Усмехнувшись, Александр быстро расшатал нависшую над ямой глыбу.
— Вот он, гад!
— Осторожней, здесь яма.
— Прыгайте! Никуда ему не уйти…
— А-а-а-а!
Глухой крик отчаяния и боли захлебнулся в шуме падающей плиты, в хрусте костей и воплях оставшихся в живых.
— Что стоите? Вперед!
По костям они дальше и побежали, буквально по трупам…
Но Саша дожидаться погони не стал: прихватил заранее припрятанное неподалеку сиденье, от стула или кресла, бог знает, подложил под себя, уселся на желоб. Перекрестился и ухнул со всей дури вниз!
Ох и несло! Звезды аж в глазах мелькали. Прямо бобслей какой-то! И все быстрее, быстрее… Господи, лишь бы там внизу ничего такого не было, лишь бы…
Ввахх!
У подножия холма неведомая сила выкинула Александра из желоба, высоко подбросила и швырнула в колючие заросли…
Минут через пять молодой человек выбрался оттуда, поцарапанный и местами ушибленный, но весьма довольный.
— Вот это я понимаю — американские горки!
И первым делом посмотрел вверх, на бестолковые отблески факелов. Ухмыльнулся:
— Ну, ищите, ищите…
Глянул на луну, определяя направление, и быстро зашагал к морю.
Глава 16
Осень 483 года
Вандальское море — Тапс
Чужие паруса
По морю струги
Сигмунда плыли…
«Старшая Эдда»
Когда беглецы добрались до лодки, уже начинало светать. Александра ждали недолго, тот появился почти сразу после того, как его товарищи спустились в бухту.
— Быстро же ты! — с облегчением хмыкнул Нгоно. — Надеюсь, враги далеко позади?
— Именно! — рассмеялся молодой человек. — И все же, думаю, нам следует поспешить, хотелось бы выбраться из этой бухточки еще до рассвета.
— Так покричим же, друзья, погромче! Где там ваш товарищ? Спит?
— Навряд ли. Ему ведь наказано не спать. — Саша приложил ладони ко рту и громко позвал: — Ко-ля-а-а-а! Никола-а-ай!
Минуты через две из-за мыска вышла лодка. Весников греб осторожно, да и суденышко казалось слишком тяжелым для одного гребца, а поднимать паруса тракторист опасался, поскольку никогда не имел с ними дела. Ну не было у него собственной яхты! Чай, воровать не умеет!
— Ну что? — Весников явно обрадовался быстрому возвращению своих. — Вижу, не зря сходили? Что с девчонкой-то?
— Видать, опоили какой-то дрянью. Ладно, пусть пока спит.
— Да пущай… только вы ее аккуратней грузите.
Сульпиций осторожно опустил Марию на дно лодки, на расстеленную кошму. Ксан, пробежав по воде, уселся на банку рядом, положил голову девушки себе на колени. И вид у него при этом был такой…
Саша ухмыльнулся:
— Эй, парень, а грести кто будет? Мы бы тоже с удовольствием подержали девушку.
— Ой! — Парнишка смутился и, неловко повернувшись, едва не ударился головой о бимс — остальные как раз подняли мачту.
Оставалось поставить парус, и Саша уже собирался отдать приказ, как вдруг слова застряли в горле…
— Паруса! — привстав, воскликнул Нгоно. — Какой-то большой корабль! Может, пиратский?
Он повторил это и на латыни, для Ксана и старика Сульпиция.
— Для разбойников уже слишком поздно, сезон-то заканчивается. — Сульпиций с сомнением покачал головой. — Впрочем, все может быть…
Старик пристально всмотрелся в медленно выплывающее из-за окрашенных золотисто-багряными лучами скал судно. Прищурился…
— Нет, вряд ли это пираты, у них совсем другие корабли. Это скорее торговец. Не скафа… не зерновоз… похож на керкур, только побольше. И паруса какие-то странные. Никогда не видел таких!
— Что скажешь? — Нгоно обернулся к Саше. — Ты ж у нас по парусам спец!
— Это гафельная шхуна, — прищурившись, негромко пояснил молодой человек. — Косые паруса, две мачты… Тоже суденышко из будущего! Как и та бригантина, что мы видели.
— Но что делает здесь эта шхуна? — Инспектор с подозрением смотрел на замедляющий ход корабль; паруса вдруг хлопнули, судно сменило галс, поворачивая к берегу. — А ведь, похоже, она сюда идет! Нас заметили?
Саша с сомнением покачал головой:
— Ну уж это вряд ли. Наш челнок сидит слишком низко, да и солнце им в глаза. Нет, не заметили.
— И по палубе у них не бегают, не суетятся. — Нгоно приложил ко лбу ладонь, закрываясь от солнца. — Словно именно сюда и собирались плыть — в эту бухту.
