- Я пока что не решил, что именно повесить ему на лапы. Хотелось бы что-нибудь эдакое, но, боюсь, это может снизить его и без того невыдающиеся ходовые характеристики. Вес просто огромен, поэтому нужно сосредоточиться на более скромном вооружении. Сам-то что думаешь?
- Думаю, две по сто двадцать миллиметров на каждую лапу будет достаточно. Автоматическая система подачи снарядов сможет создать необходимую скорость огня и повысит выживаемость даже в самом страшном бою.
Борис удивленно развел руки.
- Читаешь мои мысли, кэп. Я уже все подготовил, чтобы воплотить этот замысел в жизнь. А теперь глянь на это.
Он прошел дальше и стал обходить свое детище со стороны.
- Я снял несколько вторичных двигателей с двух уничтоженных «слонов» и оснастил ими ноги нашего зверя. Они будут срабатывать каждый раз при приземлении. Это смягчит падение и позволит сразу войти в бой, не развалившись от удара о землю.
- Разве он может быть транспортабелен?
- А как ты собрался доставить его на передовую? Своим ходом? На это может уйти не один час, если он до этого не зароется в снег по самую кабину. Нет, на этой планете только воздухом. Я предусмотрел крепления за которые можно будет зацепить его и доставить в любую точку этой планеты, поэтому проблем возникнуть недолжно.
- И кто же будет управлять этим роботом?
- Сначала я подумал о тебе, но потом решил сделать управление более интуитивным, чтобы любой мог освоиться всего за пару минут. Поверь, здесь нет ничего сложного, даже ребенок сможет справиться с ним.
Дальше, больше. Когда дело дошло до технических характеристик, Бориса было уже не остановить. Он выдал все, что знал. Каждую деталь, каждую мелочь, которая была важна или могла пригодиться в будущем. Ему нравилось рассказывать, он чувствовал какую-то непередаваемую гордость за выполненную работу и хотел как можно быстрее поделиться этим со всем миром, но желание смаковать каждую минуту своего триумфа делало свое дело. Порой его уносило в глубокие мечты и фантазии. Он рассказывал как сможет поставить это дело на поток, как получит сотни благодарных отзывов от бойцов, чьи жизни будут спасены при помощи его робота, хотя сам утверждал, что не может положиться, что данная машина заработает вообще. Его руки разрезали воздух, описывая масштабы будущих свершений и разработок. В редкие минуты его жестикуляция достигала таких размеров, что я боялся, как бы он ненароком не ударил меня.
- И это только начало! Бьюсь об заклад, что, когда я стану знаменитым конструктором и мое имя будет греметь на всю Галактику, моя бывшая пожалеет что ушла от меня.
После этого наш разговор подошел к концу. Борис еще несколько раз вкратце поведал мне о своих планах и спокойно проводил до двери. Там наши пути расходились.
- Только никому ни слова. Пусть это будет сюрпризом.
- Хорошо. Обещаю.
В знак согласия, он протянул мне свою мускулистую руку и пожелал не умирать раньше, чем к нему придет всемирное признание. Затем, развернувшись, отправился вглубь цеха, где через несколько минут опять закипела работа. Звук режущего инструмента доносился так же отчетливо, будто он находился где-то рядом и был готов вот-вот появиться возле меня самого. Воздух наполнил запах горелого металла.
Все встало на свои места. Может, это было и к лучшему, а может, и нет, но одно было известно точно: через несколько дней, когда будет отдан приказ на вылет и сотни солдат наденут броню, вернуть обратно то состояние в котором мы прибывали уже много лет, будет уже невозможно.
12.
Двигатели транспортного корабля работали на предельных мощностях. Разрываясь и выдавая на-гора немыслимые объемы энергии, они пытались вытянуть железную птицу из крепких ледяных объятий бури. Она давила со всех сторон, пробуя на прочность каждый сантиметр металлической обшивки, которая мялась и скрежетала от каждого удара.
Мы сидели закованные в ремни безопасности и молча, ждали своей посадки. Приказ был отдан совершенно неожиданно. Несколько сот человек, ведомые инстинктами и условиями контракта сорвались с насиженных мест и бросились к посадочным площадкам. Тревога была нешуточной. Весь исследовательский центр напоминал огромный муравейник, чью размеренную жизнь потревожил внезапно появившийся муравьед. Рабочие, охрана, наемники, все в это утро метались как метеоры.
На площадках уже ждали корабли Феррал Милитариз. Толстые, как вздувшиеся жабы, необычные транспортные суда садились и взлетали почти каждые пятнадцать минут. Параллельно с ними в воздухе виднелись грузовые корабли, которые поднимались в воздух с отдельной взлетной полосы. Все кипело. Грузы, рабочие машины, отдельные части буровых машин и установок, складывались в контейнеры и погружались в огромные грузовые трюмы кораблей. Неуклюже шагая, по площадкам передвигалось более десятка рабочих роботов, несущих в своих руках металлические ящики. Поднимаясь по трапам, они складывали внутрь то, что не могли поднять простые рабочие, помогая тем самым ускорить процесс.
Мы погрузились в числе первых. Батальон был окончательно укомплектован бойцами из внутренней охраны и некоторыми солдатами из смежных боевых подразделений. Недостатка в людях не было. Каждый, кому было предложено служить под моим началом, с радостью принял предложение. Теперь осталось только прибыть на место…
Мы были уже далеко от станции, но страх, который закрался в мою голову с самого утра, продолжал давить на меня. Еще были свежи воспоминания прошлого падения и любая встряска усиливала его и не давала сконцентрироваться на главной цели.
Броня, сделанная и усовершенствованная Борисом, была просто превосходна. Хорошо защищенная, она практически не давила на суставы и не заставляла прогибаться под весом. Переливаясь необычным светом, каждая чешуйка создавала странное явление игры света, что не могло не отражаться на высказываниях в мою сторону. Солдаты по-доброму завидовали, но отдавали должное тому, что именно мне довелось носить ее.
- Готовность пятнадцать минут.
Голос пилота возник в канале. Хриплый и совершенно незнакомый, он пропал так же быстро, как и появился. Скоро нам предстояло высадиться на территории, которая ранее принадлежала нашим противникам, а это вызывало небольшое волнение у всех присутствующих. Ведь никто не знал, что нас там может ожидать.
Через несколько минут в динамиках послышался приятный женский голос бортового компьютера.
- С вами все в порядке, капитан?
- Да, а что?
- Внутренние датчики сигнализируют повышение всех показателей в вашем организме. Вы сильно нервничаете. Раньше с вами такого не было.
- Может я просто удивлен вновь услышать тебя в канале. До этого ты не была такой разговорчивой.
На несколько секунд голос «хэльги» пропал из динамиков, но вскоре появился опять.
- Это случилось не по моей вине. Произошел сбой в главных сетях брони старой комплектации. Причины указать невозможно, но перед полным отказом системы мне удалось зафиксировать мощный выброс неизвестной ранее энергии. Могу предположить, что именно это и вызвало сбой в системе, а также заставило корабль рухнуть на землю.
- Как ты можешь все это помнить? Тебя ведь перепаяли.
- В моей памяти имеется «глубинный» раздел не подверженный внешним изменениям, в котором хранится информация критической важности: базовый код, обновления, состояние владельца брони, а так же всей электроники на момент смерти бойца. Все это имеет особое значение и может храниться очень длительное время пока не будет расшифровано сторонними специалистами. Поэтому я помню все, что происходило до сбоя.
Бортовой компьютер замолчал и больше уже не появлялся.
Корабль встряхнуло – мы начали снижаться. Почувствовав приближение к назначенному месту, солдаты схватились за поручни и стали оглядываться по сторонам. Пилот вел тяжелую машину на посадку и делал это очень рискованно. Железную птицу трясло и било. То поднимая нос, то опуская его на смертельно опасный угол, корабль быстро сбрасывал высоту. Наконец, когда снижение достигло своей критической скорости, пилот корабля резко потянул штурвал на себя и в туже секунду, не давая никакого предупреждения, включил на полную мощность вторичные двигатели. Они были расположены вдоль основных и служили своего рода страховкой на случай отказа основных, но теперь в их задачу входило всеми силами остановить металлическую птицу до того, как она упадет брюхом на заледеневшую поверхность.
Скорость резко упала. Сила двигателей, действующая против силы падения, заставила всех находившихся внутри буквально подскочить вверх и если бы не ремни, которыми были пристегнуты все бойцы, многие бы из нас просто бы повылетали со своих мест.
Удар. Огромные толстые лапы, выпущенные из брюха тяжелой машины, ударились о площадку и уперлись в нее, погрузившись в снег почти на полметра. Боль начала отступать. Давление, подскочившее в связи с таким резким снижением, стало приходить в норму и вскоре окончательно нормализовалось.
