Утреннее подметание закончилось, как обычно, к полудню, и Вагонетка, приставив метлу к ограде святилища, уселся прямо на землю – передохнуть и немного поныть, чтобы не потерять форму.
– Они все… никто не понимает… козлы, вот я им всем покажу, какой я великий и знаменитый, – бормотал Вагонетка, бросая злобные взгляды на проходящих через ворота прихожан.
Когда во двор, нервно озираясь, вошли трое молодых людей в зеленых мантиях, гном испытал такое изумление, что оторвался от созерцания наполненного страданиями внутреннего мира и на мгновение замолчал.
Студенты МУ, пришедшие в храм, – так же удивительно, как сорока в Обществе борьбы с клептоманией.
– Ну вот, это святилище, – сказал один из молодых людей, черноволосый и круглолицый, показавшийся Вагонетке смутно знакомым.
– Почему эти, жрецы, не бегут мне навстречу? – с искренним удивлением поинтересовался четвертый юноша, довольно странно одетый. – Не несут Древние Свитки и не ведут Безумных Пророчиц? Они что, не увидели Знамения?
Вагонетка ощутил, как у него отвисла челюсть.
– С-с-с-с-с-с! – засвистел один из студентов, малорослый и ушастый, а другой проговорил голосом гулким, как пещера:
– Пойдем, типа, в другой храм. Может, там, в натуре, есть эти знамена и прырокицы…
– Непорядок! – возмутился странно одетый. – Так нельзя! Вы что? Это же против книжек! Обязательно должны быть Знамения и Предсказания! Как без них бороться с Черным Властелином!?
Студенты беспомощно переглянулись.
– Ладно, пойдем, – кивнул странно одетый юноша. – Эх, если и дальше так пойдет, то я пожалею, что не захватил компьютер…
Когда это слово проникло в уши Вагонетки, в глубинах пропитанного спиртом и отравленного жалостью к себе мозга что-то заискрило. С негромким щелчком родилась мысль.
– Я такое слышал, – прошептал гном, потея от непривычных усилий. – Но где? В этом, как его, клубе?
В Клуб любителей реальности Вагонетку месяц назад затащил один из временных собутыльников (а постоянных у него и не имелось: когда жалобы начинали идти по третьему кругу, не выдерживали самые стойкие пропойцы), любивший между тостами что-нибудь почитать.
Затем он куда-то пропал, унесенный водоворотом городской жизни, а Вагонетка продолжил ходить в клуб.
Гном с трудом представлял, что такое книги, но на заседаниях КЛР ему нравилось, там обсуждали всякие умные вещи. Вагонетка мало чего понимал, но гордился тем, что регулярно соприкасается с мудростью.
Студенты развернулись и вышли с храмового двора.
Вагонетка как загипнотизированный последовал за ними. Крикнул что-то старший подметальщик Бимс, но гном не обратил на это внимания.
Его не такую уж большую голову заполнила мысль, что эти студенты – великий шанс прославиться и наконец-то доказать всем, чего на самом деле стоит Пустая Вагонетка из клана Железнолобых.
Что именно придется делать, гном пока не знал. Поэтому он просто шагал за студентами и их странно одетым приятелем, прислушиваясь, чтобы не упустить еще какие-нибудь знакомые по клубу словечки.
Любая власть, стоит ей хоть немного укрепиться, тут же начинает обзаводиться на редкость аляповатыми и бессмысленными символами собственного величия. Что именно будет возведено – зависит от фантазии правителя, имеющихся в наличии материалов и количества рабочих рук.
Какое-нибудь лесное племя может обойтись новым капищем, кровожадный и тупой феодал – грудой камня, именуемой замком, а более развитая цивилизация требует Белого дома, Колизея или пирамиды Хеопса.
В Ква-Ква функцию архитектурного «шедевра» выполнял мэрский дворец.
Остров посреди реки выглядел неплохим местом для обороны, и первые правители Ква-Ква выстроили на его восточной оконечности практичную крепость, пережившую несколько серьезных осад.
Потом город вырос, враги превратились в обитателей окраин, крепость стала не нужна.
Мэр Халль Прекраснодушный приказал ее срыть, а затем, потратив на это тридцать лет и несколько тысяч человеческих жизней, возвел нечто похожее на собранный в кучу детский конструктор из кубиков и цилиндров.
Долго гордиться собственным подвигом Халль не смог – недовольные горожане в день открытия дворца восстали и сбросили мэра с самой высокой башни, получившей название Останкинской.
Лепешку аккуратно отковыряли от земли и похоронили, а во дворец въехал новый мэр.
С тех пор творение Халля Прекраснодушного служило обиталищем городской власти, символом ее бестолковости, ну и еще горожане использовали его, чтобы с гордым видом показывать приезжим.
