– Очуметь, – покачал головой Омега, – Ладно, вернемся к нашей проблеме. Вард, поздравляю. Ты – из тех счастливчиков, которых я не хочу убивать без веских на то причин. В данном случае женщина не выглядит достаточно веской причиной, чтобы сравнивать с землей этот город.
– Город? – изумленно переспросил Шиду, вставая. Лежать было довольно холодно.
– Видишь ли, ученик, если то, что я видел, составляет меньше половины возможностей странника… А я не сомневаюсь, что так оно и есть, – пояснил Омега, – То для того, что бы быть абсолютно уверенным в его смерти, мне придется уничтожить все живое в радиусе двух-трех миль… Желательно еще выжечь все на милю вглубь. Идти на такие затраты ради одной самки откровенно лениво.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался странник, передавая ученику демона его пояс с ножом. Шиду благодарно кивнул. Вард спас не только собственную сумку, но и его вещи. Помни делающих тебе благо, говорил учитель.
– Я предлагаю следующее, – беловолосый выкинул окурок и проследил за рассыпающимися от удара о стенку искорками, – Если мы не сойдемся в вопросе жить кому или умереть, мы приведем аргументы, каждый со своей стороны. Если они окажутся равновесными, мы кинем монетку.
– Но это очень легкомысленно, – возразил Вард.
– Вовсе нет. Мы просто отдадим решение на волю судьбы. Идет?
– Хорошо, – после некоторого колебания согласился странник.
– Вот и славно… Стоп, еще одно – если этот человек захочет причинить вред мне, моим ученикам… Да и тебе пожалуй тоже… Так вот, в этом случае убью без разговоров. Годится?
– Это не совсем… Впрочем, это вполне соответствует законам Манящей. Но меня из списка выкини – я справлюсь с теми, кто хочет причинить вред мне, своими способами.
– Как скажешь… Как, кстати, зовут эту барышню?
– Одалия фал Ниори. Она раджа, входящая в диван – высший совет Ниори, подчиняющийся непосредственно Махарадже.
– Женщина?
– Махараджа – тоже женщина. В Ниори наследование происходит по материнской линии, ибо там считают, что только женщина может быть доподлинно уверена в том, что дитя – ее.
Омега хмыкнул:
– Самое смешное, что возразить особенно нечего. Впрочем, неважно. Она видела меня, и я ее предупреждал, что если будет меня преследовать, то я ее убью.
– Ей нужен был я. О том, что мы будем вместе, она не знала. Одалия видела девушку?
– Нет… Моих учеников во время первой встречи она не видела…
– Вот видишь. У тебя не было явной причины ее убивать. И ее стражу, по-хорошему, тоже.
Омега вздохнул:
– Принято. Но если я ее встречу в третий раз, я ее все-таки убью, и никто меня не остановит.
– Это справедливо… Впрочем, я искренне надеюсь, что у нее хватит мудрости не преследовать нас.
– А я нет, ибо больше чем уверен, что именно так и произойдет, – невозмутимо отозвался Омега, – Но раз уж тебе это так важно – да пожалуйста.
– Спасибо… Если не возражаешь, я отнесу ее куда-нибудь поближе к ниорцам, не оставлять же ее здесь, – с этими словами Вард поднял Одалию и растворился в тенях.
Омега посмотрел ему в след и покачал головой, доставая новую сигарету:
– Знаешь, Шиду, повезло, что странник такой миролюбивый… У меня после его проклятого обучения, так трещит голова, что никакой охоты выяснять отношения прямо сейчас нет… Раз уж я настолько просчитался с Лезвиями Ветра…
– А почему нас вообще схватили? И где мы? – спросил Шиду. У него тоже дико болела голова. Произошедшее помнилось смутно.
– Почему вас схватили – понятия не имею. Судя по всему, у Варда с ниорцами какие-то затруднения. А тебя утащили просто за компанию. Мы в нескольких кварталах от городской темницы… Кстати, надо бы нам двигать в гостиницу и собирать шмотки, прежде чем паника докатится до сюда…
Шиду вздохнул и поплелся следом за наставником.
– Кстати говоря, ты ее видел?
– Только самый краешек ауры… Нас как раз арестовывали, – ученик сразу понял, о чем речь.
– Ну, не расстраивайся. Раз не везет в любви, однозначно повезет в карты.
Шиду закатил глаза:
– Как одно с другим связано? И при чем тут, во имя Озаряющего, любовь?
– Страх рождает ненависть… А ненависть и любовь – одно и тоже. Только проявлено по разному.
– Ты сам-то понял, что сказал?
Демон с интересом покосился на своего ученика:
– Знаешь, мне начинает казаться, что когда кого-то из вас двоих рядом нет, то оставшийся изо всех сил старается заменить отсутствующего… Так вы, того и гляди, еще и пол менять научитесь…
– Нет… скорее просто начнем мыслить и говорить одинаково…
Теперь пришла очередь наставника закатывать глаза:
– Никакой фантазии… Да, так тоже может быть… Но тогда я просто убью одного, и все дела.
