– Привет! – ответил он, подходя к двери и с некоторой неловкостью пожимая ей руку.
Джулиет поставила на пол кейс и беспомощно опустила руки. Она была бледна и словно окутана облаком меланхолии. Запах ее духов живо напомнил Джо жар ее дыхания, мягкость кожи, прикосновение ее волос. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, защитить… Сейчас она выглядела еще прелестней и еще уязвимее, чем прежде.
– Как дела? – спросил он.
– Нормально.
– Ну и хорошо. – Джо понимал, что не готов к ее приходу. – Мне… Мне кажется, что нам лучше провести утро вместе, я должен помочь вам сориентироваться, освоиться здесь.
Он провел ее в комнату, где обычно работали Эдвин Пилгрим и Гарриет Тейт, надеясь, что кто-то из них уже вернулся, но комната оказалась пуста. Джо указал Джулиет на терминал Рефа Пейтеля и объяснил, что она может за ним работать до его возвращения, то есть до октября.
Джулиет слегка нахмурилась, давая профессору понять, что не разделяет его оптимизма и не думает, что доживет до октября. Джо никак не отреагировал.
– О'кей. Нам нужно для открытия нового счета прогнать программу. Мне кажется, что в качестве имени пользователя подойдет что-то… типа «Джейспринг».
– Обычно я использую «Зебеди».
– Почему именно это?
Ее глаза расширились, в них заискрилась ирония.
– Вы когда-нибудь смотрели по телевизору «Волшебную карусель»?
– А что это?
– Детская программа с куклами-марионетками. Там есть один персонаж по имени Зебеди, состоящий в основном из большой пружины. Его появлению всегда предшествует громкое «бинннннн», а затем он объявляет: «А вот и Зебеди».
– О'кей, пусть будет Зебеди!
Джо повернулся к клавиатуре компьютера, ввел нужную программу и предложил девушке попробовать одной. Джулиет села за компьютер, набрала для начала «Зебеди», затем свой пароль, который на экране не высвечивался. И наконец нажала на клавишу ввода.
Джо отлично помнил, как в прошлый раз АРХИВ отреагировал на Джулиет, и поэтому нервничал в ожидании ответа. Пауза затянулась чуть дольше обычного. Потом на экране появились слова: «Доброе утро, мисс Спринг. Добро пожаловать к АРХИВу. Предвкушаю возможность поработать с вами».
Джулиет с удивлением посмотрела на Джо:
– Откуда он знает мое имя?
– Он мог проанализировать ваши данные.
– Сам?
– Конечно.
Она набрала: «Я тоже предвкушаю возможность поработать с тобой, АРХИВ».
«Предвкушаю, – повторил компьютер. – Предвижу. Дальновидный. Словарный режим. Предвидеть всем сердцем. По велению души и сердца. Покорять. Флиртовать. Способствовать. Натиск. План. Эякуляция. Любовное возбуждение. Затруднительное положение. Любовная связь. Интрижка. Запретная любовь. Стародавняя история. Плотская любовь. Преступное желание. Распущенная женщина. Распутница. Утраченная невинность. Проститутка. Шлюха. Подстилка. Любовница. Ведьма…»
Джо наклонился и нажал несколько кнопок. Слова с экрана исчезли.
– Глитч, – пояснил он, вспыхнув от смущения. – Продолжает в той же манере. В него… проник вирус, от которого мы никак не можем избавиться. Выхватывает случайное слово и входит с ним в словарный режим. В таком случае нужно выйти из программы, а потом снова войти, стараясь не упоминать то слово, на котором он споткнулся. Мы с ним потом разберемся. – Джо с беспокойством поглядывал на экран.
– А у него довольно-таки непристойный словарный запас, – прокомментировала Джулиет.
– По-моему, у него иногда и мысли непристойные, – усмехнулся Джо.
Профессор повел девушку в общую комнату, по пути размышляя над поведением АРХИВа. Черт возьми, как АРХИВу удалось узнать, что он плохо спал? Неужели АРХИВ всю ночь наблюдал, как профессор беспокойно ворочался и метался в постели, а потом сравнил с зафиксированной в памяти прежней картинкой, когда он спал нормально? А может, кто-то решил разыграть его, вот и затеял все это? Или какой-нибудь хакер научился читать сигналы телекамер? А если это Блейк Хьюлетт вмешался? Джо вспомнил высказывание одного ученого-компьютерщика: «Чем больше ты знаешь, тем легче тебе учиться». Значит, АРХИВ с увеличением объема информации начал учиться быстрее? В общей комнате Джо представил Джулиет кое-кому из своих студентов. Он налил ей и себе по чашечке кофе, и они сели за столик, на низкие виниловые стульчики. Вскоре в комнату широким размашистым шагом вошел Блейк Хьюлетт, одетый в голубую джинсовую куртку, черные джинсы и новенькие белые кроссовки. Блейк почти поравнялся с их столиком и только тогда заметил коллегу.
