Гибкинс замолчал.
- Да, мистер Марлоу, такая вероятность то же существует. Но дослушайте. Орбитальное сканирование так же выявило определенные пустоты в скальной породе огромного потухшего вулкана, у подножья которого и находитесь вы. Проще говоря, вам надо будет просто пробить вход, а затем спуститься туда с вашим батальоном.
- А что потом?
- Дальнейшие инструкции вы получите после подтверждения обнаружения «источника». На этом все, мистер Марлоу, всю необходимую информацию я уже выслал. Приказ о начале операции вам будет дан генералом Свиридовым, он скоро свяжется с вами. Конец связи.
Голос затих. Многочисленные зеленые лучи побледнели и, спустя несколько секунд, полностью растворились в воздухе.
Я был прав. Добром это дело не закончится и теперь мне лишь осталось поднять собственных солдат и подготовить к выходу. Был только один вопрос – сообщать им всю информацию или нет. Глупо конечно рассказывать все что я знал, никто из них в это просто не поверит, но обманывать тоже не шло в мои правила. Бойцы должны знать ради чего они рискуют собственной жизнью, даже если причина была просто абсурдной.
В это время они как раз находились на первом этаже и заканчивали прием пищи. Кто-то из них начал шутить по поводу моего грустного вида, уточняя, что я мог бы взять отпуск и не тратить свои силы на пустые археологические раскопки.
- Сегодня боевой выход. Без шуток. В полном составе.
Не скажу, что эти слова оказались неожиданностью для них, но настроение их явно было подпорчено. Тихо, почти неслышно, ропот солдат стал раскатываться по помещению, пока не был остановлен громким упреком чернокожего бойца.
- Чего захныкали, наемники! Это не прогулка по свежему воздуху, а боевое задание. Если вам это все неинтересно и вы забыли, что такое контракт, то можете быть свободны. Двери открыты.
Стив не был дипломатичным человеком и всегда предпочитал крепкое словцо долгим и упорным уговорам. По его словам, такие люди как наемники могут понимать только грубость и нечего сюсюкаться с ними. Наверное, он был прав, ведь после того как его громкий голос стих, а остатки эха впитались в бетонные перегородки, ропот среди солдат пропал почти мгновенно.
- Какие подробности, кэп? – он снова заговорил.
- Ждем отмашки генерала и выдвигаемся к подножию вулкана. Там и начнут копать.
- Вулкан? Так это здоровенная гора, что находится в паре километрах отсюда и есть он? – спросил один из бойцов.
- Да, он самый. А теперь, чтобы все были в курсе дел, скажу следующее. Наша предварительная задача состоит в том, что бы сопроводить рабочие машины к месту бурения, дождаться, когда будет образован проход и только после этого спускаться в него. Находим то, что ищем, забираем это и спокойно возвращаемся на станцию. Мне не меньше вашего хочется, чтобы все это закончилось как можно быстрее. Поэтому сотрите сопли со своих лиц, поднимайте жопы и начинайте готовиться! Чем быстрее сделаем дело, ты быстрее окажемся дома. Вперед!
Вспрыгнув со своих мест, бойцы мигом помчались к своим вещам. Половина работы была выполнена, жаль только, что я не рассказал им все то, что терзала мою голову все эту утро. Стыдно признаваться, но мне пришлось солгать, точнее не договорить и не объяснить истинный масштаб операции. Но теперь это было уже в прошлом. На войне нельзя быть святым, иногда приходится поступаться со своими принципами.
В зале заревела тревога - меня позвали наверх. Генерал вышел на связь и был готов объявить о начале операции. Мое сердце билось неожиданно сильно. Так, словно я впервые выходил на реальное задание и боялся ударить в грязь лицом. Но теперь все было иначе, что-то другое заставляло мой "мотор" работать чаще, несмотря на все попытки успокоить его.
- Как боевой настрой, капитан? Готовы к последнему рывку?
- Да, генерал - стандартно ответил я.
- А если честно? Гибкинс казал мне, что вы как-то странно выглядели, когда с ним разговаривали.
- Проклятая погода, она выводит меня из себя.
- Понимаю, но сегодня придется взять себя в руки и сделать то, что ты умеешь делать лучше всего. Теперь подробности. - генерал сделал глубокий вдох и продолжил. - Мы сделали последние измерения и подсчеты здесь, на станции, и готовы объявить о начале операции. Если вкратце, то вам предстоит кое-что очень масштабное и необычное. Вот здесь, у самого подножия горы находится вход в подземные тоннели этой планеты. Поначалу нам казалось, что это просто завал из природных минералов и заледеневших пород, но вскоре выяснилось, что за всем этим стоит настоящая защитная дверь.
