Арс вспомнил обшарпанные столы, грязный пол «Утонченного блаженства» и подумал, что заговоры там станут плести разве что полные идиоты.
– Пойдем, – сказал он. – Ты все увидишь сам.
– О! Да! Да! Да!
Трое студентов зашагали прочь от университета, а гость издалека вприпрыжку побежал за ними, на ходу плюясь словами, точно свихнувшийся вулкан – камнями.
Четыре кружки тяжело бухнулись на стол, колыхнулась в них прозрачная, слегка вспененная жидкость, и гном Отбойник, неуклюже переступая ходулями, заковылял прочь.
– Это что, гном? – спросил Вася, чьи глаза стали как два фонаря.
– Да, – ответил Арс. – Только не совсем обычный. Он считает себя человеком.
– Э? У нас тоже так бывает, только у нас люди считают себя эльфами и гномами… Это что, пиво?
– Типа, для ценителей.
– Но оно же, – Вася наклонился к самой кружке и понюхал, – и пахнет водой, и выглядит как вода!
– Вот именно, – хмыкнул Арс. – Только ценитель способен понять, что это на самом деле пиво. Ну, за знакомство!
Студенты пили так, как принято в «Утонченном блаженстве» и большинстве забегаловок Ква-Ква, – зажав нос, зажмурившись и торопливо глотая пиво, чтобы ни в коем случае не почувствовать вкуса.
– За знакомство, – гость издалека отхлебнул с видом человека, знающего, что из шляпы сейчас вылезет кролик, и замер с открытым ртом.
Несмотря на некоторые странности, Отбойник умел делать впечатляющее пиво.
Неподготовленного человека оно впечатляло сильнее, чем таракан в супе или крысиный хвостик в пирожке с мясом.
– Ну что, расскажи, типа, откуда ты к нам прибыл, – сказал Рыггантропов, из чистого уважения к хозяину заведения негромко рыгая.
– С З-земли, – слегка подрагивающим голосом ответил Вася. – Это планета такая…
– С-с-с-с-с-с?
– Ну, это такой громадный шар, вращающийся вокруг солнца, – судя по всему, пиво Отбойника на время наделило гостя способностью понимать речь йоды. – Мне трудно будет объяснить. Вот ваш мир наверняка плоский и покоится на какой-нибудь черепахе или слонах…
– Ну, это ты загнул, – хмыкнул Арс. – Какой панцирь такую тягу выдержит? И чем эта черепаха будет дышать или питаться? Наш мир и в самом деле плоский, но ни на чем он не покоится, а дрейфует себе через космос…
– И как люди держатся на этой твоей планете, если она круглая, типа? – поддержал умную беседу Рыггантропов. – Или они сгрудились на одном ее краю? И не тесно им там, в натуре?
– Кроме того, всякому разумному существу известно, что солнце вращается вокруг мира, а не наоборот, – добавил Арс. – Как иначе оно сможет осветить все его уголки?
Вася Пукин, в запале назвавшийся Эарендилом Конаном Терминатором, с тоской подумал о книжках, где пришествие Человека с Земли в мир меча и магии описывалось совсем по-другому.
На страницах фэнтезийных романов никто не задавал герою глупых вопросов, не лишал голоса и не поил водой, на самом деле являющейся пивом. Встречные мгновенно признавали в нем Великого Спасителя от Сил Зла и падали на колени, а красивые девицы влюблялись без памяти.
Тут все шло не так, а девиц не наблюдалось вовсе.
– Ну… хм… – сказал Вася, с горечью осознавая, что знаний почти законченного третьего курса технического университета недостаточно, чтобы объяснить основы закона всемирного тяготения людям, не имеющим представления о простейшей механике. – Может быть… поговорим о магии? Ведь вы наверняка знаете кучу всяких заклинаний. Показали бы мне парочку.
– Знаем, – Арс скривился, а Тили-Тили раздраженно зашипел. – Да только кто на каникулах об учебе говорит?
– Нет, типа, ты разговор не уводи в сторону… – Рыггантропов после кружки пива делался целеустремленным, как бульдозер, – что там с этими планетами?
– А если для меня? – умоляюще сказал Вася, стараясь не обращать внимания на бормотание двоечника. – У нас на Земле никто не знает ни одного заклинания… ну, настоящего.
– Надо же! – удивился Арс. – Только тебе наши заклинания не понравятся. Они для демонов…
– Нет, ну так почему никто не падает с планеты, типа?
– Рыггантропов, заткнись, – Арс махнул Отбойнику, давая знак, что пора принести еще пива. – Ну, если только что-нибудь совсем простенькое. Трали-Вали, покажи.
Йода зашипел, вытянул руку, и над его мохнатой, сморщенной ладошкой, похожей на обезьянью, затрепетал лоскуток алого пламени.
