Насмешка из скрытой превратилась в явную.
- Ну, так что Вас интересует? Может, я сама смогу ответить? Удовлетворить Ваше...как бы помягче выразиться...обывательское любопытство.
Зря она надо мной изголялась! Если у меня и было минутное замешательство, то от обиды оно испарилось и уступило место злости. Преувеличенно медленно поставив чашку на стол, я аккуратно промакнула губы салфеткой и не глядя на обидчицу небрежно повела плечом:
- Ваши многочисленные подруги Вас обманули. Я никого не расспрашивала. С какой стати? Что в Вас такого необычного, что могло бы заинтересовать меня?
Потом неторопливо повернулась к ней, окинула взглядом с головы до ног и раздумчиво произнесла:
- Полная, не первой свежести и на излете молодости провинциальная львица.
И твердо заключила:
- Нет, никакого интереса Вы для меня не представляете.
Нина на секунду окаменела, потом натянуто усмехнулась:
- О, у нас, оказывается, зубки имеются! А я приняла Вас за простушку.
- Вас подвела чрезмерная самоуверенность. Вы не так умны и проницательны, как кажетесь себе. - равнодушно проронила я.
В глазах у Нины мелькнула тень уважения. Она принадлежала к тому типу людей, который признает только силу. Деликатность, мягкость и неспособность за себя постоять считается у них слабостью и от всей души презирается. Я дала ей отпор, причем в хамской форме, и этим перевела себя из категории слабаков в ряды тех, с кем нужно считаться. Однако, так быстро свыкнуться с этой мыслью она не могла, потому не сдержалась и задушевно, будто делясь сокровенным, промурлыкала:
- Думаю, все дело в Николае. Решили возродить старый роман, вот и зондируете почву.
Предположение было настолько нелепым, что я вспыхнула от возмущения:
- Глупость какая! Николай женат.
Нина пренебрежительно хмыкнула:
- Ах, эта...Не принимайте глупышку во внимание, она просто пустой звук.
- И тем не менее Вам не удалось обойти эту глупышку и стать женой Николая. - ласково заметила я.
- Неплохая осведомленность для человека, который ничем не интересуется. - улыбнулась собеседница, потом погасила улыбку и серьезно сказала:
- Вы правы, не удалось. И это потому, что вела себя неправильно. Я никогда не скрывала своей влюбленности, всегда была рядом и готова на любые жертвы. Он это знал и потому не ценил. У Вас же романтический ореол. Вы остались для Николая его первой, ничем не омраченной, юношеской любовью. Поверьте, на мужчин это действует безотказно. Они ведь так сентиментальны! В общем, желаю удачи и надеюсь, Вы об этом не пожалеете.
Разговор меня утомил. Он напоминал мне диалог из фильма абсурда, где каждый герой говорит о своем и совершенно не слушает собеседника. Захотелось сменить тему и я буднично поинтересовалась:
- Шарф в Москве покупали? У Карины Саркисян?
Нина сбилась и смолкла на середине фразы, потом понимающе кивнула и ответила в тон мне:
- Действительно, у нее. Знакомы с её работами?
Салон "Карина" находится рядом с моим домом. Я иногда заходила туда и покупала кой-какие мелочи. Мне нравятся её вещи. Они оригинальны и их с другими не спутаешь.
Точно! Именно поэтому всякий раз, когда бываю в Москве, покупаю у неё одежду. - оживленно подхватила она.
Пуститься в подробное описание приобретенных обновок ей не дали Николай с Михаилом, неожиданно появившиеся из кабинета.
- Сделай все, как я сказал. - наставлял старший брат младшего и тут вдруг его взгляд натолкнулся на посетительницу. Николай не смог своего скрыть недовольства и досадливо поморщился.
- Ты мне не рад? - усмехнулась та.
- У тебя ко мне дело? - хмуро процедил он.
- Конечно, иначе зачем бы я к тебе приехала?
- Заходи. - проронил Николай. - Но давай решим все по быстрому, у меня мало времени.
Нина заторопилась к двери, бесцеремонно оставив у меня на столе грязную чашку и свои вещи.
Николай пропустил её в кабинет, а сам задержался на пороге и ласково попросил:
- Настя, пожалуйста, сходи в бухгалтерию, возьми у Марины Ивановны папку с платежками за текущий месяц и принеси мне.
Нина выразительно посмотрела на меня через плечо и ехидно подняла брови.
Марины Ивановны на месте не оказалось, пришлось ждать минут десять, пока она явится. Наконец, бухгалтерша вернулась, выдала мне желанную папку и я, зажав её под мышкой, пошла назад. Я была как раз на середине лестницы, откуда хорошо просматривалась часть холла и парадная дверь, когда увидела Нину. Она бежала к выходу, зажав рот ладонью, чтобы сдержать рвущиеся рыдания, но слезы все равно горохом катились по щекам. Меня она не заметила, а вот на ошалевшего охранника зыркнула так, что он торопливо отступил к стене.
