Юнис, кажется, даже дышать перестала. Оцепенела, бедняжка, уставившись на мужа круглыми от ужаса глазами.
– Если б не я, Делберт не дотумкал бы даже проколоть покрышки у Хаскелла, – бахвалился Джо Эдди. Тут он оглянулся, но мой взгляд сквозь ресницы явно не уловил. – Хотя… ни черта не помогло. Сволочь!!!
Полагаю, это лестное определение относилось ко мне.
Как ни странно, Юнис продолжала стоять на своем.
– И все равно, Джо Эдди! Хаскелл не заслуживает смерти!
– Ч-черт! – процедил ее супруг. – А кто заслуживает? Но рано или поздно все мы помрем, это уж как пить дать.
Ну и ну! Да он философ в душе, этот миляга!
– Но… Джо Эдди…
– Послушай, я же не виноват, что его пес не сожрал отраву!
Вот вам и поцелуи на диване! Корделия, вне всяких сомнений, сообщила о том, что Рип жив, только Джо Эдди, по-видимому, забыл передать радостную весть жене. Юнис, вскинув на него озадаченный взгляд, чуть попятилась, так что нижние карманы куртки оказались на уровне моих глаз. Я тут же подумал о пистолете. И о том, удастся ли вытащить его из кармана и выстрелить раньше, чем Джо Эдди схватится за свое ружье и разнесет мне башку.
С такой перспективой шутить не приходится. Небольшая ошибка в расчетах стоила мне хорошего удара по голове и бог знает сколько крови. Совсем лишиться головы – это уж, согласитесь, чересчур высокая цена.
– При чем тут собака? – спросила Юнис. Голос ее прозвучал как-то странно. Слишком спокойно, что ли…
Джо Эдди пожал плечами.
– Черт его знает, почему этот растреклятый пес не захотел жрать гамбургер. Я ведь Делберту все как по нотам расписал – и про отраву, и про записку… То ли эта псина гамбургеры не любит, то ли еще что… Но я-то не виноват, что он не подох от отравы. Всем было бы легче, и труп на себя не надо навешивать.
Какой оптимистичный взгляд на вещи, однако.
А Юнис все не могла вникнуть в ход мыслей своего суженого. Что, интересно, с ней стряслось? В школе-то вроде была очень даже сообразительной.
– Так ты хотел убить собаку Хаскелла? – тупо переспросила она.
– А что оставалось делать? – резонно возразил Джо Эдди. – Хаскелл сунул нос куда не следует. Сожри его кабысдох отраву, он бы перепугался до смерти и точно отвязался от нас с Делбертом. С Эммелин-то сработало. – Он снова пожал плечами. – Только тут не моя вина. Не пес, а идиот какой-то.
Потрясающая логика. Теперь понятно, кто во всем виноват. Само собой, Рип. Не забыть бы хорошенько его выругать. Нехороший Рип. Плохой. Плохой песик.
Юнис тяжело вздохнула, пристально глядя на Джо Эдди.
– Значит, не хочешь меня слушать? Тот громко фыркнул.
– В точку попала.
Беспомощно пожав худенькими плечами, Юнис развернулась и медленно прошла обратно в угол гостиной. Только перед этим уронила куртку на край дивана – небрежно так. Я бы даже сказал – случайно.
А Джо Эдди переключился на Симса.
– Ну? Ты со мной или как?
К этому моменту пистолет уже был у меня в руке. Приподнимаясь с дивана, я мельком глянул на Юнис. Она смотрела на меня, и в линии напряженно стиснутых, побелевших губ читалась решимость. Вот когда я понял все. Юнис отлично сознавала, что делает. Она догадалась, что я пришел в себя. И о пистолете в кармане моей куртки не забыла.
Джо Эдди все еще стоял спиной ко мне. Громадная фигура угрожающе нависла над стариной Делбертом.
– Я тебя спрашиваю! Со мной ты или нет?
– С тобой, с тобой, – отозвался я, хорошенько прицелившись в Джо Эдди. – Вместе отправитесь. За решетку.
Резко развернувшись, Джо Эдди увидел пистолет и взревел, точно раненый зверь. Какая жалость. Моя попытка сострить потерпела крах.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
– Нет!!! Джо Эдди, не-ет! – заорал я в надежде предотвратить кровопролитие. К несчастью, Джо Эдди не пожелал выслушать мои доводы. И рванул к ружью.
Я нажал на курок. Никакой реакции. Видимо, для тупых мозгов Джо Эдди события развивались слишком стремительно. Пуля попала ему в плечо, а этот идиот продолжал тянуться к ружью.
Ну что мне оставалось делать? Пришлось повторить операцию. На сей раз я целил в ногу. Джо Эдди с воем рухнул на пол.
Стены дома зашатались. Разумеется, я и раньше слышал поговорку «Чем больше глыба, тем больше шума». Народная мудрость, как всегда, права.
Ногой отпихнув подальше ружье, я повернулся к Симсу. Тот словно прирос к полу. Застыл как соляной столп и вращал круглыми от страха глазами, поглядывая то на пистолет, то на корчившегося от боли напарника.
