в настоящий Ад отправить мало! И Шарля с Джонет твоих тоже…
Не смотря на Виталика, я шагнул прочь. Но в последний момент всё-таки обернулся:
– А за рассказ твой спасибо. Ты очень облегчил мне выбор. Следующей ночью я еду в Охтвиц.
Часть третья. Я зверь, мне покоя нет.
Караван состоял из десятка длинных телег, запряженных шестёркой коней каждая, и одной высокой черной кареты, где ехала охрана – сиречь четверо стражников-вампиров. Охрана была не от наружной угрозы – здесь, в центре Королевства, никто не опасаться Ведьм, да и дикие кровососы-убийцы ни разу не залетали так далеко – охрана была для нас самих. Чтобы, упаси Господь, какому-нибудь чересчур ретивому человеку не взбрело в голову попытаться удрать от присмотра законной власти нашей, Престолов Ледяных Владык. Впрочем, удирать-то особо было и некуда: кругом раскинулись земли, принадлежащие иррам и, даже если каким-то чудом беглецу удалось бы пересечь границу, он оказался бы всего лишь в другом государстве вампиров – или, паче того, Ведьм. Первые сразу бы выдали преступника обратно, об участи угодившего в лапы противникам кровососов лучше вообще промолчать. Как, впрочем, и о дальнейшей судьбе «возвращенного» беглеца вообще… Единственное место, где мог надеяться скрыться улизнувший человек – Свободные Горы – тщательно охранялось ещё на дальних подходах, за десятки верст пути. С юга дозорами Ледяных Владык, с севера – солдатами Властителя сопредельного государства, Герцога Казимира Первого.
Так что, по сути, охрана Каравана была делом скорее символическим, чем имевшим действительную надобность. Но отпускать два десятка людей (по паре на каждой телеге) в свободное странствование внутри Королевства тоже как-то не полагалось, тем более с грузом (немалым количеством обработанных уже бревен), тем более при конях… Вот и маялась четверка стражников, каталась туда-сюда по довольно длинной и долгой дороге…
Эх. Мне бы так «маяться», с тоской вздохнул я. Сидишь себе сиднем внутри кареты, изредка верхом вдоль Каравана скачешь… А ведь вампиры наверняка не любят, когда им выпадает это дежурство! Терять целую неделю, когда можно спокойно развлекаться в Посёлке… как земной менеджер, вдруг насильно отправленный дальнобойщиком за грузом в Европу… Или нет? Стража ведь всё-таки, государственные служаки.
Кто их, кровососов, разберёт…
Было скучно. Лошади сами, почти без участия поводьев, топали вперед по привычной дороге, чуть ли не след в след повторяя движения своих собратьев из ползущей впереди телеги. Я контролировал – откинувшись назад и полуопустив веки. Мой напарник спокойно дрых, свернувшись калачиком чуть позади. Путь подходил к концу, на изломе этой ночи мы достигнем окраин Охтвица. Разгрузка, день там – и в обратный путь. Всё как обычно, всё как всегда…
И – никаких вестей из Посёлка. Прошло уже три ночи, восстание должно было начаться… а мы всё едем и едем, буднично и как ни в чем не бывало. Ладно мы – но своих-то вампиры должны были предупредить!.. Почтовая служба – со специально приученными летучими мышами – функционировала у Ледяных Владык просто диво как хорошо. А не предупредили – я бы заметил, карета стражников катила прямо позади моей. Но никакой суеты, ничего необычного или хотя бы даже немного странного.
Просто ночь, обыденная, как и все другие…
…Чего мне всегда не хватало в дороге (а ездил я с Караваном уже в третий, даже четвертый раз), так это плеера. Да-да, обычного плеера с наушниками, который так легко было купить в России и о существовании которого не слышал почти что никто на этой земле. Хорошая музыка спасла бы от скуки… а сейчас и от ненужных мыслей тоже.
Мысли-мысли-мысли-мысли… Знаете, о чем я думал в первую очередь? Началось ли восстание? Нашли ли тело убитого нами Витольда? О судьбе своих друзей, Илоны? Что вообще сейчас происходит в родном триста сорок первом Посёлке?
Нет.
То есть об этом, я конечно, тоже думал – и немало – но в первую очередь голову занимало другое. Самые последние слова Виталика. Его рассказ: о себе, о Шарле, о неизвестной мне Джонет… Его фраза: все мы в чём-то виноваты, здесь не оказываются просто так. И его вопрос: за что?
Назовите меня эгоистом, назовите так, как только вам будет угодно, но именно это, а не происходящее где-то позади побоище буравило мой мозг, не давало покоя.
За что?
Может, как раз за эгоизм? Но это чушь, я же всю жизнь посвятил Наде, существовал и дышал только ради неё! Никто не назвал бы меня эгоистом там, на Земле… А эти!.. Один перестрелял целую кучу невинного народа, другой предал друга и обрек на полуголодное существование его семью, третья нарочно довела до самоубийства человека, искренне её любившего… Что, что может быть общего между мной и этой кучкой моральных уродцев?!
Ублюдок Костя – вот кого действительно стоило отправить в этот мир. За то, что он сотворил с Надей… сотворил с Надей, и со мной. Как сказал в тот день бывший директор: я хочу ударить по душе? Что ж, надо признать, это у него получилось отлично. Мистер Блондин из Бешеных Псов мог бы удавиться от зависти – если б существовал в реале, конечно. А в итоге? В итоге Костя мало того что остался на Земле, так ещё и разгуливает себе на свободе!.. А я… я здесь.
Может, Виталик просто ошибся? И все приведенные им примеры не более, чем обычное совпадение? Так же тоже может быть, не в состоянии природа терпеть столь вопиющей несправедливости! Общая справедливость должна, просто обязана существовать!
Иначе какой смысл во всём этом мире? Или мирах…
Я вспомнил первые дни своего пребывания в Королевстве Долгоживущих. Почему-то сначала я попал не туда, где находился сейчас – в мирные (как тогда думалось) земли центральных владений. Нет, я проснулся в месте куда более худшем и страшном: Серебряные Горы, территория самих Злых Баронов. И воспоминаний, полученных за проведенные там недели, мне хватит на всю оставшуюся жизнь.
Вампиры боятся серебра – собственно, это единственное, что им по-настоящему опасно. Они быстрей человека, сильней – и, если у последнего только обычная сталь, то единственное, что ему остаётся, это разрубить кровососа на мелкие кусочки. Убить не убьешь, но обезвредишь точно. (честно говоря, я понятия не имел, что будет дальше делать разделанный на антрекоты упырь, но это к нашей теме уже не относится). Так вот. Получается, что одному достаточно ткнуть разок мечом, второму же – человеку – нужно буквально изрубить оппонента на части. А если