Николай сидел мрачнее тучи и к разговорам явно расположен не был. Конечно, лезть к нему с вопросами в такой момент было неразумно, но меня распирало от любопытства и я не сдержалась:
- Чего это Нина заплаканная от тебя выскочила? Чем обидел женщину?
Приятель поднял на меня тяжелый взгляд и собрался ответить грубостью, однако, в последний момент сдержался и нехотя проронил:
- Болтает лишнее. Пришла вроде по делу, а начала отпускать гнусные шуточки по поводу наших с тобой отношений. Пришлось поставить на место.
Ответ заставил меня пожалеть о своем любопытстве. Чувствуя крайнюю неловкость, я положила папку на стол и молча вышла.
2
Из кабинета доносился только шелест страниц да раздраженное пыхтение. Я уж было решила, что начальник так и просидит до конца рабочего дня, как вдруг у него на столе зазвенел телефон. Николай поднял трубку и хмуро буркнул:
- Сипягин.
Сначала он разговаривал вполне спокойно, а потом вдруг заорал:
- Да вы что там с ума посходили? Такую простую проблему утрясти не можете!
Видно, собеседник стал оправдываться, потому что Николай молчал и только громко сопел. Однако, объяснение его не устроило и он снова взорвался:
- Значит, нужно было сразу мне позвонить! Они к тебе утром приходили, а ты мне только сейчас об этом сообщаешь! А уже, между прочим, вторая половина дня! Сколько времени по твоей милости потеряли! А у нас сроки и каждый час простоя потерей денег оборачивается.
Собеседник стал что-то говорить, но его предложение не понравилось:
- Нет, тянуть нельзя. Может только хуже стать. Слушай сюда! Я к тебе человека с деньгами пришлю, ты сразу поезжай к нему и закрой эту проблему. Сумма не такая большая, а копоти может быть много. В общем, жди. Деньги сегодня будут.
Собеседник опять что-то сказал и явно невпопад, потому что хозяин окончательно разъярился:
- Ну и что, что поздно? Домой к нему съезди, но отдай и сегодня же эту проблему обязательно реши. Ясно?
Николай со злостью шваркнул трубку на рычаг и в следующий момент его массивная фигура возникла на пороге кабинета.
- Настя, неудобно тебя беспокоить, но не могла бы ты меня выручить? просительно заглядывая мне в глаза, прогудел приятель.
Я согласно кивнула и он торопливо пустился в объяснения:
- У меня тут в соседнем районе объект строится, а местная администрация палки в колеса ставит, очередную взятку вымогает. Явились сегодня с утра пораньше и наложили запрет на работы. Целый день по их милости потеряли! В общем, нужно прорабу срочно баксы переправить, а послать некого. Может ты прокатишься туда?
Я ничего не имела против того, чтоб сменить нудное сидение в офисе на необременительную прогулку и потому согласно кивнула.
- Отлично! - обрадовался приятель. - Сейчас разгонную машину вызову.
Глава 20
Как сказал молоденький водитель, строящийся объект находился в восьмидесяти километрах от города. Поселок, где фирма "Гиперстрой" возводила цеха частной мебельной фабрики, лежал в стороне от главной трассы, поэтому весь путь мы проделали по узкой шоссейке, петляющей между поросшими лесом холмами. Места вокруг были необыкновенно живописные, погода стояла отличная, ощущение у меня было, как перед началом долгожданного отпуска. Я от души радовалась, что согласилась на эту поездку. Плохо было только то, что водитель оказался молчуном и на все попытки завязать разговор откликался короткими междометиями. В конце концов мне надоело вести диалог с самой собой и я замолчала, однако настроение от этого совсем не испортилось. Я с удовольствием вертела головой, любуясь то неожиданно открывшейся поляной, то одиноким дубом - великаном на холме. А когда мы выехали к небольшой речке и я увидела на дальнем берегу белоснежную церквушку в окружении вековых лип, то просто ахнула от восхищения. Водитель моих восторгов не разделял и не снижая скорости молча гнал вперед. Мне же захотелось продлить наслаждение и я обернулась, ловя взглядом быстро исчезающие за густой зеленью голубые с золотом купола. Вот тут-то я впервые и заметила её. Она двигалась далеко позади нас и ничего угрожающего в ней не было, но сердце вдруг гулко ухнуло и укатилось куда-то под ноги. Нужно сказать, что обратила я внимание на эту машину только потому, что других на дороге видно не было. Будь мы на оживленной трассе, да при моем полном равнодушии к автотранспорту, этот белый с затемненным стеклами автомобиль так и остался бы незамеченным мной. А тут от одного вида мощной машины, неторопливо катящейся следом за нами, вдруг стало страшно. Я ещё несколько раз беспокойно оглядывалась, в тайной надежде, что она неожиданно исчезнет, а когда мои чаяния не оправдались, не выдержала и обратилась к водителю:
