сего основной эффект производили экономические перспективы. Война-то это дело такое… Никто не вечен, даже из сильнейших магов (гран Маре — еще одно доказательство). А вступающая в Новое время (по земным историческим меркам) местная элита уже хорошо понимала значимость товарной экономики. Кхе, это они еще с глобальными финансами не сталкивались и колебаниями курса золота. А что товаров интересных касается, так тот же Беленус уже видел и нашу связь, и полетал на «Туче». Было б время, и поиграть на планшете бы дал.
— Но вы, барон, могли бы процветать и в Унланде! Хоть в Азалии, хоть в Фарлунге! Занять высокие позиции не только в торговле, но и в политике! Тот же Амнакель на соседнем континенте… — покачал головой герцог.
Ага, уже не дикий лесной барон! А сейчас уточним, где именно теперь — варварство и дикость:
— Ваша Светлость, что иногда происходит с родами, занимающие самые высокие позиции — Вы теперь знаете сами лучше меня. Прошу прощения, но вот Вы — глава рода и клана основателей этого государства, обладатель уникальной магии, поставщик ключевого ресурса — Короне и… И как Вам сегодняшний день и все произошедшее?
Указывать человеку на лужу, из которой только что помог ему выбраться, может быть и не очень любезно. В обычном человеческом общении. Но у нас деловые переговоры, где нужно жестко продавить свои интересы, обозначить свою силу и слабости своего визави. Вот станет тестем Конана, там и посмотрим! А то Капитулом меня подразнить решил и чуть ли не бедным добровольным изгнанником меня решил представить! Кхе!
— Эксцессы случаются… — с трудом, но держал удар Сигирик. — Уверен, Его Величество никогда бы не дал своего разрешения на действия этих идиотов! И Капитул — как бы их не оценивать…
— Почтенный Сигирик! — повел я обмен репликами к финальному нокдауну, — а Вам не все равно было бы, что там думает король, если бы совсем недавно, один опьяневший от вседозволенности чиновник, прорываясь к выходу — выжег бы мозги Вам, Вашей супруге и младшим детям? Артефакт Старой империи, знаете ли, не шутка! Я сам не до конца еще разобрался в принципе его действия. Впрочем, риска для жизни он скорее всего не нес. Вы бы просто могли перестали быть магами! Мелочи какие!
— Что-о-о!? — побледнел герцог, от примечательной детали недавних событий.
Может я и преувеличил риски от волшебной палочки древних Знающих, но пусть докажут обратное! И вообще, я свой трофей законный сжег случайно! Мне теперь горько и обидно! И некого за это прожарить! Кретуса подпаливать — политически некорректно!
— Не верите мне, уточните у Вашего старшего сына. Только вот Капитул — собрание идиотов, если доверяют неуравновешенному стороннику устройство, в котором и на половину сами не понимают, как оно работает. Дилетанты! Или Вы думаете, что я просто так в бою держал Щит перед Вашей семьей, а в конце — нанес удар по этому дрыну, как бы мне не хотелось покрутить его в руках целым!?
Все! Кончился бензин в герцоге! Старший Ранье опрокинул в себя содержимое своей чарки одним резким движением. Алконавт аристократичный! Надо, кстати, попробовать самому, чем в лучших домах Азалии угощают. Хм-м-м… Может, согласиться на герцогскую должность? Кучеряво живут, прям нектар с амброзией! Угу, «взболтать, а не смешивать», как одна пародия на разведчика говорила.
— Ваша Светлость, я буду искренне рад продолжить наше с Вами общение позднее, но, прошу поверить, меня сейчас ждет масса дел дома. В том числе, так уж вышло, часть этих дел — Вашими косвенными стараниями образовалась. Но я не в обиде, — ковал я герцогское железо прямо по кассе. — Может, пока позовем Селму?
Глава рода Ранье задумчиво покрутил в пальцах опустевшую чарку и посмотрел на Беленуса. Тот без слов поднялся и вышел из кабинета.
— Уважаемый Артон, а знаете, ведь Ваше рождение и было предназначено для разрушения устоев. Только вот, не одни архимаги ошибаются… — все-таки дал мне образной сдачи гадский герцог. — Хотели снести простенок, а устоять, думаю, не суждено всему зданию…
Вот так и знал, что аукнется мне его мрамор и стенка между залами! Между прочим, она не капитальная была! Настроят карточных домиков, а мне отдувайся!
— Почтенный Сигирик, а можно чуть конкретнее — про мое рождение? Очень, знаете ли, любопытно, что я там должен разрушить? А то, я лично никаких долговых обязательств своих не припоминаю такого рода! — вежливо надавил я.
— Вам стоит познакомиться с Вашими родственниками по матери — гран Эритами. Я не настаиваю, да и сейчас, пожалуй, не лучшее время. А в общем… некоторые аристократы забывают, что они еще и маги. Но хуже, когда маги забывают, что такое — аристократия! Привязать Марки к королевству было бы проще простыми смешанными браками владетелей. И не только Марки…
А я резко вспомнил состав своей группы в Академии… Да ладно, медь!! Просто, нас из Марок всего двое с Галом было… Выборка маленькая! На пять девиц… азалийских — только в нашей компании. И для Тинасс Урош — виконт вдруг местный в Академии нашелся… А я и сейчас… с азалийкой Эдной… И Конан — с Селмой… Мать моя женщина! Вот это да, интересно тут девки пляшут!
— И девушек специально «настраивали»?.. — мрачно посмотрел я на герцога, подразумевая ментальные «донастройки». Конан же старательно не давал выползти своим глазам далеко на лоб.
Герцог пренебрежительно отмахнулся рукой от моей претензии:
— Бросьте, Артон! Вы сейчас напоминаете мне — гран Маре и прочих, уверенных в том, что та или иная магия, артефакты с алхимией или армии с флотами — это единственное решение любых проблем! Сведите любых пять молодых парней и пять девушек в одной группе Академии — получите минимум три свадьбы. Еще два-три поколения и все рода с приставкой «гран» — просто забыли бы о границах.
— Но зачем тогда Капитул… — неверяще начал я.
Герцог недовольно поморщился:
— Везде — политическая клоака. Есть старые и большие роды — кланы, есть небольшие, есть выслужившиеся новые дворяне — «ги», есть король, который тоже вынужден маневрировать и поддерживать баланс. Капитул родился не вчера, но представителей старых кланов там всегда можно было пересчитать по пальцам.
— И Вы мне это рассказываете потому что… — подвел я Ранье к четкой формулировке.
— Потому, что Вы и так это вскоре обнаружили бы! И,
