. В первый раз я увидел его во дворе, они с доктором-грузином шли в прачечную да так по-дружески разговаривали, что совсем не походили на недавних знакомых.
Днем я чинил колесо телеги в конюшне. Вошел поляк, был не в настроении.
– Познакомился с новым санитаром, он латыш, своими румяными щеками он мало похож на заключенного. Говорит, он друг друзей доктора, кажется, настало время сваливать нам отсюда. – Поляк чуял опасность. – Не думаю, что все останется по-прежнему, не к добру это.
Умный был человек, упокой, господи, его душу, не ошибался. Да только не успели смыться, спустя пять дней у входа в больницу он покачнулся, упал и больше не встал, сердце разорвалось. У него было такое спокойное лицо, можно было подумать, что он спит. Доктор долго осматривал его, когда убедился, что тот и вправду мертв, расстроенный, сел на ступеньку лестницы. Ясно было, случившееся сильно огорчило его.
Оставшись в одиночестве, я поначалу растерялся. Вместе с поляком мне было спокойно и надежно, это он придумал и спланировал побег, у нас была на учете каждая мелочь, мы дожидались субботнего вечера. В субботу вечером чукчи возвращались с ярмарки обратно в тундру. Их сани играли особую роль в нашем плане. И вот все пошло не так. Всю ночь мысли не давали мне уснуть. На другой день в морге, снимая мерку для гроба, я изловчился и исподтишка, незаметно для нового санитара, заглянул покойнику в рот. Нёбо и язык так посинели, что казались крашеными.
Я начал вспоминать вчерашний день: еду нам раздавали из общего котла, воду пили из общей бочки, ни с кем ничего не случилось. В полдень мы с поляком меняли петли на дверях в конюшне, появился доктор-грузин и дружески поздоровался с нами. Открыл пачку сигарет, достал одну и отправил в рот, затем протянул пачку нам.
– Берите, – предложил он, в пачке было всего две сигареты, и мы застеснялись.
– Берите, берите, у меня еще есть, – сказал он.
Мы сказали ему спасибо, взяли и прикурили. Пока мы курили, он стоял с нами, потом ушел. Очевидно, что ему было все равно, кому достанется отравленная сигарета. Наверное, просто сидел и ждал новостей. Случилось так, что не повезло поляку, а ведь он давно почувствовал опасность, да не помогло, судьба свершила свое, и вот теперь я и новый санитар проводили его в последний путь. Когда на контрольно-пропускном пункте солдаты открыли гроб, узнали его и засмеялись.
А я был спасен, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что меня ждет, и я решился – что будет, то будет, убегу один. Паек в дорогу мы запасали целый год. Рыбные консервы, сало и сухари были уложены в мешки и упрятаны в яму позади стогов сена. Эти запасы мы собирались сложить в ящик на телеге, который из старых досок смастерил поляк. В нем мы хранили коробку с гвоздями, молотки, моток медной проволоки, ломы, веревки, запасные деревянные и металлические части для колес. Это все умещалось в одном углу ящика, так что для еды и одежды места было достаточно.
Одежду мы тоже смогли раздобыть: еще осенью пробрались в помещение, где хранилась гражданская одежда заключенных, выбрали полушубки, джемперы и штаны подходящих размеров и в хорошей сохранности, сложили в большую брезентовую сумку и спрятали в мешок с ячменем. Деньги, которые давал нам доктор по субботам, хранились вместе с золотым песком в тайниках. К тому времени у меня собралось сто тридцать рублей, у поляка в тайнике оказалось сто десять рублей – это было немало.
В пятницу вечером, когда новый санитар отправился спать, я сложил все на телегу, мне понадобилось пять минут. Под конец я спрятал крепкий холщовый рюкзак, внутри были бинокль и консервные банки и бутылки с золотым песком. К тому времени мы