- То есть как, дверь.
- Огромная и скорее всего сделанная из необычного сплава теми, кто жил тут раньше. Мы попытались узнать из чего она сделана, но при такой погоде и отдаленности от объекта исследования сделать это практически невозможно. Вам предстоит добраться до места, сопроводив всю технику и тщательно наблюдать за происходящим. Смежные батальоны под командованием Кин Ку Дао, Стэнфорда и других капитанов, будут охранять рабочих и обеспечат безопасность работ вплоть до финальной стадии. Как только дверь будет взломана и бойцам откроется путь в тоннели, ваш батальон отправится внутрь. Остальные останутся на поверхности и будут дожидаться вас пока вы не вернетесь с подтверждением о находке.
- А если мне понадобится помощь, что тогда? Никто ведь не знает, что может ожидать солдат внутри этого вулкана.
- Если честно, капитан, под землей вы вряд ли сможете связаться с нами, поэтому у вас нет права на такую помощь. Вы можете рассчитывать только на себя и своих бойцов. Думаю, вы получили всю необходимую информацию. Хотите что-то уточнить?
Я на минуту задумался. В голове прояснилось. Все стало понятно. Теперь отступать было нельзя. Если раньше я мог позволить себе не выполнить приказ как в тот день, когда я взял ответственность на себя и отвел бойцов от форпоста, то теперь ситуация было совершенно иной.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Я ждал этих слов, капитан Марлоу.
После этих слов его голос изменился. Он стал грубым, таким будто в его глотку залили раскаленное масло и заставили громко кричать. Он отдавал приказ, официально как и требовал того контракт. С этой самой минуты обратной дороги уже не было. Все, что выходило за рамки выполняемой миссии могло считаться дезертирством и отклонением от контракта. Наказание за такие вещи было суровым и быстротечным.
"...К черту все! Пора действовать". Мысли роились в моей голове, а странное чувство все не покидало меня. Какое-то напряжение, царившее глубоко внутри меня, медленно разъедало мою хрупкую защиту и без того поврежденную за долгое время службы на этой ледяной планете.
Солдаты уже были готовы. По всем этажам разлился противно-звонкий гул тревожной сирены, заставивший бойцов всех батальонов начать подготовку к выходу. Я не стал тратить времени на ободрительные речи - они были не нужны. Все прекрасно знали на что шли и не требовали каких-то пожеланий в свою сторону.
На улице царил ледяной ужас. Циклон, вернувшийся и набравшийся силы за время своего отсутствия, показывал на что он способен. Такой картины мне еще не приходилось видеть. Огромные завихрения и потоки морозного ветра, поднимали и несли по небу тонны снега и льда. Поднимаясь на огромную высоту и с силой ударяя о землю, они еще сильнее усугубляли видимость не давая солдатам нормально двигаться.
- Капитан! Техника выехала из ангаров. Ждет дальнейших указаний.
Голос бойца возник во внутреннем канале и начал докладывать обстановку. Нужно было задать координаты, что не сбиться с пути. Ведь в такую погоду это было проще простого.
- Хэльга! Можешь передать солдатам и пилотам машин координаты места?
- Конечно. Мне необходимо несколько минут, чтобы установить связь с бортовыми компьютерами других бойцов и машинами пилотов. Передайте им, чтобы не отходили далеко. В такую метель связь может обрываться и чем ближе боец, тем меньше шансов что это произойдет.
Она замолчала. Ее искусственный голос еще несколько секунд висел у меня в ушах, прежде чем она вновь заговорила. Все было сделано. Каждый боец получил точный маршрут и уже вряд ли мог заблудиться. Теперь оставалось дело за малым, дойти до нужного места. Счетчик расстояния указывал почти два километра кратчайшего пути, но пройти такое расстояние сейчас было настоящим подвигом.
- Подтвердите получение данных?- бросил я в канал связи.
- Есть!
- Так точно!
- Так точно!
Один за одним, бойцы подтверждали полученную информацию и выстраивались в походный строй. Каждый вставал позади своего боевого товарища, на дистанцию видимости его спины и дожидался окончательного приказа.
Вскоре вдалеке показались черные силуэты огромных машин. Они двигались прямо в нашу сторону в сопровождении бойцов капитана Кина. Окружив живым кольцом из солдат, огромная живая структура медленно шагала вперед.
