— Сколько тебе еще нужно времени? — напрямую спросил Николай.
— Не меньше пары месяцев, а лучше…
— Даю тебе срок до начала июля! — решительно сообщил император.
Генерал-адмирал только молча кивнул в ответ.
— Да, вот еще что. — Олегыч обмакнул в солонку пучок зеленого лука и принялся им аппетитно хрустеть. — В Болгарии князя менять надо.
— В смысле? — удивился дядя Илья. — Ты там не республику учинить задумал?
— Еще чего не хватало! — хмыкнул император. — Может, им еще генсеком Димитрова поставить? Да нет, я не про то. Просто Кобурги на Балканах — это неправильно. Да и имя у него какое-то не болгарское. Фердинанд…
— А какое ж ты имя для князя болгарского правильным считаешь? — улыбнулся Дорофеев. — Михаил, что ли?
— Ну, зачем Михаил… Евгений, например. Очень хорошее болгарское имя… — вернул улыбку Николай.
— И кто это у нас Евгений? — поинтересовался генерал-адмирал с таким видом, словно почувствовал какой-то подвох.
— Алексеев, Евгений Иванович. Капитан первого ранга и георгиевский кавалер, между прочим… — небрежно пояснил император.
— Между прочим, это мой начальник штаба! — немедленно взвился Алексей Александрович.
— Хороший? — с едва уловимой издевкой спросил Николай.
— Да, таких еще поискать!
— Отлично, значит, сможет и с Болгарией управиться! — рассмеялся Николай.
— Да почему его?! — упорствовал Алексей Александрович.
— Да потому, блин! — начал закипать Николай. — Объясню для тех, кто в тан… э-э-э… на броненосце: бастард он. Дедули моего, незабвенного Александра-Освободителя…
— С чего ты взял? Ну, вот с чего ты взял?! Сплетен бабских наслушался?! — почти выкрикнул генерал-адмирал.
— А ты его хоть раз видел, начштаба твоего? Он же на тебя как две капли похож! Сам-то не ошибаешься типа: кто перед тобой? Начштаба или зеркало?! — тоже повысил голос император.
— Я в отличие от тебя не пью!..
— Чего-о?!
— Того! Не отдам! Толковый начштаба самому нужен!
Император смерил генерал-адмирала тяжелым взглядом.
— Значит, так, — начал он тихим, спокойным тоном, каким в свое время допрашивал пленных. — Прикажу и отдашь. Причем в тот срок, в какой укажу. Это понятно?
— Понятно… — помолчав, сказал Алексей. — Мне вот только не понятно…
— Брэк! — Дорофеич встал из-за стола и вклинился между ними. — Вы что сцепились, горячие финские парни? Нам только драки в День Победы не хватало! Уймитесь!
— Я только не понимаю… — начал было Сергей, но дядя Илья тут же оборвал его:
— Ты вот чего скажи, Олежек, а как ты это с дипломатической точки зрения проводить собираешься?
Помедлив секунд пять, Николай очень толково и доходчиво изложил план «дипнаезда» на Блистательную Порту. Волнения на Крите[74] достигли критической точки, там уже начинается резня местного населения. Российская империя как официальный защитник православия вступается и требует передачи Крита под управление наблюдательного совета с Джорджи[75] во главе. Турки, ясен хрен, не согласятся, вот вам и повод. Проход армий через Румынию и Болгарию уже согласован, а Румыния даже снова готова принять участие в боевых действиях…
— Молодец! — подвел итог услышанному Павел Александрович. — Все понятно. Работа проделана значительная, подготовка проведена капитальная, успех вряд ли подлежит сомнению.
Поскольку с закусками мы быстро покончили, вестовые принесли источавший аппетитные ароматы шашлык. Жестом отпустив суетящихся вокруг стола солдат, император встал и поднял рюмку.
— Товарищи! Рядом с нами сидят два человека, которые лично бились с умным и умелым врагом. Это Григорий Васильевич Романов и Афанасий Иванович Горегляд. А раз есть они — праздник всегда с нами! Так выпьем за них, за их неоценимый вклад в общее дело, за Победу, товарищи!
— Ура! — гаркнул Дорофеич, лихо отправляя водку в рот.
Под дружественные похлопывания по плечам, ветераны выпили, и все принялись за еду. Разговор на время прекратился.
— А вот скажите мне, други верные, чего полезного вы придумали и сделали за время моего отсутствия? — небрежно поинтересовался Илья Петрович. — Ну, ты, Альбертыч, мне уже на прошлой неделе все по своему ведомству рассказал, а вот как, например, обстоят дела на главной стройке века?
— Очень хорошо обстоят! — серьезно ответил Павел Александрович. — Полностью закончены участки от Челябинска до Омска и от Владивостока до Хабаровска. В принципе дорога протянулась уже до Оби, но дальше моей временной столицы регулярного грузопассажирского сообщения пока нет.
— Отлично! — искренне похвалил Дорофеев. — А что скажут представители промышленности?
— Ну, про корбуты ты уже слышал? Теперь Руди Дизель отдыхает! — усмехнулся я. — Сейчас над усовершенствованием работаем — хотим уменьшить, чтобы в танк влез. Афанасий Иванович, кроме химзавода, авиацию развивает!
— Вот с этого места поподробней! — попросил Илья Петрович.
— Сделали вполне надежную модель мотодельтаплана! — похвастал Горегляд. — Майбах нам под него ротативный тридцатисильный двигатель создал.
— А как насчет самолета? — вкрадчиво поинтересовался Дорофеев. — При прочих равных самолет с нормальной схемой всяко лучше вашего «крыла Рогалла»! И если уже создана принципиальная работающая схема ротативного двигателя, то что вам стоит тупо увеличить мощность?
— Мы сейчас над этим работаем! — ответил Горегляд. — К проекту подключились Жуковский и Менделеев. Надеюсь, что в следующем году мы будем иметь настоящий самолет типа По-2. Простой в пилотировании и надежный, как лом! Ведь почему в 1903 году братья Райт сляпали этакое страшилище? Да потому, что просто не знали — как должен выглядеть самолет. И весь мир методом проб и ошибок шел к нормальной аэродинамической схеме долгие годы. У нас есть большое преимущество в данном вопросе! Мы знаем, как это сделать!
— И сделаем! — добавил я. — Не в следующем году, так через пару лет! А до того враги могут идти по проторенной дорожке и строить дельтапланы. Если получится…
— Авиация — это очень хорошо! — кивнул Илья Петрович. — Полк торпедоносцев гарантированно сносит с поверхности моря все живое! Ну а пока их нет, потренируемся на кошечках… Слышал, что вы скоростные торпедные катера осилили?
— Есть такое дело! — Я вскочил на любимого конька. — Торпедный катер «Скат». Водоизмещение — семнадцать тонн. Каркас стальной, обшивка алюминиевая. Бронированная рубка. Две торпеды. Восемь двигателей внутреннего сгорания суммарной мощностью шестьсот сорок лошадей, максимальная скорость — тридцать пять узлов!
— Глиссирующий? — уточнил Дорофеев.
— Нет, килевой. С хорошей мореходностью. Правда, с небольшим запасом хода — всего двести миль. Но мы построили для их обеспечения плавбазу.
— Неплохо! — похвалил Илья Петрович. — А что за торпеды? Я знаю, что вы их и на эсминцы ставите.
— Торпеды на уровне Второй мировой! — горделиво сказал я. — Калибр — пятьсот десять миллиметров, длина — семь с четвертью метров, вес — две тонны, вес боевой части — четыреста двадцать килограммов. Дальность при сорокапятиузловом ходе — десять тысяч метров!
— Ого! — восхищенно воскликнул Дорофеев.
— При тридцатипятиузловом ходе дальность составит восемнадцать тысяч метров! — не преминул добавить я. — Назвали «Таранами»… Правда, на флоте это название отчего-то не прижилось. Там все больше «рыбками» кличут.
— Это потому, что слово «таран» имеет вполне определенное значение! Отличное от того, что делает торпеда! — словно малолетним дебилам, объяснил генерал-адмирал.
— Спасибо, Сережа, а то мы не знали! — язвительно сказал Дорофеев. — Ладно, будем считать технический ликбез законченным. Новинками я доволен — вы тут зря на месте не сидите.
— Ну, раз экскурс в мир техники закончен, то я предлагаю третий тост! — негромко сказал дед. — Величество, наливай!
Олегыч неторопливо расплескал водку по рюмкам. Все молча встали.
— Выпьем за наших соотечественников, всех, кто воевал на полях сражений, кто ковал им в тылу оружие, за тех, кто не вернулся…
— Хорошо сказал! — на выдохе произнес Илья Петрович, опустошая рюмку. — Эх, сколько раз я этот чертов третий тост произносил… Сколько друзей схоронил…
Дорофеев уселся на место и пригорюнился.
— Отставить грусть! — скомандовал дед. — Они погибли, чтобы мы жили! Давай-ка, возьми гитару да спой! Тысячу лет твоих песен не слышал.
Илья Петрович послушно взял стоящую в сторонке гитару, взял несколько аккордов, проверяя настройку, пару секунд посидел, настраиваясь, а потом запел:
А на войне, как на войне,А нам труднее там вдвойне,Едва взошел над сопками рассвет,Мы не прощаемся ни с кем,Чужие слезы нам зачем,Уходим в ночь, уходим в дождь, уходим в снег.Батальонная разведка,Мы без дел скучаем редко,Что ни день — то снова поиск, снова бой,Ты, сестричка в медсанбате,Не тревожься бога ради,Мы до свадьбы доживем еще с тобой.[76]
Допев, Дорофеев взял поднесенную дедом рюмку, встал и громко предложил:
