- Что это Вы вытворяете? Так ведь и ручку оторвать можно! - недовольно проворчал хозяин транспортного средства.
У меня хватило ума не вступать в пререкания и ограничиться коротким:
- К Дворцу пионеров, пожалуйста!
К моему облегчению, водитель согласно кивнул и без слов тронулся с места.
В результате своих метаний по улицам, я существенно отклонилась от привычного маршрута и теперь машина подъезжала к офису с тыльной стороны.
- Здесь одностороннее движение, объеду квартал и подвезу к центральному входу. - пояснил водитель, заметив, что я беспокойно завозилась на сидении.
- Не нужно, там подальше есть ворота, остановите около них и я пройду задним двором. - успокоила его я.
Эта улица, как и большинство в нашем городе, была узкой, густо обсаженной деревьями. Их кроны давали такую густую тень, что свет немногочисленных фонарей рассеять её был не в силах. Поэтому, можно считать чудом, что в этом полумраке я умудрилась разглядеть лежащее на тротуаре тело.
- Эй, там человек. - тревожно вскрикнула я и нервно схватилась за водителя.
- Алкаш домой шел, да силы не рассчитал. - отмахнулся тот.
- Это не пьяница! Там женщина лежит. Ей должно быть стало плохо и она упала. Остановите, я пойду посмотрю.
- Я, конечно, остановлюсь и Вы можете идти, куда хотите, только сначала расплатитесь. - проворчал он, но машину все же остановил.
Я собралась сунуть ему десятку и тут вдруг сообразила, что денег-то у меня нет. Поэтому торопливо выпалила:
- Подождите, не уезжайте. Может "Скорую" вызывать придется. - и , не дожидаясь возражениний, вывалилась из машины.
Только, когда упала коленями на асфальт и низко склонилась над распластанным на земле человеческим телом, разглядела , что это наша Марина Ивановна. Она лежала на боку с закрытыми глазами и похоже не дышала.
- Марина Ивановна, голубушка, что с Вами? - испуганно запричитала я в голос.
В порыве, не соображая, что делаю, схватила её за плечо, но тут же опомнилась и отдернула руки.
- Не трогайте. Она, похоже, мертвая. - услышала голос над головой.
Это водитель "Москвича" не выдержал, и все-таки пришел следом. Услышав его слова, я испуганно вскрикнула и тоненько заскулила.
- Нужно вызывать милицию. Поеду позвоню. - произнес мужчина и пошел к машине.
- И "Скорую"-бросила я, не отрывая взгляда от лежащей женщины.
Как он отъезжал, я не видела, потому что в этот момент Марина Ивановна вдруг разлепила губы и, с трудом выталкивая из себя слова, хрипло зашептала:
- Желтый портфель...спросила....ошибка...
- Марина Ивановна, миленькая, сейчас "Скорая" приедет. - залепетала я и осторожно взяла её за руку.
Она неожиданно цепко сжала мои пальцы и снова, будто убеждая, невнятно зашептала:
- Желтый портфель....ошибка...
На этот порыв ушли все её силы и Марина Ивановна затихла. А я испугавшись, что она умерла, подхватилась и побежала к воротам.
После всего случившегося было странно видеть охранника, спокойно сидящего на крыльце и безмятежно покуривающего сигарету. Его же мое неожиданное появление из темноты попросту ошарашило. Он никак не мог взять в толк, чего это я такая встрепанная и чего добиваюсь лично от него. Конец всему положил Николай, появившийся из кабинета с очками в руках и сердито спросивший:
- Что тут за шум?
- Коля, там Марину Ивановну убили! - закричала я, оставила в покое охранника и метнулась к нему.
Николай вздрогнул и выпустил очки, они упали на каменный пол и разломились на две половинки.
- Где? - выдохнул он.
- Там, около забора. - закричала я.
Николай резко оттолкнул меня в сторону и тяжело топоча бросился на задний двор. Я понеслась следом, от всей души надеясь, что зря испугала его и Марина Ивановна все же жива. Как и я несколько минут назад, он опустился на колени рядом с лежащей и осторожно заглянул ей в лицо. Она не подавала признаков жизни, но Николай тем не менее вскочил и побежал назад к воротам. Я, совсем потеряв голову, неизвестно зачем понеслась следом. Приятель подбежал к своей машине, открыл дверцу и по пояс влез в салон. Мне не было видно, что он там делает и я нетерпеливо подпрыгивала на месте, пытаясь заглянуть ему через плечо. Он покопался, не нашел того, что искал, вынырнул наружу и забежал с другой стороны машины. Теперь он рылся на заднем сидении и назад вылез с дорожной аптечкой в руках.
- Зачем? - закричала я .
- Может ещё жива. - на ходу бросил Николай и больше не обращая на меня внимания припустил на улицу.
Около Марины Ивановны он рывком открыл аптечку и стал нервно перебирать его содержимое. Послышалось сначала зашуршание бумаги, потом позвякивания стекла и неожиданно в воздухе разлился резкий запах нашатыря. Николай сунул под нос Марине Ивановне пузырек, она хрипло вздохнула и натужно закашлялась.
- Дышит. - еле слышно прошептал приятель.
Меня так трясло от случившегося, что неожиданное возвращение к жизни ранее бездыханного тела стало шоком. Я покачнулась, стараясь сохранить равновесие, сделала шаг назад и наступила на валявшееся в траве полено. Нога подвернулась и я бы точно упала, если б не ухватилась за росшее рядом дерево. Нервы были настолько напряжены, что этого оказалось достаточно, чтобы я взорвалась и в приступе отчаянной злости со всей силы поддала носком туфли злосчасное полено.
- Что там? - раздраженно спросил Николай.
- Полено под ноги попало.
- Откуда здесь оно? - насторожился он.
- А я знаю? - сердито огрызнулась я, раздраженная глупым вопросом.
Николай поднялся с коленей и низко наклонясь стал шарить в траве.
- Что ты ищешь?
- Полено.
- С ума сошел? Зачем тебе полено? - истерично всхлипнула я, чувствуя, как голова идет кругом.
- Странно, что оно здесь валяется. Прямо рядом с телом. - невнятно пробурчал Николай, не прекращая поисков.
Полено он обнаружил на дне канавы, поднял его и принялся внимательно разглядывать.
- Что ты там увидел? - нервно спросила я и сделала шаг вперед.
- Осторожно, это, кажется, орудие преступления. - только и успел сказать Николай до того, как я выхватила березовый обрубок у него из рук.
Услышав такое, я взвизгнула и гадливо отшвырнула полено в сторону.
- Ты что делаешь? - рассердился Николай. - Что с тобой, вообще, происходит? Что ты такая психованная?
Его слова меня разозлили и я, потеряв над собой контроль закричала:
- Ничего особенного не происходит! Я привыкла находить трупы на улицах! Да я их каждый день сотнями нахожу и ни капли этому не удивляюсь!
Николай шагнул ко мне, обхватил и привлек к себе.
- Ш-ш-ш...Успокойся. Ничего страшного не произошло. Она жива. - еле слышно шептал он мне на ухо и нежно гладил по голове, как маленькую.
Меня колотила крупная дрожь, но даже в таком состоянии хватило ума сообразить, что обниматься с Колькой в темноте не стоит. Я высвободилась из тесных обътий, отступила на шаг и пожаловалась:
- Голова кругом идет! Я так испугалась, когда её нашла!
- Кстати, как ты тут оказалась? - спросил Николай и теперь в его голосе не наблюдалось и следа нежности. Напротив, он был полон подозрительности.
- За ключами приехала. Я ключи от дома в офисе забыла. Пришлось возвращаться за ними. Мы мимо проезжали, как вдруг я её увидела. пустилась я в путанные объяснения.
- На нашей машине ехала? А где же водитель? - удивился Николай.
- Нашу я отпустила, а это была случайная. Я её поймала, когда убегала от белого автомобиля. - отмахнулась я, раздосадованная его непонятливостью.
- Господи, какая ещё белая машина? Что ты несешь? - простонал Николай.
- Ничего я не несу! За мной весь день ездила белая машина! Она следила! - обиделась я.
- Следила? - остолбенел приятель.
Я хотела объянить все по порядку, но тут тихая до той поры улочка огласилась воем сирен и визгом тормозов. Наконец прибыли, хоть и с разных концов, но практически одновременно машины "скорой помощи" и милиции.
2
Домой после долгого сидения в коридоре ближайшего отделения милиции и изнурительного допроса меня вез Алеша Качанов. Он на пару с Бариновым явился туда в тот момент, когда я кисла на жестком стуле под стендом "Их разыскивает милиция" в тоскливом ожидании, когда же закончится допрос Николая и наступит моя очередь. Пользы мне появление этой парочки не принесло никакой, я как томилась в мрачном коридоре, так и продолжала сидеть ещё битый час. Да и сам допрос нельзя было назвать простой формальностью, они из меня всю душу вымотали, заставляя по несколько раз к ряду рассказывать об одном и том же и расставляя ловушки в виде каверзных вопросов. Меня столь явное недоверие крепко обидело. Я считала, что так с коллегами, пусть и неофициальными, не поступают. Предложение Алеши отвезти меня домой эту обиду ничуть не смягчило, но отказываться не стала, решив воспользоваться удобным моментом и поподробнее расспросить коварного друга об обстоятельствах покушения. Не успели мы тронуться с места, как я потребовала:
