На тронный зал упала мертвая тишина. Придворные переглядывались, но никто не осмеливался сказать ни слова. Они не ждали, что императрица выгонит мужа. А что она теперь еще учинит? Ведь она явно неадекватна, вполне способна повторить сделанное женой великого князя во время Великой Войны. От женщины, потерявшей детей, можно ждать всего.
Тем временем Дина вернулась к трону, опустилась на него и обвела зал хмурым взглядом, в котором горел с трудом сдерживаемый гнев. Она довольно долго молчала, прежде чем заговорила снова.
– Хочу сделать официальное заявление, - тоном императрицы можно было заморозить воду, настолько он был холодным. - Империя Сторн разрывает союз с княжеством Кэ-Эль-Энах, республикой Трирроун и Гнездами Гвард. С этого момента мы являемся нейтральным государством. Нам эта война невыгодна. Здесь, насколько я знаю, присутствуют послы директории Телли Стелл. Это так?
– Да, Ваше величество! - с поклоном выступил вперед глава стеллианского посольства.
– Очень хорошо, господин посол. Ваша страна имеет дипломатические отношения с СПД?
– Их нельзя назвать дипломатическими, - смутился тот.
– Неважно, - отмахнулась императрица. - Прошу передать руководству этой организации нашу просьбу о мирных переговорах. Мы не хотим воевать! И ради этого выполним, естественно, в разумных пределах, все требования СПД.
– Мы передадим вашу просьбу, Ваше величество, - низко поклонился посол.
– Хорошо. Буду ждать ответа.
Дина снова замолчала, у нее подрагивали губы. Придворные тоже предпочли соблюдать тишину, не решаясь даже шушукаться. Каждый понимал, что наступает время перемен. И в душах многих просыпался страх, ведь перемены не всегда к лучшему.
С орбиты столичной планеты империи Сторн снялась небольшая яхта и, отправив диспетчерам орбитального астропорта необходимые данные, начала разгон. Не прошло и трех минут, как она набрала нужную скорость и ушла в гипер, погрузившись в средние слои, где отследить ее не составляло никакого труда. Планетарная станция слежения определила курс и сообщила в службу безопасности, что яхта императора ушла в направлении княжества с одним пассажиром на борту.
Передав управление яхтой биокомпу, Терис развалился в кресле, медлено потягивая из высокого стакана "Золото Дарна". Он довольно долго анализировал случившееся в попытках понять, не допустил ли он ошибки. Как ни странно, на душе было спокойно. Боль от потери сыновей, конечно, никуда не делась, но Терис отпустил их души -- Создатель о них позаботится. Однако тех, кто ответственен за гибель малышей, внук старого Равана прощать не собирался. Они заплатят, пусть не сразу, пусть со временем, но заплатят. А сейчас нужно переговорить с братом.
По мысленной команде биокомп связался с Кельтаном по закрытому каналу, даже наличие которого не могла обнаружить ни одна станция слежения в галактике, кроме станций ордена. Вскоре на экране появилось заспанное лицо великого князя -- вызов поднял его с постели. Увидев младшего брата, Рави улыбнулся и спросил:
– Ну как все прошло?
– На первый взгляд, нормально, - вздохнул Терис, - Но как-то слишком уж нарочито получилось. Могут не поверить.
– И это возможно, - согласился Рави. - Мы сейчас всем рискуем. Нам, как воздух, нужна уверенная победа хотя бы в одном сражении. Сам знаешь, что сил хватает, надо только как-то поймать флот СПД в одном месте.
– В этом и проблема.
– Как Дина?
– Плохо ей очень сейчас, - помрачнел Терис. - Не душа, а комок боли. За наш план ухватилась в надежде отплатить убийцам. Вчера во во дворец тайно прибыла Тра-Лгаа в человеческом теле. Надеюсь, она хоть немного сможет помочь Дине.
– Она сможет, - заверил Рави. - Хотелось бы, чтобы она во время переговоров с эспедешниками находилась неподалеку от императрицы.
– Дина согласилась с этим. Она не хуже нас с тобой знает, кто такие Целители Душ и на что они способны.
– Слава Благим! Да, вот еще что. Ты предупредил жену, чтобы она не вешала на нас всех собак? А то это вызовет недоверие.
– Предупредил, - кивнул Терис. - Она будет давить на линию нейтралитета и нежелания как-либо участвовать в войне. Естественное поведение для слабой страны.
– Главное, чтобы она не передавила, - пристально посмотрел на него Рави. - Сам знаешь ее темперамент.
– Да уж знаю...
– Вот-вот. Впрочем, Дина в надежных руках. Новый военный министр из наших?