– Чего пялишься, Делберт, – взвизгнул Джо Эдди. – Хватай его!
Тут он промахнулся. Делберт определенно был не в том состоянии, чтобы кого-то хватать. Слегка качнувшись, он только и сумел промямлить:
– Ой, что-то мне худо…
Бедолага и впрямь на глазах позеленел. Еще разок качнувшись, с трудом сделал пару шагов и рухнул на диван.
– Идиот! Недоумок чертов! Старый пень! – Следующие полчаса Джо Эдди безостановочно крыл всех подряд.
К тому времени, когда Юнис дозвонилась до шерифа и «скорой помощи», запас его ругательств оказался исчерпанным полностью. Сначала поток проклятий изливался на Делберта, затем Джо Эдди переключился на жену.
Для дважды раненного, согласитесь, он демонстрировал непостижимую энергию.
– А ты, дура набитая… – орал он на Юнис, – хоть бы карманы проверила. Это ж надо быть такой кретинкой!
Джо Эдди и в голову не пришло, что Юнис могла его подставить. Видимо, будучи тупым от природы, он и всех вокруг считал такими же.
Юнис не произнесла ни слова в свою защиту. Еще крепче стиснув губы, она обрабатывала раны перекисью водорода, перевязывала – словом, хлопотала над мужем точно наседка. На то и Юнис. Мне же в конце концов осточертело слушать однообразную ругань Джо Эдди, пусть бы он хоть весь был продырявлен, как решето.
– Ну вот что! Если ты сию минуту не заткнешься, схлопочешь третью пулю, – пообещал я.
Аргумент оказался достаточно веским.
Появление Верджила с помощниками было ознаменовано неистовым лаем Гектора. Справившись с отбивной, служака, видно, набрался сил и теперь рвался в атаку. Вслед за звуком открывающейся двери до меня донеслись проклятия. Словарный запас Верджила оказался куда обширнее лексикона Джо Эдди. Что, впрочем, и неудивительно.
Должно быть, Гектор получил хороший пинок. Через секунду-другую я услышал жалобный визг, а затем тоскливый лай растаял где-то вдали. Симпатяга Гектор предпочел не связываться с шерифом Пиджин-Форка. Что ни говорите, а в сообразительности этот пес явно превзошел своего хозяина.
Вслед за Верджилом и «скорой» появился и дедуля. Юнис к тому времени успела одеться и теперь отвечала на вопросы Верджила. Но при виде дедули кинулась ему навстречу.
– Ну зачем ты пришел?! – Она схватила старика за руку. – Не нужно тебе все это видеть!
Дедуля изумленно уставился на Джо Эдди. Этот бугай верещал как капризное дитя всякий раз, когда к нему кто-нибудь прикасался.
– Да больно же, черт бы вас всех побрал! – вопил он. – Осторожнее, сволочи!
Чтобы уложить Джо Эдди на носилки, четырем санитарам пришлось поднапрячься. Дедуля кинулся ко мне.
– Боже милосердный, что здесь происходит? А твоя голова, парень? С ней-то что? Неужто упал?
Убрав пистолет подальше, я прислонился к стене и сосредоточил все силы на том, чтобы не замечать терзавшую меня дикую боль.
– Ага. С подачи Джо Эдди.
– Несчастный случай?
Белоснежные волосы дедули стояли дыбом, и старик здорово смахивал на Эйнштейна, разве что без усов. К тому же гениального физика вряд ли кто-нибудь видел в розовой пижаме в зеленый горошек. Не приходилось сомневаться, что ночной наряд мужу выбирала бабуля.
Я было открыл рот, чтобы вкратце изложить недавние события, но Юнис была тут как тут:
– Не волнуйся, дедуля. – Она украдкой бросила на меня взгляд. – Все в порядке. У Джо Эдди небольшие неприятности, только и всего.
Две дырки в шкуре и тюремный срок – это она называет небольшими неприятностями? Вот что значит выражаться обиняками.
Дедулю, судя по всему, скупая версия Юнис не удовлетворила. И сомнения его еще больше усилились, когда мимо нас провели Делберта Симса в наручниках.
– А этот-то что натворил?! – ахнул старикан.
Я повернулся к Юнис.
– Он ведь так или иначе узнает. Лучше уж от тебя, чем от кого-то другого.
Казалось, Юнис вот-вот заплачет.
– Мне так не хочется тебя расстраивать, дедуля…
С каждой минутой глаза старичка становились все больше, все круглее. Однако к концу рассказа он успокоился.
– Слава тебе господи! – выдохнул он. – А я-то испугался, подумал было, что они… что они…
Я его отлично понял. Дедуля решил, что Джо Эдди и Делберт арестованы за убийство бабули и ее питомцев.
Старик не закончил фразу. Так и умолк с приоткрытым ртом, не сводя с меня немигающего взгляда. Только тут я заметил, что дедулю колотит дрожь. То ли на него так подействовал рассказ Юнис, то ли просто замерз – уж и не знаю. В гостиной и впрямь стало прохладно. Народ-то ходил взад-вперед, дверь без конца открывалась. Да и дедуля выскочил из дому босиком.