Вася восхищенно ахнул и вытаращил глаза.
Перед ним случилось настоящее, пусть даже маленькое, волшебство.
Там, где имеется оно, обязательно найдутся чародейские мечи, таинственные пророчества и Тайная Миссия для Гостя с Земли, завершающаяся Блестящей Победой над Великим Злом.
В этом Вася Пукин, недоучившийся инженер, был уверен на двести процентов.
Маленькая, воняющая алкоголем фигурка с величайшей осторожностью спускалась по длинной и темной лестнице.
Но на предпоследней ступеньке фигурка споткнулась и врезалась головой в довольно ветхую дверь. Доски затрещали, с притолоки посыпалась труха и удивленные пауки.
– Кто там? – гневно спросили из-за двери.
– Я, – ответила фигурка голосом, полным физических и моральных страданий.
– Опять опаздываешь, Вагонетка, – дверь распахнулась, на пороге воздвигся плечистый мужик, растительность на лице которого имела хорошие шансы победить в конкурсе «Самая неряшливая борода года».
За ним виднелся обширный подвал, горящие факелы на стенах и сидящие на скамьях люди.
– Простите, – фигурка, оказавшаяся гномом, шмыгнула носом.
– Ладно уж, иди, – сменил гнев на милость бородач, отступая в сторону. – Ну что, все на месте?
Собравшиеся завертели головами, всем видом показывая, что они-то по крайней мере здесь, а те, кто не пришел, могут больше не приходить, и без них на самом деле лучше…
– Тогда заседание Клуба любителей реальности «Тролль» объявляется открытым! – заявил бородач.
Со скамеек донеслись жидкие, точно понос, аплодисменты.
Собравшаяся в подземелье компания на первый взгляд казалась удивительно разноликой. Основу ее составляли люди, но имелся гном, парочка эльфов и даже один фей.
Но внимательный наблюдатель отметил бы, что в глазах у каждого из существ, расположившихся на скрипучих лавках, застыло одно и то же выражение – тотального, завистливого недовольства окружающим миром…
– Начнем же, – бородач, откликающийся на имя Горшо Пуст и являющийся председателем клуба, обвел подопечных испытующим взглядом. – Я вижу, у нас сегодня новичок. Кто его привел?
– Я, – помахал рукой тощий субъект, пятна краски на балахоне которого, образующие нечто вроде чешуи, красноречиво говорили о профессии хозяина. – Он… э… читал книги, и ему понравилось…
– Хорошо. Как его зовут?
– Гемоглолюб, – новичок встал, стала видна бледная кожа, алые глаза, торчащие из-под верхней губы клыки и смокинг, черный, как грех.
– Вампир? – председатель клуба поскреб бороду и выудил из нее пучок сгнившей капусты. – Хм… Любители реальности лишены видовых предрассудков и рады… э-э, любому разумному существу, к нам присоединившемуся. Но если мы начнем находить по углам обескровленные трупы или дырки в собственных шеях, это может повредить репутации клуба… Вы понимаете?
– Да, – вампир улыбнулся, в подвале на мгновение стало немного светлее.
Горшо Пуст с некоторым трудом отогнал желание срочно развернуться и обратиться в бегство.
– Вот… гм… да, о чем это я? – пробормотал он, цепляясь за остатки самообладания. – Я должен объяснить вам, уважаемый Гемоглолюб, цели и задачи, какие ставит перед собой наш клуб.
Вагонетка, от которого перегаром разило на несколько метров, негромко захрапел. Председатель, сжигаемый пламенем ораторского вдохновения, не обратил на это внимания.
– Всякому ясно, что наш мир, набор лоскутков, набитый богами, демонами и гадкой магией, может быть только бредом! – вещал он. – А реальный мир, куда мы должны стремиться, совсем другой! В нем властвуют законы науки, – это слово Горшо Пуст произнес с истовым придыханием, – он разумно организован и предсказуем! Все мы, здесь собравшиеся, только и мечтаем о таком мире, о том, как в него попасть! К счастью, наш друг Типус Вдамс, – последовал кивок в сторону бледного студента, – имеет доступ к библиотеке МУ, где достает книги, написанные в том самом, истинном мире! А мы их читаем, развиваясь духовно и готовясь встретить открытым лицом реальность, когда она сметет этот уголок маразма, называемый Лоскутным миром, и явится сюда!
От прозвучавших аплодисментов Вагонетка проснулся, несколько мгновений озирался, пытаясь понять, где находится, а затем снова уснул.
– Один вопрос, – сказал вампир. – Почему именно «Тролль»?
– Трудно найти что-нибудь более реальное, чем тролль.
Пятисоткилограммовая туша, состоящая из камней, способна убедить в своей реальности любого скептика, особенно если свалится ему на голову.