– Зачем?
– Во имя разнообразия…
Шиду промолчал – он слишком устал, что бы поддерживать этот разговор.
***
Рассвет вся честная компания встретила на дороге к Жемчужному Мосту, в повозке, слегка подпрыгивающей на ухабах. Два рыжеватого окраса мула весело трусили вперед, и Омега, сидя у одного борта, лениво щурясь смотрел на удаляющиеся стены Лазурного Восхода. Вард сидел напротив него и что-то заносил в свою книгу. Шиду правил повозкой. Одна мысль не давала ему покоя. Наконец, ученик демона решился:
– Слушай, Омега, а как и сколько ты заплатил за все эти покупки? За мулов, телегу и прочее добро?
– Лучше тебе не знать, Шиду… – Омега достал сигарету, – Однако же… Я конечно понимаю, что еще рано, но все равно дорога на удивление пустынна…
– Луны Штормов, – невозмутимо отозвался Вард, не отрываясь от своих записей, – В это время купцы в Лазурный обычно не ездят, а последний караван к Опорам Мира ушел три дня назад…А новый еще не скоро соберут… Что же касается крестьян, то Большая ярмарка закончилась десять дней назад, и сейчас почти все они в своих деревнях, заняты подготовкой хозяйства к сезонным бурям…
– А, вот оно что… кстати говоря, я понимаю что о фруктах спрашивать глупо, но вот как дела с выручкой?
Странник как-то странно дернул головой. Омега выгнул бровь:
– В смысле?
– Подожди немного. Кстати говоря, почему ты заблокировал свои телепатические каналы?
Омега подставил лицо утреннему ветерку:
– Потому что я слишком уязвим через них… Не спорю, не многие так хороши в этом деле как ты… Но если даже просто переданная информация настолько вывела меня из равновесия…
Странник ничего не ответил. Некоторое время тишину нарушало лишь похрапывание мулов, скрип колес… Наконец Вард закончил свои записи, спрятал письменные принадлежности в сумку. Достал увесистый кошель и протянул Омеге. Тот взял, прикинул вес:
– Однако же… Твои способности к торговле впечатляют…
– Житейский опыт, – отозвался странник, глядя вперед, в сторону еще очень далеких гор. Демон полез к вещам у заднего борта повозки, чтобы спрятать деньги.
– Вард, – Шиду воспользовался тем, что наставник копается в пожитках и не поддерживает разговор, – Почему нас схватили? Что этой радже было нужно?
– Не могу сказать, прости, – странник виновато отвел взгляд. В это мгновение Омега развернулся и, схватившись за левый борт повозки, нанес удар. Скорость, с которой демон атаковал, была запредельна даже для восприятия Говорящего с драконами – Шиду лишь увидел, как нога наставника размылась, тенью растеклась в воздухе между Омегой и затылком Варда. Странник не успел пригнуться, и в следующий миг его голова, сорванная с плеч чудовищной силой удара, пролетела мимо ученика демона, словно мяч для игры в поло. Шиду, успевший заметить вытаращенные, полные удивления глаза странника, обернулся и проводил взглядом прыгающую уже далеко впереди среди клубов пыли косичку. Руки сами собой натянули вожжи, останавливая мулов, и молодой человек посмотрел на наставника, ожидая объяснений.
Первое, что привлекло его внимание, это отсутствие крови. Измочаленный обрывок шеи странника, которому полагалось орошать все вокруг содержанием своих артерий, не потерял ни капли влаги. Кроме того, из груди безголового тела торчал воткнутый под правую лопатку заостренный серебряный прут, и Омега, не теряя зря времени, повторял такую же операцию для левой лопатки, только с деревянным колом. Ученик палача молча наблюдал за тем, как его наставник дополнил картину длинным стилетом из сырого железа, небрежно вогнанным в центровой нервный узел вверху живота. После чего беловолосый залез в большой деревянный ящик, который был ему доставлен вместе с телегой. Шиду пришло на ум, что размеры этой добротно сбитой из грубых досок конструкции вполне подходят для гроба. Как позже оказалось, он был очень даже прав. Омега, без лишних движений сначала связал руки и ноги безголового тела серебряной проволокой, да так туго, что метал впился в плоть. Затем труп странника был закован в железные кандалы с какими-то хитрыми узорами, которые демон щедро напитал своей жизненной силой. Не удовлетворившись этим, он еще и скрутил останки своей жертвы аж двумя цепями – толстой стальной и серебряной, потоньше. Навесив на цепи здоровенный замок, Омега спрятал ключ в карман и обернулся к безмолвствующему пареньку:
