class="p">Что ж, давно пора…
– Угу.
– Жаль. Я бы еще подрых, – сообщил Ростислав, и, судя по звуку, перевернулся на бок, – ну ты это, толкни, как разгрузка начнется. А я пока подремлю сколько выйдет. Сам знаешь, пока кровососы что к чему разберутся…
Он оказался прав – с момента, как мы въехали в город, и до того, как началась разгрузка, прошло никак не меньше получаса. Пока добрались собственно до складов (миновав несколько жилых кварталов и пару-тройку уже открытых, но безлюдных ещё баров), пока разыскали управляющего, пока он разбирался, что и куда выкладывать…
* * *
Против обыкновения, мы провели в городе более чем два дня. Видать вышла какая-то заминка у господ вампиров, не сразу сработала накатанная колея! Что ж, пребывание здесь нашему люду лишь в радость: смены-то нет. Сиди себе сиднем да в окошко поглядывай – вот и вся пахота. Для дровосека лесорубной полосы так пожалуй и вовсе практически рай…
Нам – тем, кто пришёл с Караваном – выделили общее на всех помещение, с кроватями и длинным, персон на двадцать, столом. (как на свадьбах, мелькнула откуда-то неуместная и глупая мысль) Выходить в город категорически запрещалось. Лишь в сопровождении «лица благородной крови» – то есть вампира, если по-правильному. Это было странно, но вообще-то не шибко заботило наших. На улице стояла совершенно мерзкая, но, к сожалению, типичная для Королевства погода: холодный ветер, попеременный, непредсказуемый дождь, лужи и грязь. И температура, градусов этак тринадцать (по Цельсию, о котором здесь, конечно, и не слыхали). В общем – бррррр. Радуйся что у тебя есть крыша над головой, а в углу комнаты тлеет очаг.
Гулять как-то не очень тянуло…
Причем, что интересно, не только нас. По наблюдениям из окошка, люди проходили по улице в среднем по три-четыре человека в час. Это я вторую половину ночи беру, когда смены, по идее, заканчиваются. Зато от стражи просто рябило в глазах. И все в доспехах, при щитах. Вышагивают, охраняют…
Непонятно. Город теперь что, на военном положении у нас?..
К моему искреннему удивлению, передать письмо в Орденскую миссию всё-таки отпустили. И даже стражника в придачу дали, хотя непонятно, что именно он охранял – меня, чтобы стрекача вдруг не задал, или тоже меня, но уже от патрулей, в огромном количестве шастающих по улочкам злосчастного городка? Наверно всё сразу, решил я тогда, чтобы не мучить себя излишними терзаниями ума…
Но терзаться всё же пришлось. Фатум. Когда мы притащились к дверям Орденского особняка, оказалось, что он… пуст. Миссия уехала два дня назад. И более того! Никого с именем Гилигин здесь не было отродясь – так, по крайней мере, сказал охранник – единственный оставшийся в здании (да и городе, надо полагать) представитель Орденской власти…
Как интересно. Илона, по её словам, ведь тоже собиралась отбывать… Да и напутать с именем в столь важном деле вампирша вряд ли могла…
Ошибка? Какая-то глупая случайность?
Я ломал голову целых два дня. А на третий – когда Караван тронулся обратно – просто сломал печать.
Семь бед – один ответ, ведь так?
Из конверта вывалился сложенный вчетверо листок бумаги. Самый обычный, такие у нас в Посёлке даже человеку легко достать. Но это ничего, это фигня. Странное было в другом – не было самого письма. Ни чернил, ни даже следов продавливания, невидимых на первый, не слишком внимательный взгляд.
Ничего не дало и тщательное прогревание этого самого листка…
Бумага оставалась девственно чиста.
* * *
Тук-тук. Тук-Тук. Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. Это была уже старая привычка – считать неспешный перестук копыт везущих тебя лошадей. Помогает оградиться от окружающего мира, полностью погрузиться в себя. Ты будешь видеть всё, но, в тоже самое время, находиться как бы вовне. Ненужные мысли и эмоции исчезнут, покинут тебя. Надо лишь иметь немного терпения да правильно поймать ритм. Это не сложно. Раз-два, три-четыре.
Тук-тук, тук-тук…
Скрипя всем, чем только можно, наша телега поднималась по склону холма – отчего-то предки нынешних вампиров провели дорогу именно так. Но нет худа без добра – на самой вершине открывался прекрасный вид на стоящий рядом Посёлок, его огни, снующих между домов людей… Я всегда любил этот момент, сам толком не понимая, почему. Он означал прибытие, конец дороги… но ведь не попадание домой. Мой дом остался где-то там, в России, очень и очень далеко…
И вдруг… Из головы разом исчезли все эти «раз-два, три-четыре», я дернулся, ещё не веря собственным глазам… Рядом шумно вздохнул Ростислав…
Посёлка больше не было. Вообще. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Вместо него… вместо него осталась зола. Большой, жирный круг золы, по периметру которой торчали редкие черные бревна – то, что называлось когда-то частоколом. Внутри можно было угадать остатки каких-то зданий, в основном лишь фундамент да пару-тройку чудом уцелевших досок. Всё черное, сполна обглоданное огнём. Не устоял даже Особняк Витольда – от величественного и высокого здания не осталось и трети. Сгорело всё. Абсолютно всё: жилые кварталы, бары, вышки дозорных, тюрьма…
Я хотел посмотреть на Ростислава – что скажет он? – но не смог даже отвернуться, отвести взгляда от того, что раньше именовалось Посёлком. Нашим Посёлком. Посёлком, где я провёл целый год…
К тому же, было кое-что и другое… Внутри гигантского круга золы горело много огней. Не пожаров, нет – именно специальных огней: факелов, костров, фонарей. И сновали темные фигуры… темные фигуры вампиров. А ещё дальше, уже за чертой сожравшего дома пламени, стояло что-то ещё. Сначала я не понял что – пока Караван не подъехал ближе. И я не увидел…
Кресты.
Те самые, латинской буквы «Х». Много, десятки, даже сотни крестов – начинаясь у остатков частокола, их кажущаяся нескончаемой цепочка уходила вдаль, теряясь где-то далеко в ночи. И строго повторяла все изгибы дороги. Дороги, ведущий на север, в соседний, триста двадцать второй Посёлок…
И каждому кресту был прибит человек – не привязан, прибит. Жуткими даже с виду гвоздями больше пальца толщиной. А внизу, на земле, лежали трупы. Плечом к плечу, в идеальном порядке, в несколько плотных рядов… Их было гораздо больше, чем казненных на крестах. Тысяча, полторы, две? Сложно сказать. По сути, здесь находилось всё население Посёлка…
Раз-два, три-четыре, раз-два, три-четыре… Главное не сорваться, главное суметь удержать себя в руках…
Я спрыгнул с телеги, бегом бросился вперед. Следом за мной и другие. Вампиры смотрели, но почему-то не вмешивались…
Какая разница почему?