— Тогда нам нужно поскорей сваливать. — Александр живо взялся за весла. — Хотя бы во-он за тот мыс. А ну-ка, навались, парни! Левый борт — табань!
Весла вспенили воду, резко развернули суденышко, бросили вперед.
— Уфф! — отплевывался от брызг Ксан. — Марию всю намочили. Поосторожней не можете?
— Смотри лучше на воду, бездельник! Вдруг там камни?
Камней, слава богу, не оказалось, и челнок, быстро обогнув мыс, причалил к берегу, где вся команда, поспешно вытащив лодку на узкий пляж, замаскировала ее ветками и травою.
— Не понимаю, — пожимал плечами Весников. — И что мы ее прячем? От кого? От этого кораблика? Так у них свои дела, а у нас, ясен пень, свои. И не забывайте еще про тех, кто за вами гонится!
Александр хмыкнул:
— Вот про них-то я и подумал. Смотрите-ка, как все складывается. Шхуна эта вроде к месту условленной встречи идет. А с кем ей тут встречаться?
— Неужели ты думаешь…
— Именно так и думаю, дружище Нгоно! Именно так! Сейчас все мракобесы на сей кораблик и погрузятся. Впрочем, что гадать — посмотрим.
Инспектор с сомнением покусал губы:
— Может, нам лучше сейчас выйти в море, поднять парус да валить отсюда со всей возможной скоростью?
— Нет! — Протестуя, Саша резко выбросил вперед руку. — Ни в коем случае! Если мои предположения верны, шхуна легко догонит нас, как бы далеко мы ни успели уйти.
— Что ж. — Нгоно пожал плечами. — Тогда прогуляемся на тот берег, глянем?
А вот это была неплохая идея. Оставив прочих присматривать за Марией и лодкой, оба приятеля быстро зашагали на ту сторону мыса. Любопытно было взглянуть — что там происходит в бухте?
— Только осторожно, — отодвигая ветви кустарника, предупредил Саша. — Подозреваю, у них вполне может найтись и бинокль.
— Смотри, смотри! — пригнувшись, взволнованно зашептал инспектор. — Спускают шлюпку!
— Ты на берег взгляни. — Александр усмехнулся, кивая на показавшихся из зарослей людей в длинных черных плащах. — Все наши знакомцы. Явились не запылились.
С того места, где товарищи прятались, было хорошо видно, как вышедшие на берег люди, что-то крича и взволнованно размахивая руками, уселись в шлюпку и через некоторое время уже по веревочной лестнице поднимались на палубу шхуны. И тут же, словно получив четкий приказ, на судне принялись поднимать якорь и паруса. Уловив ветер, корабль содрогнулся и, плавно набирая ход, двинулся в открытое море.
— Ну вот. — Нгоно почесал бородку. — Вроде по своим каким-то делам плывут.
— Ага, как же! — скептически хмыкнул Саша. — Ты глянь, как кораблик-то рыщет! Прямо голодный волк.
И действительно, шхуна дернулась было на юг, но вдруг повернула, взяв круто к ветру, и, лавируя, пошла обратно.
— Нас ищут, — тихо промолвил Александр. — Тут и думать нечего.
— Теперь и сам вижу, — согласно кивнул напарник. — Однако как же мы теперь отсюда выберемся-то?
— А придется по суше! Другого пути не остается. Ничего, дорога хорошая — доберемся. А Марию придется нести, нужно сделать носилки.
Беглецы так и поступили, полностью проигнорировав явное недовольство Весникова, которому не очень-то хотелось тащиться пешком. Но куда было деваться? Быстро соорудив носилки, аккуратно уложили на них девушку и понесли. А выбравшись на римскую дорогу, зашагали довольно быстро — Мария весила не так уж много.
— Как бы те, на телеге, нас не догнали…
— Да ты что, дружище! У них же волы, а не двигатель внутреннего сгорания! Идем мы хорошо — вовек не догонят. А насчет лодки… Придется уж с Армигием как-то решать вопрос. Заплатим или, в конце концов, отработаем.
До города, слава богу, добрались без приключений — уже через пару часов входили в ворота, а еще через полчасика вкушали вино и рыбу на родном постоялом дворе.
А потом, часика три вздремнув, Александр отправился к Армигию — улаживать проблему с утерянной, похоже безвозвратно, лодкой. Того серебра, что еще оставалось, явно не хватило бы, но старик Сульпиций заявил, что оплатит все! Еще бы — любимую племянницу-то все-таки выручили! А уж за ценой обрадованный владелец «отеля» не постоял бы. Как бы выразился Весников — ясен пень.
Арматора молодой человек отыскал в небольшой таверне, неподалеку от особнячка, в котором жил Армигий. Старый, седой как лунь привратник сказал, где искать хозяина, даже любезно вызвался проводить, но Саша махнул рукой — ладно уж.
