– …Жемчужину Полуденного Моря я покинул в спешке, – непринужденно рассказывал странник, – Король был очень опечален убийством своего шута, и я не был уверен, что приезжие избегнут допросов, тем более что убийство произошло неподалеку от гостиницы, где я остановился…
Одалия подавила рвущееся наружу раздражение и желание сползти по спинке кресла. Несмотря на то, что оно было мягким и удобным, она сидела весь разговор почти не шевелясь – а беседа вышла долгой. Раджа провела множество бессонных ночей за размышлениями, но все нити, ведущие от Варда, не желали увязываться в цельную картину. И даже теперь, попав к ней в руки, он все ее вопросы умудрялся либо игнорировать, либо переводить на другие темы. По-хорошему, давно следовало растянуть его на дыбе… Но она боялась. Боялась частично из-за тех отрывочных и недостоверных сведений, которые ей удалось собрать, а частично из-за того странного ощущения, которое у нее возникало при взгляде на странника. Этот человек напоминал ей круноплета – гиганского паука из тех смертоносных тварей, что встречались в Ниорской пустыне – возможно, обманчивой неторопливость своих движений, а возможно, странной худобой, из-за которой его руки удивительно были похожи на паучьи лапы…
– Меня не интересуют подробности. Ты так и не рассказал, что тебе было нужно в гильдии оружейников Ниори, четыре луны назад. А ведь тогда произошло что-то очень странное. Пропали несколько очень важных документов, а их авторы потеряли память… Махараджа, да пребудет с ней свет Манящей, многого ожидала от этих людей… Ты был одним из тех, с кем старейшина гильдии имел дело незадолго до этого. Меня интересует все, что ты можешь вспомнить знаешь по этому вопросу.
– Раджа, вы обвиняете меня? – брови странника взлетели вверх.
– Если бы обвиняла, ты бы был уже там, – фал Ниори качнула головой в сторону дыбы. Сохранить спокойствие ей удалось, но с трудом. Она совершенно точно знала, что Вард живет на этом свете гораздо дольше обычных людей. И только Светилам ведомо, на что он способен, и чем все это может кончится. Но гордость, гордость правительницы не позволяла отступить… Какую паутину плетет этот странный темноволосый человек? Что за силы стоят за ним?
***
В дверь робко поскреблись. Омега свернул интерфейс и сказал:
– Войдите.
Вошла Лэйша, толкая перед собой столик с фруктами и вином. Омега кивнул:
– Столик оставь здесь. Лэйша, я могу поручить тебе кое-что?
Горничная осторожно поинтересовалась:
– Что именно, господин?
Омега протянул ей исписанный лист. Девушка пробежала его глазами:
– Когда вам все это нужно?
– Значит, на рэйро читать умеешь… Ну, странник, ну скотина… Все это мне нужно было еще вчера.
– Простите?
– Чем быстрее, тем лучше. Что до денег… Вот проклятье, эти ослы еще не вернулись, – демон смущенно пошарил по карманам. Затем вскинулся и в его протянутую руку прилетел из соседней комнаты замшевый мешочек, который Омега вручил девушке. Та заглянула внутрь, и ее глаза расширились.
– Это сгодится для оплаты?
– Да, господин… Хозяин гостиницы принимает любые платежные средства, и с его помощью все, вами указанное, будет выполнено уже к утру.
– Замечательно. Тогда возьми парочку себе, как чаевые и плату за молчание… Если к рассвету все будет сделано, получишь еще одну, зеленую. Сдачи, разумеется, не надо – как я уже говорил, удача сегодня на твоей стороне.
Горничная вздохнула. Да за две самых мелких – размером с вишню – жемчужины из этого мешочка можно безбедно жить несколько месяцев. Черный жемчуг очень редок.
Собственно говоря, этой дюжины темных перламутровых шариков хватит, что бы хоть Совет старейшин в этот же момент сюда вызвать, в парадных одеяниях и в полном составе… А про зеленый она и не слыхивала. Но что-то ей подсказывало, что он должен стоить еще дороже. Лэйша быстро пробежала глазами список. Требования были весьма необычны, но даже чтобы выполнить их к рассвету, хватило бы и половины выделенного странным постояльцем богатства… Даже с учетом всех прибавок за срочность. Нужно было торопиться…
Омега остановил девушку у самой двери, внимательно глядя на ее синее платье:
– Постой. Твоя одежда ведь не очень похожа на местные одеяния, верно?
– Да господин, это форма горничной согласно уложениям гильдии.
– Гильдии?
– Гильдии Гостиниц и Трактиров, господин.
Омега задумчиво поскреб в затылке:
– Ну ладно, иди…
Когда дверь в апартаменты закрылись, демон задумчиво извлек сигарету. Повертел в руках коричневый цилиндрик, высек огонек.
– Да… только что я, по-моему, дал самые большие чаевые в истории этого мира… А хрен с ним, иногда можно… Главное, не слишком часто, – Омега выдохнул клуб дыма, и по комнате поплыл запах шоколада, – Не то с голым задом по миру пойти можно… А курево получилось что надо… полезная все-таки штучка у меня в закромах завалялась.
Беловолосый отошел к столу и провел ладонью над все еще тихо светящимся зеленым символом. Интерфейс снова развернулся, на этот раз приняв вид глобуса. Глобуса этого мира. Поверх мерцала надпись: "Подключение к ноосфере завершено. Идет сбор данных"
Омега хищно улыбнулся.
– Очень полезная, – внезапно он скривился от снова возникшей головной боли и задумчиво посмотрел на дверь, – И все-таки, где эти два засранца?
***
Шиду вздохнул. Он сидел на грубой деревянной лавке, приставленной к каменной стене. В центре помещения, в семи шагах от него, стояло роскошное резное кресло. В нем, выпрямив спину, сидела женщина, чьи медно-рыжие волосы были сложены в сложную высокую прическу. Варду, стоящему перед ней, было хорошо видна жаровня с углями, дыба и стойка с множеством ножей, крючьев и щипцов, расположенные у дальней стены. И двое дюжих мужиков в кожаных фартуках, перебирающие это добро. За спиной у странника стояло пять человек в легких кожных доспехах, с обнаженными саблями. Они были готовы порубить пленника на кусочки при первом подозрительном движении. Двое таких же воинов стояли по краям лавки, на которой кроме ученика демона сидел еще невезучий носильщик с базара. На низеньком столике у противоположной стены разместились купленные фрукты, сумка странника, а также его с Шиду пояса и ножи.
Ученик палача еще раз вздохнул. Несмотря на то, что он ни слова не понимал на ниорском – а именно на этом языке разговаривали Вард и рыжая незнакомка – ему было совершенно ясно, что допрос идет совершенно не туда, куда планировалось. Странник был спокоен, расслаблен и доброжелателен, как и всегда. Его нисколько не смущали ни необходимость стоять, ни пыточные инструменты, дожидающиеся своего часа. Женщина же была очень напряженна, несмотря на то, что тщательно скрывала свое состояние. На ее лице ничего не отражалось, но Шиду буквально всей кожей ощущал мечущиеся в ее душе недоумение, раздражение, усталость… и страх. Она совершенно явно побаивалась странника. И этот страх делал еще более загадочным тот факт, что Варда не связали. Сам Шиду согласился бы допрашивать того, кого он боялся, Омегу, например, не иначе как скованного в укороченные кандалы… А еще лучше растянутого на дыбе… В кандалах…
"Ученик, это что еще за фантазии?!!"
Шиду зажмурился и с глухим стоном ткнулся лицом в колени. Раздавшийся в его голове хор голосов мог принадлежать только наставнику. От хриплого рычания до комариного писка, они словно резонировали со стенками черепа молодого человека, причиняя дикую боль. И при этом умудрялись точно передавать эмоции демона. Точнее, одну, главенствующую – раздражение.
"Где вы там с Вардом шляетесь, что тебе такие мысли в голову лезут?! Где, прах побери, мой ужин, который вам было сказано купить?! Впрочем, ничего не говори. Сейчас из твоей памяти вытащу…"
Сдавившая череп боль заставила молодого человека сползти с лавочки и скорчиться на полу. По сравнению с этим предыдущие ощущения показались не такими уж болезненными… После целой вечности мучений, ученик демона услышал:
"Понятно. Сейчас приду. Придется тебе открыть мне дверь, благо я очень кстати навесил на тебя свое плетение… Нет, сам ты не справишься. Ладно, подвинься…" – и потерял сознание.
***
Когда один из приведенных вместе со странником, молодой междуводец, глухо застонал и свалился с лавки. Одалия удивленно на него посмотрела:
– Что с ним?
– Понятия не имею, раджа, – пожал плечами Вард, с любопытством глядя на начавшего подниматься Шиду.
Ученик демона, встав на ноги, перехватил руку стражника, попытавшегося его схватить. Глаза раджи расширились – худощавый паренек небрежно швырнул мужчину вчетверо крупнее себя в сторону, на второго воина, охраняющего сидевших на лавке. Оба пролетели несколько шагов, с грохотом врезались в стену и потеряли сознание. Сразу вслед за этим в руке юноши соткалось лезвие фиолетового света, которое он вонзил в грудь не успевшему встать носильщику. Все это произошло в считанные мгновения. Стражи за спиной Варда не успели даже двинуться, как Шиду снова рухнул без чувств. А труп, все так же сидящий на лавочке, взорвался облаком черного праха.