– Естественно, - широко улыбнулся Терис. - Не отдавать же эту должность снова кому-то из тесаи? Хотя среди молодых тесаи немало толковых. В Тарканаке им хорошо вправили мозги.
Братья дружно расхохотались, представив, как старые тесаи перестают узнавать собственных детей. Преподаватели Тарканской военно-космической академии очень хорошо умели поворачивать в нужную сторону психику курсантов. Даже слабые духом становились сильными.
Обговорив еще кое-какие важные вопросы, братья распрощались. Скоро они все равно встретятся лично. Опасность Терису не угрожала, при приближении любого корабля на дистанцию выстрела, его яхта в автоматическом режиме нырнет в глубокие слои гипера, где обнаружить ее станет невозможно. К тому же, яхту сопровождали в режиме невидимости восемь "Нерп", выделенных по просьбе Рави фарсенским правительством. Поэтому Терис спокойно улегся спать -- биокомп разбудит его после выхода на орбиту Кельтана. Нужно, чтобы его видели в обществе великого князя -- заинтересованные лица должны узнать, что он в Кэ-Эль-Энах.
Дина молча смотрела на вошедшего в ее кабинет ничем внешне не примечательного мужчину средних лет. Она ждала, что СПД отреагирует на случившееся быстро, но не думала, что настолько быстро. Как выяснилось, эмиссар этой организации входил в состав посольства Телли Стелл. На следующий же день после разрыва с Терисом он обратился в секретариат ее величества, сообщил о своей принадлежности к СПД и наличии у него полномочий для переговоров, предоставив подтверждающие это документы, которые переслали ему при помощи скоростного курьера из Даргона.
Служба безопасности подготовила место для переговоров таким образом, чтобы исключить любые эксцессы. Кабинет разделяло надвое силовое поле, которое пропускало звуковые волны в слышимом для человека диапазоне, а больше -- ничего. Эспедешника перед тем, как допустить к драгоценной особе императрицы, обыскали и полностью просветили всеми возможными способами. К сожалению, удалить встроенные в его тело системы самоуничтожения было невозможно, чтобы не вызвать подозрений, поэтому пришлось использовать силовое поле.
Императрица ощущала себя перед разговором с эспедешником как перед битвой. В душе застыла холодная решимость, лицо было спокойным. Она знала, что выглядит сейчас много лучше, чем вчера.
Ольвио Лайри с интересом изучал ее величество. Очень бледная, некрасивая молодая женщина в траурном платье. Запавшие глаза пристально смотрели на него.
– Ваше величество! - поклонился эмиссар. - Мое имя Ольвио Лайри. Я -- посланник "Союза Права и Долга". Вы хотели говорить о мире.
– Хотела, господин Лайри, - ровным голосом ответила она. - Приношу свои извинения за меры безопасности, но в вашем теле обнаружено несколько устройств, которые могут быть использованы как оружие.
– Ничего страшного, Ваше величество, - позволил себе почти незаметную улыбку Ольвио. - Могу вас успокоить, это системы самоуничтожения, неспособные нанести вред никому, кроме меня самого. Защитное поле меня не смущает.
– Очень хорошо, - кивнула императрица. - Вы не против, если я поставлю защиту от прослушивания?
– Нет, конечно.
Дина кивнула, нажала какую-то кнопку, и по стенам кабинета взметнулось едва заметное сияние изолирующего дзарт-поля.
– Я вас слушаю, - негромко сказал эмиссар.
– Империя Сторн и СПД в данный момент находятся в состоянии войны, - помрачнела императрица. - Я хочу изменить эту ситуацию.
– Каким образом, Ваше величество? - прищурился эспедешник.
– Союзный договор с вашими врагами я разорвала. Вот подписанные послами Кэ-Эль-Энах, Трирроуна и всех четырех Гнезд Гвард уведомительные письма. Сегодня утром они были доставлены в посольства, где послы подписались в том, что ознакомлены с ними.
Поверхность стола перед эмиссаром раздвинулась, и в образовавшейся нише он увидел несколько листов пластибумаги, покрытых убористым текстом. Ольвио достал их и принялся за чтение. Закончив, он пристально посмотрел на Дину Сторн. Она не солгала, это действительно были письма о разрыве союза с подписями и печатями послов о том, что они эти письма читали. Случившиеся заметно меняло расклад сил в галактике. Такой вариант предусматривался, поэтому ему было что предложить императрице.
– Мой отец совершил большую ошибку, согласившись на мой брак с внуком великого князя, - голос Дины оставался ровным. - Меня тоже соблазнили открывающимися перспективами. Вот только цена оказалась слишком велика. Мне почему-то кажется, что если бы не этот брак, то вашего нападения на Сторн не произошло бы.