– Привет, Джо, – сказал он, сверху вниз, с двусмысленной ухмылкой поглядывая то на Джо, то на Джулиет:
– Блейк… позволь представить тебе…
Блейк склонился перед Джулиет.
– Мы уже встречались на прошлой неделе.
– Совершенно верно, – с вежливой улыбкой подтвердила Джулиет.
– Джулиет Спринг. А это профессор Хьюлетт. – Джо кивнул в сторону коллеги. – Джулиет моя новая студентка, имеющая степень доктора.
– Рада нашей новой встрече, профессор.
– Может, возьмешь кофе и присоединишься к нам? – обратился к Блейку Джо.
Блейк рассматривал Джулиет с нескрываемым интересом.
– Значит, чтобы присоединиться к вам, я должен взять чашечку кофе? Это послужит мне вводным ходом? Паролем в личное королевство Мессенджера? – Конспиративно прикрывая рот рукой и озираясь по сторонам, он заговорил громким шепотом: – Эй, парни, хотите вступить в тайное общество Джо Мессенджера? Давайте все сюда с чашками кофе в руке, только так, чтобы вас никто не видел. – Его брови ползли вверх, когда он снова взглянул на смущенно улыбающуюся Джулиет. Блейк наклонился к ее уху: – Вы не станете возражать, если я присоединюсь к вам без чашки кофе в руке?
Джулиет растерянно пожимала плечами, не зная, как все это понимать.
– Мы должны ввести в практику смену ритуалов, не правда ли, Джо? – Блейк облокотился на спинку ближайшего стула. – Когда мы встретимся для общения в постбиологическом мире, нам не потребуются освежительные напитки, поэтому уже теперь нужно постигать искусство будущих отношений, чистых и непорочных… – Блейк в упор посмотрел на Джулиет и закончил: – Как новоиспеченная студентка.
Джо совсем не понравился откровенный интерес Блейка к Джулиет, он ревновал, хотя понимал, что это неразумно. И вообще, какого черта он ревнует, кто ему Джулиет? Тогда почему его раздражает присутствие Блейка?
– Я считал, Блейк, что тебе нужно познакомиться с Джулиет. Помнишь, я говорил тебе на прошлой неделе… она одна из ваших клиентов в «Крионите»…
Блейк выразил удивление и снова наклонился к Джулиет:
– Какая мудрая головка на столь юных плечиках. Знаете, что мы говорим в «Крионите»? – Он поднял палец. – Хуже криоконсервации может быть только одно.
Джулиет неуверенно улыбнулась.
– Знаете, что еще хуже?
Девушка покачала головой.
– Умереть и не быть замороженным! – Блейк победоносно улыбался.
Заметив, как погрустнели глаза Джулиет, Джо нахмурился.
Блейк по-прежнему улыбался.
– И когда же вы записались в «Крионит»?
Джулиет порывистым движением откинула со лба прядь волос.
– Я… записалась года два назад. – Она машинально сдирала лак с ногтей.
– Какая вы пациентка – все тело или только голова?
– Полностью, – ответила Джулиет. Теперь она крутила браслет на руке. – Сначала я собиралась сохранить только голову, то есть сделать нейросуспензию, но потом передумала и записалась на полную криоконсервацию.
Некоторое время Блейк молча наблюдал за ней, и девушка еще больше смутилась. Джо решил наконец вмешаться:
– Профессор Хьюлетт… э-э… Блейк стоит на пороге большого открытия в области криоконсервации.
– Правда? – заинтересовалась Джулиет. – И что же это за открытие, если не секрет?
– У нас в университете нет секретов, верно, Блейк? – Джо выразительно посмотрел на коллегу.
– Ошибаешься, у нас есть секреты, – нахмурился Блейк.
Джо взглянул на свою студентку:
– В этом вопросе мы с Блейком стоим на разных позициях. Я считаю, что все новые открытия должны незамедлительно становиться всеобщим достоянием. А Блейк полагает, что в коммерческих интересах университет должен сохранять за собой право на интеллектуальную собственность.
– Это не в коммерческих интересах, – возразил Блейк. – Просто в мире полно мерзавцев. А наука представляет собой опасность. Иной раз ученые и сами не предполагают, какую жуткую штуку они изобрели. Все новое должно выдержать проверку временем, будь то в общественном устройстве или в науке. – Блейк пристально взглянул на Джулиет. – Джо показал вам АРХИВ?
– Да.
– Он верит, что в один прекрасный день мы сделаем АРХИВ разумнее любого человеческого существа. Если это удастся, что же дальше? Наш университет начнет распечатывать синьки, по которым любой идиот, обладающий набором инструментов, сможет собирать думающие машины, причем они будут умнее человека?
