- И теперь что?
- А ничего! Как положила с самого начала копейки, так и продолжает их платить. Я теперь и жилетка и сотрудница в одном лице и за одну зарплату. В общем, если разобраться, что Нина, что твой Николай, одного поля ягоды. Каждый только о себе и думает! - сердито заключила Катя.
- Он не мой. - запротестовала я.
Она махнула рукой:
- Брось, все знали, что он в тебя по уши влюблен. Были уверены, что после школы вы поженитесь, а ты вдруг в Москву укатила. Николай просто черный тогда ходил. А уж когда пришло известие о твоей свадьбе, он совсем с катушек сорвался. Шарахался от одной девченки к другой и ни на ком остановиться не мог. Наверное, похожую на тебя искал.
Мне уж порядком надоели эти рассказы о Сипягинской влюбленности. Катя была не первой, от кого я слышала о неземном Колькином чувстве ко мне. Что б сменить тему, предложила:
- Давай, поговорю с Сипягиным. Думаю, у него найдется для тебя работа.
- Ни в коем случае! - всполошилась Катя.
- Да почему?! Он нормальный, отзывчивый мужик. Поможет!
- Во-первых, он не возмет к себе Нининого сотрудника. Ему чужие соглядатаи на фирме не нужны. А во-вторых, там Григорий... Он категорически будет против.
- А ему что за дело? - изумилась я.
Катя помялась, но потом все-таки ответила:
- Ты, вот сказала, что Нина простила Сипягина и все забыла. Неправда это! Никогда она его не простит. То, что Николай предпочел ей Щапова, наплевал на их многолетнюю связь и вышиб из фирмы, было последней каплей. От её любви ничего не осталось, все превратилось в лютую ненависть. Для Нины теперь самая большая радость - напакостить Сипягину. Она и с Гришкой только из - за этого роман завела. Нарочно его в себя влюбила, лишь бы иметь возможность гадить Николаю. Сама знаешь, Гришка человек неприятный, но Нину обожает и делает все, что она прикажет. Представляешь, все до копейки на неё тратит! При его-то жадности! А она знает его слабость и нарочно на деньги раскручивает.
Нравится ей держать Григория на коротком поводке и против брата науськивать. Я, конечно, не все знаю, но бывает у Нины хорошее настроение и тогда она рассказывает, как им удалось Николая надуть. Вот совсем недавно про поставку лес рассказывала. Хвастала, что с Гришкиной помощью нагрела Кольку на большую сумму. И ещё она анонимки писала. Григорий ей докладывал о махинациях на фирме, а она все это записывала и отсылала в налоговую. Точно знаю, у Сипягина сейчас крупные неприятности. И ты хочешь меня после этого на работу к нему пристроить? Да Гришка до смерти испугается, что я его заложу, ведь роман тайный и о нем кроме меня никто не знает. Он начнет меня выживать и я в конце концов обязательно лишусь работы. Спасибо за доброе отношение, но мне лучше у Нины сидеть. Так спокойнее.
Я пожала плечами:
- Тебе виднее.
- Надеюсь, все между нами останется? - спохватилась она. - А то я тут разболталась...
- Разумеется-заверила я, после чего разговор быстро сошел на нет и мы распрощались.
Катя, похоже, уже жалела, что так разоткровенничалась, а у меня на душе остался противный осадок. Сам факт, что младший брат в угоду любовнице делает гадости старшему, был отвратителен, а тут ещё передо мной возникала проблема, как поступить. Промолчать и не сказать Николаю о проделках брата я не могла, но и выступать в качестве доносчицы не хотелось. Николай, конечно, возмутится, потребует подробностей, обязательно спросит, откуда мне все это известно. Чтоб не выглядеть лгуньей, придется ссылаться на Катю, а это совсем не желательно.
И тут меня вдруг стали одолевать сомнения. А действительно ли случайной была эта встреча? С чего это вдруг ранним утром она гонится несколько кварталов по пустынной улице за полузабытой однокласницей и с ходу пускается в опасные откровения ? Может это и не случайность, а весь рассказ был продуманной смесью правды и лжи? Может это проделки той же Нины, которая действительно ненавидит Кольку и теперь решила поссорить его с братом? Да нет, слишком сложно...Скорей всего, Катя, обиженная на удачливую подругу, просто не смогла сдержать накопившуюся неприязнь и выплеснула её на первую встречную.
Глава 19
Входя в приемную, я так ничего и не решила, а там сразу наткнулась на Николая. Он стоял у распахнутого шкафа и просматривал папки с бумагами. Я не ожидала такой быстрой встречи и невольно испугалась, что, конечно же, не ускользнуло от его внимательного взгляда.
- Чего такая бледная? Случилось что? - заботливо спросил он.
Стараясь скрыть смущение, нервно сдернула с головы шарф и торопливо прошла к своему столу.
- Ничего не случилось, чувствую себя неважно. - невнятно пробормотала я и, чтоб не стоять столбом, стала складывать кусок шелка в аккуратный квадрат.
Я повернулась к приятелю спиной, надеясь, что он не увидит каким ярким румянцем вспыхнули мои бледные до того щеки.
- Чего тогда пришла? Сидела б дома и лечилась. - ворчливо пробурчал Николай, подхватил несколько папок и скрылся в кабинете. Я облегченно вздохнула: объяснение откладывалось и у меня ещё было время подумать, прежде чем принять решение. От сердца сразу отлегло и я, сунув косынку в нижний ящик стола, бодро крикнула:
- Николай, я собираюсь пить чай. Принести тебе?
- Тащи, только не чай, а кофе. И покрепче! И поесть чего-нибудь прихвати. Я сегодня не завтракал. Только сначала разыщи Михаила и пришли его ко мне. - откликнулся приятель.
Мишка обнаружился в кабинете жены, где он с интересом рассматривал старые журналы "За рулем". Мое неурочное вторжение младшему Сипягину не понравилось. Он отреагировал на него хмурым взглядом и собрался было сказать грубость, однако, услышав, что его вызывает брат, отшвырнул журнал в сторону и бодро выскочил из кабинета. Я же с чистой совестью отправилась на кухню. Сварив кофе для начальника (сама решила проявить силу воли и все-таки ограничиться чаем) и сделав гору бутербродов ( тут я не видела причин себя ограничивать), водрузила все это на поднос и пошла к себе.
Дверь в кабинет, вопреки установленному порядку, была плотно закрыта и, судя по доносившемуся неясному гулу голосов, там шла оживленная дискуссия. Решив, что у шефа была серьезная причина затвориться и потому беспокоить его не стоит, поставила поднос на маленький столик. Выбрав бутерброд посимпатичнее, устроилась в кресле и собралась позавтракать. Однако, спокойно поесть не довелось, потому что в следующую минуту явилась Нина. Лучезарно улыбнувшись, отчего на полных щеках заиграли две симпатичные ямочки, она весело возвестила:
- Сегодня парит, видно дождь будет.
Я, смущенная тем, что меня застали с куском во рту, молча кивнула.
Посетительница оглядела приемную, поняла, что кроме меня в ней никого нет и тут же убрала с лица улыбку. Неземное сияние и милые ямочки предназначались более значимым персонам, а секретарши, пусть и смущенные, интереса для неё не представляли. Сделав вид, что только сейчас заметила мое присутствие, кивком указала на закрытую дверь:
- У себя?
Я торопливо положила надкушенный бутерброд на тарелку и коротко ответила:
- Занят.
Я рассердилась на себя за собственное замешательство и оттого мой голос прозвучал отрывисто и неприветливо. Нина внимательно посмотрела на меня и мне вдруг почудилось, что за это короткое мгновение она успела охватить меня взглядом, оценить, взвесить на невидимых глазу весах и прийти к выводу, что эта застывшая в неловкой позе особа ничего из себя не представляет.
Мгновение кончилось, она отвела глаза и равнодушно проронила:
- Я подожду.
Подойдя к письменному столу, по - хозяйски и с полным пренебрежением ко мне поставила на него свою сумочку, положила темные очки, а сверху швырнула шелковый шарф, который небрежным жестом сдернула с шеи. Потом неторопливо направилась к подносу и не спрашивая разрешения и не обращая на меня ровно никакого внимания налила себе кофе. С дымящейся чашкой в руках отошла к окну и замерла, пристально глядя во двор.
- В Степана стреляли из окна... Интересно, не из этого ли? - задумчиво проговорила Нина после долгой паузы.
Услышав такое, я чуть не подавилась горячим чаем и сердито выпалила:
- Конечно, нет!
- Откуда такая уверенность? - усмехнулась она и даже слегка повернула голову в мою сторону.
- Оттуда, что в то время здесь находились мы с Николаем. Я точно знаю, что мы никого не убивали.
Она серьезно кивнула, будто только этих слов ей и не хватало для полной уверенности, потом неожиданно спросила:
- Говорят, Вы мной интересуетесь. Расспрашиваете обо мне знакомых. Чем вызвано это любопытство?
В её голосе мне почудилась скрытая насмешка, я густо покраснела и смущенно промямлила:
- С чего это Вы взяли?
- У меня много приятельниц и каждая не прочь посплетничать. А Вы надеялись, что все останется в тайне? Очень наивно... Запомните, все тайное в конце концов становится явным. Неужели, Вы в таком... э-э-э, зрелом... возрасте этого не знаете?