Васю Пукина Эарендила Конана Терминатора дворец не впечатлил.
– Что это за фигня? – сказал он сердито. – Где величественные колонны, изящные башни, всякая лепнина?
– В другом месте, типа, – честно ответил Рыггантропов. – Тут их никогда не было.
– Нет, так не годится! – заключил Вася, и в голосе его прозвучала обида. – Я так не согласен! Никаких тебе Пророчеств, Артефактов, даже Великого Замка нет! Как в таких условиях спасать мир?
И тут Вагонетка, два часа таскавшийся за студентами бородатой, воняющей перегаром тенью, приступил к исполнению собственного плана. Взвыв, как прищемивший лапу кот, он прыгнул вперед и, ухватив Васю за ногу, принялся рвать на том штаны.
– Пидоры атакуют! – завопил гость из другого мира.
Рыггантропов, во всех делах, не связанных с воровством, соображающий не очень быстро, удивленно нахмурился. Арс вскинул руку, чтобы ударить агрессора заклинанием, Тили-Тили зашипел и нанес меткий пинок куда-то туда, где под лохмотьями угадывалась спина.
Человек после этого потерял бы сознание, но гномий организм куда крепче, так что Вагонетка лишь пошатнулся, а йода запрыгал на одной ноге, хватаясь за другую и издавая жалобный свист.
– Уберите его! – орал Вася, пытаясь стряхнуть агрессора с ноги.
Мгновенно собравшиеся зеваки свистели и улюлюкали, особо ушлые горожане делали ставки на то, что именно происходит.
– Шишел-мышел! – крикнул Арс и махнул рукой.
Тонкая, еле заметная молния ударила Вагонетке в бороду и отбросила гнома на несколько шагов.
– Всем покажу! – рявкнул тот и, победно потрясая куском окровавленных джинсов, побежал прочь.
Вагонетка выполнил свою задачу – захватил кусочек одежды человека, явившегося из реального мира.
Теперь найдется чем похвастаться на очередном заседании КЛР!
А Вася застыл на месте, будучи не в силах поверить в случившееся – какой-то мелкий вонючий недоносок нетрадиционной сексуальной ориентации мало того, что порвал ему штаны, так еще и расцарапал ногу!
Подобное не описывалось ни в одной из фэнтезийных книг!
– Кто виноват? Что делать? – вопросы вываливались изо рта сами, как монетки из дырявого кармана.
– Мы пойдем в ближайшую лавку и купим тебе новые штаны! – твердо сказал Арс.
Зеваки, осознавшие, что больше ничего интересного не предвидится, принялись с недовольным гомоном расходиться.
Вывеска, изображающая громадные ножницы и пуговицу под ней, обнаружилась на соседней улице. Арс толкнул скрипучую дверь и шагнул в лавку, где пахло драными нитками и криво наложенными швами.
– Чем могу служить? – поднялось из-за конторки невысокое существо с темно-зеленой кожей и круглыми, как у филина, глазами.
– Это… это… – Вася за спиной Арса икнул. – Гоблин?
– Ваш друг – видист? – осведомился хозяин, без спешки берясь за ножницы, почти такие же большие, как на вывеске, и на лиловых губах появилась зловещая, крайне неприятная улыбка.
Гоблины очень любят тех, кто их самих не любит.
Особенно на завтрак.
– Нет… он просто несколько расстроен, – Топыряк шагнул в сторону, давая портному увидеть масштабы проблемы.
– Все ясно, – с некоторым сожалением сказал хозяин лавки, и ножницы вернулись на место. – Если шить по мерке, то это будет довольно долго, но у меня есть несколько готовых штанов. Пусть ваш друг последует за мной…
– Дай мне денег! – неожиданно потребовал Вася, наклонившись к самому уху Арса. – Хочу сам заплатить за себя!
– Э… что? Ну да, – Арс сунул руку в карман, извлек целую горсть бублей и положил в широкую, потную ладонь гостя из другого мира.
Тот важно распрямился и вслед за гоблином скрылся за занавесом из плотной ткани.
Пока клиент, пыхтя и сопя, натягивал очередные штаны, портной осматривал рваные брюки, небрежно брошенные на лавку. И приходил во все большее изумление. Подобной ткани он, посвятивший портновскому делу несколько десятилетий, не видел никогда!
– Что это такое? – спросил гоблин, на лице которого не отразилось ничего.
– Где? Что? Это джинсы. Могу оставить их вам в обмен на эти… – Вася похлопал себя по штанине, – с доплатой…
«С доплатой? – подумал гоблин. – Интересно, сколько он попросит?»
Но клиент повел себя крайне необычным образом. Он оглянулся на занавеску, за которой остались его приятели, затем наклонился к портному и зашептал, брызгая слюной:
